Pemilih di Finlandia akan memberikan suara pada hari Minggu dalam pemilihan presiden yang datang ketika anggota terbaru NATO menghadapi ancaman Rusia yang antagonis.
Pemilihan, yang diperkirakan akan memerlukan putaran kedua pemungutan suara, untuk kepala negara baru Finlandia dalam 12 tahun terakhir. Presiden yang sangat populer di negara itu, Sauli Niinistö, telah menjabat dua periode dan tidak memenuhi syarat untuk maju lagi.
Dianggap sebagai kekuatan penyeimbang, Bapak Niinistö dianggap orang yang paling bertanggung jawab atas keanggotaan Finlandia dalam aliansi NATO, meninggalkan siapapun yang menjabat presiden dengan tanggung jawab besar untuk diisi.
Dari sembilan kandidat, jajak pendapat terbaru menunjukkan dua kandidat terkuat: Alexander Stubb dan Pekka Haavisto. Keduanya adalah figur yang akrab dengan rekam jejak luar negeri yang kuat.
Hasil pemilihan Minggu diharapkan akan diumumkan lebih lanjut pada hari Minggu itu juga. Jika tidak ada kandidat yang menerima lebih dari setengah suara, pemilihan ulang akan diadakan pada 11 Februari antara dua orang pemenang putaran pertama.
Sementara kebanyakan presiden Eropa memiliki peran seremonial, Finlandia adalah yang mengendalikan kebijakan luar negeri dan menjabat sebagai panglima tertinggi. Hal ini membantu mengangkat Bapak Niinistö ke pentas global setelah invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022—dan memperkokoh tingkat persetujuannya, yang melebihi 90 persen.
“Keputusan paling penting dari kepresidenan Sauli Niinistö adalah bergabung dengan NATO,” tulis jurnalis politik pensiunan Unto Hämäläinen dalam edisi terkini majalah Helsingin Sanomat Finlandia. “Masa jabatannya akan diingat karena itu setelah puluh tahun.”
Presiden terpilih nantinya tidak hanya akan dibandingkan dengan Bapak Niinistö, tetapi juga diharapkan untuk membangun warisan beliau, kata para analis. Terutama sekali adalah mengelola integrasi Finlandia ke dalam NATO di tengah kekhawatiran akan agresi Rusia dan eskalasi ketegangan di kawasan Laut Baltik.
“Harapan untuk penggantinya cukup tinggi,” kata Juhana Aunesluoma, seorang profesor sejarah politik di Universitas Helsinki.
Finlandia berbagi perbatasan sepanjang 830 mil dengan Rusia, beserta sejarah yang penuh konflik. Tetangga ini telah terlibat dalam berbagai perang selama berabad-abad, dan bangsa Finlandia memiliki kenangan yang kuat tentang Perang Musim Dingin 1939 dan Perang Dunia II, ketika negara mereka melawan Uni Soviet dan kehilangan wilayah. Dengan perang di Ukraina yang terus berlanjut dan pejabat Finlandia menuduh Rusia berupaya untuk mendestabilisasi negara mereka, para analis mengatakan bahwa keamanan adalah isu utama dalam pikiran para pemilih.
Itulah sebabnya, mereka mengatakan, para pemilih mencari seorang presiden dengan pengalaman luar negeri yang sebanyak mungkin. Para kandidat mencerminkan hal tersebut.
“Bahkan kandidat-kandidat liberal telah mengadopsi garis yang menekankan kesiapan militer dan keamanan perbatasan,” kata Johanna Vuorelma, seorang peneliti di Pusat Studi Eropa Universitas Helsinki.
Pak Haavisto mencalonkan diri untuk ketiga kalinya setelah kalah dari Pak Niinistö dalam dua pemilihan sebelumnya. Sebagai pendiri partai Partai Hijau tengah, Pak Haavisto pertama kali mencalonkan diri ke parlemen pada 1987 dan telah menjadi bagian penting dari politik Finlandia sejak itu, menjabat sebagai anggota parlemen, pejabat PBB, dan beberapa posisi pemerintahan. Baru-baru ini, beliau menjabat sebagai menteri luar negeri Finlandia dari 2019 hingga 2023.
Pak Stubb juga merupakan mantan menteri luar negeri dan mantan perdana menteri. Sebagai anggota penting dari kanan tengah, beliau meninggalkan politik Finlandia pada 2017 dan bersumpah untuk tidak kembali, tetapi beliau mengatakan bahwa invasi Rusia ke Ukraina membuatnya berubah pikiran.
Para kandidat menyetujui sebagian besar hal terkait kebijakan luar negeri, termasuk keanggotaan NATO, menjamin keamanan perbatasan negara dengan Rusia, dan bagaimana menghadapi Moskwa.
Hal itu menjadikan perbedaan dalam kepribadian mereka semakin penting bagi para pemilih, menurut para analis. Sejak dimulainya musim kampanye musim panas lalu, para kandidat telah mengadakan tur di Finlandia untuk bertemu dengan pemilih di sekolah, pom bensin, pusat perbelanjaan, dan pasar. Pak Stubb, atlet triathlon Ironman, sering tampil di acara olahraga. Pak Haavisto mengadopsi nama panggung “DJ Pexi” dan memutar rekaman di acara-acara mahasiswa untuk menarik pemilih muda.
Debat-debat telah berlangsung dengan pantas dan sopan, berbeda dengan kampanye pemilu parlemen, yang sering kali kacau. Baik Pak Haavisto maupun Pak Stubb telah memposisikan diri sebagai pemersatu selama kampanye, yang kemungkinan besar karena harapan bahwa pemilihan akan masuk ke putaran kedua.
Partisipasi pemilih di Finlandia, sebuah negara dengan jumlah penduduk 5,6 juta orang, cenderung sekitar atau di atas 70 persen untuk pemilihan presiden. Lebih dari 1,8 juta orang Finlandia, atau 44 persen dari pemilih yang memenuhi syarat di negara itu, telah memberikan suara mereka dalam pemungutan suara awal, menurut data awal.