Pada 6 Oktober, warga Tunisia akan menuju bilik suara untuk putaran pertama pemilihan presiden yang menurut para kritikus oposisi diatur untuk kepentingan Presiden Kais Saied dan bisa menjadi peti mati bagi demokrasi Tunisia.
Hanya dua kandidat yang diizinkan untuk melawan petahana dalam pemilu Minggu ini: Zouhair Magzhaoui, seorang nasionalis kiri yang secara luas dianggap hanya sebagai kandidat boneka yang mendukung Saied, dan pemimpin partai liberal Azimoun yang dipenjara, Ayachi Zammel.
Beberapa minggu sebelum pemilu, Zammel dijatuhi dua hukuman penjara – satu selama 20 bulan dan yang lain selama enam bulan – karena pemalsuan dokumen terkait pencalonannya. Pada 1 Oktober, ia dijatuhi hukuman tambahan 12 tahun penjara dalam empat kasus terkait dukungan pemilih. Dia telah ditahan sejak awal September dan diperkirakan akan tetap di sana selama pemilu. Dia mengatakan tuduhan terhadapnya palsu dan bermotif politik.
Selain Zammel, banyak politikus terkenal dan pemimpin partai yang berharap untuk melawan Saied dalam pemilu telah dipenjara atau dilarang untuk mencalonkan diri oleh Otoritas Tinggi Independen untuk Pemilihan (ISIE) – sebuah komisi pemilu yang seharusnya independen namun banyak yang mengatakan menjadi perpanjangan kepresidenan dalam rangkaian reformasi yang diperkenalkan oleh Saied sejak pengambilalihan kekuasaannya pada Juli 2021.
ISIE menyatakan 14 dari 17 kandidat yang mendaftar untuk berpartisipasi dalam pemilu “tidak memenuhi syarat”. Tiga dari mereka – mantan menteri Imed Daimi dan Mondher Znaidi serta pemimpin oposisi Abdellatif Mekki – berhasil memenangkan banding mereka terhadap keputusan ISIE di Pengadilan Administratif Tunisia, yang secara luas dianggap sebagai badan yudisial independen terakhir negara itu, sejak Saied membubarkan Dewan Yudisial Agung dan memberhentikan puluhan hakim pada tahun 2022.
Namun, ISIE menolak putusan tersebut dan menyatakan bahwa daftar kandidat yang disetujui, termasuk hanya tiga nama – Magzhaoui, Zammel, dan Saied – adalah final.
Tak lama setelah keputusan ISIE pada akhir September, Majelis Umum yang dikontrol oleh Saied mengesahkan undang-undang baru yang secara resmi merampas wewenang Pengadilan Administratif atas semua urusan pemilihan, efektif mengakhiri pengawasan yudisial independen terhadap seleksi kandidat dan masalah pemilu lainnya.
Ketegangan pemilu, dan peran mengecilkan Pengadilan Administratif, telah memicu kembali protes publik ke jalan-jalan ibu kota Tunisia, Tunis.
Aktivis dari berbagai spektrum politik bergabung dalam demonstrasi yang menyerukan pemilu bebas dan adil serta akhir dari penindasan terhadap kebebasan sipil dan kriminalisasi ucapan kritik terhadap Saied dan pendukungnya. Rebutan protes itu pertama kali – kecuali yang mendukung Palestina – yang disaksikan oleh negara itu dalam beberapa tahun terakhir.
Namun, gelombang terbaru ketidakpuasan publik dan kritik terhadap presiden tetap menjadi pengecualian. Banyak suara kritis di negara itu telah disensor melalui undang-undang dan kebijakan yang dirancang untuk membatasi kebebasan berekspresi. Pengenalan dan seringnya penerapan Peraturan 54, sebuah tindakan yang menjadi pijakan pidana untuk setiap ucapan online yang kemudian dianggap palsu, misalnya, menyebabkan penahanan sejumlah jurnalis dan kritikus online serta membantu membentuk lanskap media yang secara umum mendukung presiden.
Sementara itu, Presiden Saied tetap mendapat dukungan dari sebagian warga Tunisia yang tetap merasa kecewa dengan politik dan politisi tradisional dan memandangnya sebagai obat bagi apa yang mereka anggap sebagai sumber masalah berbagai negara: politisi yang berorientasi pada diri dan hiruk-pikuk publik yang menempatkan kepentingan mereka dan kepentingan partai-partai mereka di atas kebutuhan rakyat.
Ada juga banyak warga Tunisia yang menganggap sistem sebagai rusak dan mengatakan bahwa mereka tidak lagi tertarik untuk berpartisipasi dalam politik pemilu. Dalam putaran kedua pemilihan parlemen Tunisia 2022, hanya 11 persen dari pemilih terdaftar yang datang memilih.
Di tengah latar belakang ketidakpuasan publik yang luas ini, media yang sangat terkontrol, dan hanya ada tiga kandidat, sedikit yang meragukan bahwa pemungutan suara Minggu ini akan menghasilkan apa pun selain kemenangan telak bagi petahana.
