Pakistan memandangnya sebagai “seleksi” — bukan sebagai pemilihan umum. Pengamat hak asasi manusia mengutuknya sebagai tidak bebas maupun adil.
Saat pemilih menuju tempat pemungutan suara pada hari Kamis, pengaruh militer Pakistan yang kuat dan kondisi politik yang bergejolak terlihat jelas. Sedikit pun tak diragukan lagi partai mana yang akan keluar sebagai pemenang, merupakan cerminan dari kendali mutlak jenderal-jenderal terhadap demokrasi Pakistan yang bergejolak.
Namun, militer menghadapi tantangan baru terhadap otoritasnya dari publik yang tidak puas, menjadikan ini sebagai momen yang sangat sulit dalam sejarah bangsa ini.
Ketegangan semakin terasa pada hari Kamis ketika Kementerian Dalam Negeri Pakistan mengumumkan bahwa layanan telepon seluler di seluruh negeri akan dihentikan karena situasi keamanan. Beberapa analis di Pakistan menafsirkannya sebagai upaya untuk mencegah pemilih oposisi mendapatkan informasi atau berkoordinasi.
Pemilihan ini dilakukan di tengah kampanye militer selama berbulan-bulan untuk menghancurkan partai mantan Perdana Menteri Imran Khan, seorang mantan bintang kriket internasional dan pemimpin populer yang dipecat oleh Parlemen pada tahun 2022 setelah berselisih dengan jenderal-jenderal.
Tindakan keras ini adalah tikungan politik terbaru dalam politik yang naik-turun di negeri ini.
Partai Liga Muslim Pakistan-Nawaz, atau PML-N, partai yang dipimpin tiga kali mantan perdana menteri Nawaz Sharif, diperkirakan akan menang dalam pemilihan Kamis ini. Mr. Sharif sendiri dipecat ketika ia kehilangan dukungan militer pada tahun 2017, dan Mr. Khan, dengan dukungan militer, menjadi perdana menteri setahun setelahnya.
Sekarang, Mr. Khan yang menjadi tahanan setelah berselisih dengan militer terkait kendali politiknya, sementara Mr. Sharif nampaknya dipandang oleh para jenderal sebagai satu-satunya tokoh di Pakistan yang memiliki kapasitas untuk bersaing dengan Mr. Khan yang sangat populer.
Para pemilih akan memilih anggota legislatif provinsi dan Parlemen negara, yang akan menunjuk perdana menteri berikutnya. Diperkirakan tidak ada partai yang akan memenangkan mayoritas mutlak, yang berarti partai dengan jumlah kursi terbanyak akan membentuk pemerintahan koalisi. Secara resmi, ini hanya akan menjadi transisi demokratis ketiga antara pemerintah sipil di Pakistan, sebuah negara berpenduduk 240 juta orang dan bersenjata nuklir.
Militer telah memerintah Pakistan secara langsung melalui sejumlah kudeta atau tidak langsung di bawah pemerintahan sipil sejak negara ini merdeka pada tahun 1947. Militer seringkali ikut campur dalam siklus pemilihan untuk membuka jalan bagi kandidat yang mereka sukai dan mengurangi pesaing mereka. Namun, militer menggunakan kendali yang sangat kuat menjelang pemilihan ini, demikian analis-analis mengatakan, hal ini merupakan cerminan dari kerasnya perlawanan terhadap militer yang semakin meningkat di negara ini yang dipicu oleh Mr. Khan.
Tindakan keras ini menarik kecaman luas dari kelompok-kelompok hak asasi manusia lokal dan internasional. Pada hari Selasa, badan hak asasi manusia paling atas PBB menyatakan kekhawatiran atas “pola pelecehan, penangkapan, dan penahanan para pemimpin politik.”
“Kami mengecam semua tindakan kekerasan terhadap partai politik dan kandidat, dan mendesak pihak berwenang untuk menjunjung kebebasan mendasar yang diperlukan bagi suatu proses demokratis inklusif dan bermakna,” kata Liz Throssell, juru bicara Komisioner Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia, dalam konferensi pers.
Kampanye intimidasi ini datang pada saat yang sangat bergejolak di Pakistan. Selama beberapa bulan setelah Mr. Khan dipecat dari jabatannya, dia menghujani para jenderal negaranya dengan kritik dan menuduh mereka sebagai dalang di balik penggulingannya — klaim yang mereka tolak. Kritik langsungnya terhadap militer adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya di Pakistan. Ini menginspirasi para pendukungnya untuk keluar secara besar-besaran untuk melampiaskan kemarahan mereka terhadap militer atas peran mereka dalam penggulingannya.
“Imran Khan adalah kasus paling jelas dari rekayasa politik yang gagal; tentara menjadi korban dari rekayasa mereka sendiri,” kata Zafarullah Khan, seorang analis berbasis di Islamabad. “Sekarang, hubungan sipil-militer sedang ditulis di jalan-jalan. Hal ini unik di Pakistan.”
Setelah protes keras meletus pada bulan Mei yang menargetkan instalasi militer, para jenderal meresponsnya dengan kekuatan. Para pemimpin partai Mr. Khan, Pakistan Tehreek-e-Insaf, atau PTI, ditangkap dan diperintahkan untuk menolak partai tersebut. Para pendukung PTI juga ditangkap oleh polisi. Mr. Khan dijatuhi hukuman total 34 tahun penjara setelah divonis dalam empat kasus dan dilarang mencalonkan diri dalam pemilihan.
Pihak berwenang juga memperbolehkan rival Mr. Khan, yaitu Mr. Sharif, yang telah hidup dalam pengasingan selama bertahun-tahun, untuk kembali ke negara tersebut. Ia dengan cepat menjadi salah satu kandidat terkemuka dalam perlombaan ini setelah pengadilan Pakistan membatalkan vonis korupsi yang menyebabkan dia dipecat pada tahun 2017 dan membatalkan diskualifikasinya untuk bersaing dalam pemilihan.
Militer juga mencari detente dengan Mr. Sharif, yang memiliki basis pendukung yang setia di provinsi dengan populasi terbesar, Punjab, menurut para analis. Partai politik besar lainnya di Pakistan, Partai Rakyat Pakistan, atau PPP, tidak memiliki daya tarik nasional yang sama besar dengan PML-N.
Mr. Sharif membangun reputasinya dengan menghidupkan kembali ekonomi negara — yang saat ini menderita inflasi dua digit — dan membangun megaproyek seperti jalan super. Dia juga mendorong untuk lebih banyak kontrol sipil terhadap pemerintah dan setiap masa jabatannya dipersingkat setelah berselisih dengan militer — sebuah catatan yang mempertanyakan seberapa lama rekonsiliasi terbaru dengan para jenderal akan bertahan.
Kekacauan ini telah menampilkan keadaan politik Pakistan yang menyedihkan, permainan yang dimenangi oleh sejumlah dinasti politik dan pada akhirnya dikendalikan oleh militer. Dalam sejarah 76 tahun negara ini, tidak ada perdana menteri yang pernah menyelesaikan masa jabatannya. Pemilu ini juga merupakan yang pertama dalam beberapa dekade di mana tidak ada partai yang berkampanye dengan platform untuk reformasi sistem yang terlanjur teguh ini.
“Semua partai politik utama telah menerima peran militer dalam politik; tidak ada yang menantang,” kata Mustafa Nawaz Kokhar, mantan senator dengan Partai Rakyat Pakistan dan kritikus vokal militer, yang kini maju sebagai kandidat independen dalam pemilihan di Islamabad.
Salman Masood memberikan laporan dari Islamabad, dan Zia ur-Rehman dari Lahore.