Mengapa pemilihan ini penting?
Suara presiden di Rusia, yang dimulai pada Jumat dan berlangsung hingga Minggu, memiliki ciri khas balapan kuda tetapi lebih merupakan referendum gaya Uni Soviet yang sudah ditentukan.
Presiden Vladimir V. Putin, 71 tahun, tidak diragukan lagi akan memenangkan periode kelima, dengan tidak ada dari tiga kandidat lain yang diizinkan di surat suara yang menimbulkan tantangan nyata. Tokoh oposisi utama yang berusaha merusak pemungutan suara, Aleksei A. Navalny, seorang kritikus tajam terhadap Mr. Putin dan perang di Ukraina, meninggal di penjara Arktik bulan lalu.
Namun, suara ini penting bagi Mr. Putin sebagai cara untuk mengukuhkan legitimasinya dan memperbaharui citra pilihannya sebagai perwujudan keamanan dan stabilitas. Citra itu ternodai ketika perang, yang diiklankan sebagai operasi cepat untuk menumbangkan pemerintah di Kyiv, berubah menjadi konflik yang menyebabkan ratusan ribu korban, merusak hubungan dengan Barat, dan memperkenalkan represi domestik yang lebih keras.
“Kremlin perlu menunjukkan dukungan rakyat yang sangat besar, dan bahwa dukungan ini telah meningkat sejak awal perang,” kata Nikolay Petrov, seorang ilmuwan politik Rusia di Institut Jerman untuk Urusan Internasional dan Keamanan di Berlin.