Mitos menakutkan tentang kekuatan militer yang sangat berkuasa di Pakistan telah hancur di hadapan publik.
Retak pertama mulai terlihat dua tahun yang lalu, ketika ribuan warga Pakistan berkumpul bersama mantan perdana menteri yang telah melawan kekuasaan militer dalam politik. Setahun kemudian, kerumunan marah menyerbu instalasi militer dan membakarnya.
Sekarang muncul pukulan telak lainnya: Pemilih datang dalam jumlah besar bulan ini untuk para kandidat yang berpihak pada pemimpin yang diusir, Imran Khan, meskipun ada penindasan militer terhadap partainya. Para pendukungnya kemudian kembali ke jalan untuk menuduh militer memanipulasi hasil untuk menolak mayoritas sekutu Mr. Khan dan membiarkan partai yang dibelanya membentuk pemerintahan.
Adunpurbanya dan ketidakstabilan menyisakan Pakistan, yang sudah terpukul oleh krisis ekonomi, dalam kekacauan yang ganjil. Tetapi satu hal yang jelas: Militer – yang lama dihormati dan ditakuti sebagai otoritas tertinggi di negara berpenduduk 240 juta orang ini – menghadapi krisis.
Goncangan bisa terdengar dengan cara yang tak terpikirkan sebelumnya, di depan umum, di antara publik yang dahulu hanya berbicara tentang lembaga militer dengan bahasa sandi.
“Para jenderal seharusnya tidak campur tangan dalam politik,” kata Tufail Baloch, 33 tahun, seorang pengunjuk rasa di Quetta, ibukota provinsi di barat daya negara ini.
“Militer seharusnya fokus pada memerangi terorisme, bukan mengatur pemilu,” kata Saqib Burni, 33 tahun, yang berdemonstrasi di Karachi, kota paling kosmopolitan di negara ini.
Tidak ada yang berpikir bahwa militer, dengan kepentingan bisnis yang menguntungkan dan citra diri sebagai punggung yang membawa bersama demokrasi yang memprihatinkan, akan menyerahkan kekuasaannya dalam waktu dekat. Dan bahkan setelah pemilihan ini, di mana sekutu Mr. Khan memenangkan sebagian besar kursi, kandidat yang diunggulkan jenderal dari partai lain akan menjadi perdana menteri.
Tetapi setelah banjir dukungan pemilih untuk Mr. Khan – dan upaya gagal dalam melumpuhkan partainya – sebagian besar penduduk Pakistan sekarang melihat militer sebagai sumber ketidakstabilan lainnya, kata para analis.
Saat legitimasi militer diuji, negara ini menunggu untuk melihat bagaimana kepala militer, Jenderal Syed Asim Munir, akan merespons.
Apakah militer akan bertindak lebih berat lagi untuk membungkam kegemparan dan menghentikan pertanyaan tentang otoritasnya? Akankah mereka berdamai dengan Mr. Khan, yang seringkali dilihat dalam jajaran militer sebagai kartu liar yang bisa mengubah pendapat publik menjadi dukungannya? Atau apakah militer akan tetap pada jalannya dan mengambil risiko ketidakstabilan yang di luar kendali?
“Ini merupakan krisis institusi terbesar yang pernah dihadapi militer di Pakistan,” kata Adil Najam, seorang profesor urusan internasional di Universitas Boston. “Bukan hanya bahwa strategi mereka gagal. Ini adalah kemampuan militer untuk mendefinisikan politik Pakistan yang sekarang dipertanyakan.”
Sejak berdirinya Pakistan 76 tahun yang lalu, para jenderal entah memerintah secara langsung atau menjadi tangan tak terlihat yang membimbing politik, didorong oleh pandangan bahwa politisi adalah manusia yang gampang berubah, korup, dan kurang memperhatikan ancaman eksistensial dari rival bebuyutan India dan perang di Afghanistan.
Tetapi setelah unjuk rasa publik yang meningkat memaksa penguasa militer terakhir negara ini, Jenderal Pervez Musharraf, untuk mundur pada tahun 2008, perhitungan kekuasaan militer berubah. Sementara demokrasi sejati terbukti tidak stabil, memerintah negara secara langsung membuka militer untuk terlalu banyak kritik publik. Membiarkan sipil terpilih dalam pemilihan demokratis – sambil tetap mengarahkan kebijakan yang penting – dapat melindungi militer dari kritik publik, atau begitu pikiran dari jajaran atas militer.
Hasilnya adalah semacam demokrasi yang memiliki semua cacat dari politik partisipatif – pemilu, Parlemen yang berfungsi, partai politik – tapi tanpa daya pikir. Selama satu dekade, perdana menteri datang dan pergi, dibawa masuk ketika militer menginginkannya dan diusir saat mereka melanggar garis.
Dampak dari pengusiran Imran Khan pada 2022, seorang pemimpin populis yang memasarkan dirinya sebagai alternatif dari dinasti politik yang mapan di negara ini, menggulingkan kesepakatan status quo yang tidak menyenangkan itu. Yang dulunya menjadi anak favorit militer, Imran Khan menyalahkan para jenderal atas pencopotannya, dan meramaikan retorika yang dahulu tidak terbayangkan di antara populasi muda yang besar di negara ini bahwa militer adalah kekuatan jahat dalam politik.
“Ada generasi baru yang tidak melihat militer sebagai sesuatu yang akan menyelamatkan mereka dari politikus buruk – hal itu dilihat sebagai institusi yang sebenarnya menjadi bagian dari masalah,” kata Ayesha Siddiqa, penulis “Military Inc.: Inside Pakistan’s Military Economy.”
Tanggapan militer terhadap dukungan publik yang bangkit kembali untuk Imran Khan bungkusannya setidaknya – dan sangat keliru dalam perhitungan terburuk, kata para analis.
Mesin sensor negara tidak dapat mengimbangi banjir video viral di media sosial yang menyebar pesan anti-militer Imran Khan. Penangkapan dan intimidasi veteran militer dan mereka yang mendukung Imran Khan di kalangan elit negara ini hanya tampak mengasingkan militer dari salah satu basis dukungan utamanya dan mendorong pemilih untuk melakukan pemungutan suara hanya untuk menentang para jenderal.
Ketika Imran Khan dijatuhi beberapa hukuman penjara yang panjang beberapa hari sebelum pemilu, itu memperdalam simpati orang terhadapnya, bukan menjatuhkan semangat mereka dan membuat mereka diam di Hari Pemilihan, kata analis dan pemilih.
Strategi militer itu “benar-benar gagal,” kata Aqil Shah, seorang profesor tamu di Universitas Georgetown dan penulis “The Army and Democracy: Military Politics in Pakistan.” “Mereka salah menghitung jumlah rasa sakit hati dan kemarahan yang tertuju pada apa yang dilakukan militer dan partai lain yang dilihat bekerja sama dengan militer.”
Dalam beberapa hari setelah pemilu, partai yang diunggulkan militer saat ini, yang dipimpin oleh mantan Perdana Menteri Nawaz Sharif, mengumumkan bahwa mereka telah merangkai koalisi dengan partai terbesar ketiga negara itu dan yang lainnya untuk memimpin pemerintahan berikutnya.
Tetapi ketika kandidat yang berpihak pada Imran Khan memenangkan sebagian besar kursi, itu membuktikan kepada warga Pakistan bahwa ada batasan terhadap kekuatan militer mengatur hasil politik. Dan adalah erosi legitimasi sosial yang masih ada di militer oleh tuduhan umum tentang manipulasi suara untuk mempersempit margin kemenangan di antara para sekutu Imran Khan.
Saat ini, kebanyakan orang mengharapkan para jenderal untuk tetap pada jalannya dan mendukung pemerintahan yang dipimpin oleh partai Nawaz Sharif, dengan harapan gejolak mereda. Tetapi dalam beberapa bulan dan tahun mendatang, mereka akan perlu membangun kembali kepercayaan publik untuk menstabilkan negara, dan mereka memiliki sedikit opsi yang baik.
Jika gejolak saat ini meluap, kata para analis, militer mungkin akan menggunakan tangan yang lebih kuat untuk menegaskan otoritasnya, seperti menerapkan hukum militer. Tetapi ketika para jenderal telah memberlakukan otoritas mereka dengan cara yang paksa di masa lalu, mereka cenderung melakukan hal tersebut dengan dukungan publik pada saat ketidaksabaran yang tumbuh dengan pemerintahan terpilih.
Jenderal Munir atau penggantinya bisa membuat perjanjian dengan Imran Khan untuk membawanya kembali ke politik dengan harapan bahwa celaan mereda. Meskipun banyak di jajaran tertinggi militer menganggap Imran Khan sebagai yang sangat terlibat dan mitra yang tidak dapat diandalkan, pengikut kebanggaannya dapat digunakan untuk mengubah pendapat publik tentang militer.
Meskipun Imran Khan menggambarkan dirinya sebagai martir demokrasi, kebanyakan analis percaya bahwa dia akan memeluk militer dan peran mereka dalam politik lagi jika diberi izin untuk kembali ke pentas politik. Tetapi, sejauh ini, Jenderal Munir tampak kukuh tentang menjaga Imran Khan keluar dari politik.
Hanya satu kepastian, para ahli sepakat, yaitu peran prominent militer dalam politik masih tetap ada – sebagaimana pula ketidakstabilan yang tidak dapat dilepaskan oleh negara ini.
“Yang sedang terjadi di depan mata kita adalah sesuatu yang akan membawa model baru dari hubungan militer dengan politik dan masyarakat,” kata Najam, profesor di Universitas Boston. “Kita tidak tahu apa yang akan terjadi. Tapi yang kita tahu adalah bahwa militer akan tetap menjadi kekuatan dalam politik.”
