Pengarah French’s hard-right National Rally semula tengah bersedia untuk meraikan kemenangan tetapi terpaksa menjelaskan mengapa parti beliau menempatkan ketiga dalam pilihan raya yang mengejutkan. Beliau menyalahkan “karikatur” parti beliau sebagai parti ekstremis atas kejutan tersebut. “Maklumat palsu,” katanya, telah memberikan kemenangan kepada “formasi kiri ekstrem.”
UCapan Jordan Bardella, pemimpin parti nasionalis yang sebelum ini dikenali sebagai Front Kebangsaan, kepada penyokong yang muram pada malam pilihan raya menangkap trend di seluruh Eropah: polarisasi politik yang sangat menegangkan di mana setiap pihak mencemuh pihak lain sebagai “ekstremis.”
Eropah jauh daripada apa yang digelar oleh sejarawan British Eric Hobsbawm sebagai “zaman-akanan” dalam abad ke-20, di mana benua itu tunduk kepada dua ideologi ekstremis, iaitu fasis dan komunis. Tidak ada pertempuran jalanan berdarah di Berlin, Paris, atau Vienna seperti sebelum dan selepas Perang Dunia II di antara kumpulan-kumpulan yang bersaing, atau kempen keganasan bandar seperti yang berlaku pada tahun 1970-an dan 1980-an oleh golongan revolusioner kiri di Germany’s Red Army Faction dan France’s Direct Action.
Sebagai gantinya, pertempuran hari ini kebanyakannya terbatas pada melemparkan hinaan melintasi jurang politik yang semakin meluas dan semakin beracun, walaupun percubaan pembunuhan pada bulan Mei terhadap perdana menteri Slovakia menunjukkan bahawa hantu keganasan masa lampau masih menggerakkan.
“Jangan meremehkan gaya. Ia sering kali menyampaikan mesej sebenar. Kandungan dalam demokrasi adalah dalam gaya – dalam peraturan tingkah laku yang tidak ditulis,” kata Slavoj Zizek, seorang falsafah Slovenia yang menggambarkan dirinya sebagai seorang “komunis secara sederhana konservatif.”
Pemecahan utama tidak lagi ditakrifkan oleh ideologi. Kedua-dua hujung spektrum politik memiliki banyak persamaan dalam pandangan ekonomi dan luar negara, termasuk ketidakpercayaan terhadap NATO dan simpati terhadap Russia, dan dalam penidakpercayaan bersama terhadap “elit” yang dilihat sebagai tuan pusat politik yang mementingkan diri.
Isu yang paling memecahbelahkan adalah sama ada nasionalisme menawarkan keselamatan dari goncangan dunia yang semakin terhubung, seperti imigresen dan ketidaktentuan ekonomi, atau ancaman terhadap kebebasan dan malah terhadap demokrasi. Dalam dunia politik ini, tidak lagi terdapat lawan, hanya musuh yang harus dicemuh sebagai ekstremis.
Zizek menyesali situasi di kiri dan kanan apabila beliau berkata, “Semua orang memanggil orang yang tidak setuju dengan mereka sebagai ekstremis.”
“Kita berada dalam masa yang sedih dan sukar dan label ini sangat berbahaya,” katanya. “Demokrasi bermaksud untuk terbuka kepada perbezaan. Ia mengandaikan bahawa kita berkongsi pemahaman tentang nilai-nilai asas dan tertentu tingkah laku asas.”