Republik Dominika sedang mendepor tens of ribu warga Haiti tahun ini, meskipun permohonan dari Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk menghentikan mereka yang melarikan diri dari kekacauan hukum yang didorong oleh geng. Presiden Republik Dominika, Luis Abinader, bahkan lebih jauh lagi, membangun tembok perbatasan antara dua negara yang berbagi pulau Karibia, Hispaniola.
Saat pemilih Republik Dominika menuju tempat pemungutan suara pada hari Minggu dalam pemilihan umum, razia imigrasi, bersama dengan upaya anti-korupsi dan pertumbuhan pariwisata, telah membuat Mr. Abinader, yang seekarang mencari masa jabatan kedua, jelas menjadi pemimpin yang unggul.
Pemilihan ini memperlihatkan bagaimana Republik Dominika, dengan salah satu ekonomi terbaik di Amerika Latin, berbeda dari negara-negara lain di wilayah tersebut, di mana banyak pemimpin yang naik ke tampuk kekuasaan pada periode yang sama dengan Mr. Abinader dikejar oleh tingkat persetujuan yang buruk.
Penggunaan Mr. Abinader terhadap pembatasan kontroversial terhadap migran Haiti juga menunjukkan pendekatan tangan besi terhadap migrasi yang menjadikan Republik Dominika sebagai sesuatu yang berbeda dari negara-negara di wilayah tersebut.
“Jelas ini bukan pemilihan ‘perubahan’ seperti banyak yang lainnya baru-baru ini telah terjadi di Amerika Latin,” kata Michael Shifter, seorang anggota senior di The Inter-American Dialogue, sebuah organisasi penelitian yang berbasis di Washington.
Jajak pendapat yang kredibel menunjukkan bahwa mayoritas yang solid warga Dominika menyetujui masa jabatan Mr. Abinader, 56 tahun, seorang mantan eksekutif ramah pasar di industri pariwisata.
Dia telah mendominasi perlombaan atas berbagai rival termasuk pesaing terdekatnya, Leonel Fernández, mantan presiden tiga kali, dan berada dalam jarak tembak untuk memenangkan putaran pertama pada hari Minggu.
Putaran kedua akan diadakan jika tidak ada kandidat yang memperoleh lebih dari 50 persen suara. Banyak warga Dominika diaspora yang besar diizinkan memberikan suara dalam pemilihan ini, dengan lebih dari 600.000 pemilih yang memenuhi syarat di Amerika Serikat dan lebih dari 100.000 di Spanyol.
Banyak dari dukungan Mr. Abinader harus pada inisiatif lawan korupsi. Dia memenangkan masa jabatan pertamanya pada tahun 2020 dengan janji untuk membersihkan korupsi yang sudah lama tertanam dalam budaya politik Republik Dominika, sebuah negara dengan 11,2 juta penduduk.
Dia menunjuk Miriam Germán, mantan hakim Mahkamah Agung, sebagai jaksa agung. Dia telah mengawasi penyelidikan yang telah menyeret pejabat tinggi di pemerintahan sebelumnya, termasuk mantan jaksa agung dan mantan menteri keuangan.
Penyelidikan ini sebagian besar difokuskan pada orang-orang yang menentang Mr. Abinader, menyebabkan kritik bahwa pemerintahannya sendiri luput dari tuduhan. Tetapi langkah-langkah lain, seperti keputusan pada tahun 2022 tentang undang-undang penyitaan aset, menawarkan harapan akan perubahan yang berkelanjutan. Undang-undang penyitaan aset dipandang sebagai alat penting dan unggul untuk menggagalkan dan membongkar organisasi kejahatan, merampas mereka dari properti yang diperoleh melalui kegiatan ilegal.
Rosario Espinal, seorang analis politik Dominika, mengatakan bahwa Mr. Abinader bisa saja memenangkan pemilihan kembali hanya dengan fokus pada pertarungan melawan korupsi, seperti yang dilakukannya pada tahun 2020, “tapi tidak dengan margin yang dia inginkan.”
Sebaliknya, kata Nyonya Espinal, Mr. Abinader mengadopsi kebijakan imigrasi nativist yang secara tradisional didorong oleh kanan jauh Dominika. “Dia perlu menemukan topik baru yang akan meresonasi,” katanya. “Dia menemukannya dalam migrasi.”
Memanfaatkan sentimen anti-Haiti bukanlah hal baru di Republik Dominika.
Rafael Trujillo, diktator xenofobik yang memerintah negara itu dari tahun 1930 hingga 1961, menginstitusikan kampanye yang menggambarkan warga Haiti sebagai ras yang lebih rendah, dan pada tahun 1937, ia memerintahkan pembunuhan ribuan warga Haiti dan keturunan Haiti di Dominika.
Hampir setiap negara lain di Amerika menerima kewarganegaraan berdasarkan hak lahir. Namun, amendemen konstitusi tahun 2010 dan putusan pengadilan tahun 2013 mengecualikan anak-anak yang lahir di Dominika dari imigran yang tidak sah dari kewarganegaraan.
Secara praktis, itu berarti bahwa sekitar 130.000 keturunan imigran Haiti tinggal di Republik Dominika tanpa kewarganegaraan meskipun lahir di sana, menurut kelompok-kelompok hak asasi.
Ketika Haiti terjerumus ke dalam kekacauan setelah pembunuhan presiden Haiti, Jovenel Moïse, pada tahun 2021, Mr. Abinader membangun pada tindakan anti-imigran yang sudah tertanam di dalam hukum Dominika.
Dia menangguhkan visa untuk warga Haiti pada tahun 2023, dan kemudian menutup perbatasan dengan Haiti selama hampir sebulan, menanggapi pukulan ekonomi kepada tetangganya dalam sengketa atas konstruksi kanal di Haiti yang menggunakan air dari sebuah sungai yang dibagi antara dua negara.
“Dia telah menunjukkan siapa yang memegang kendali dalam masalah ini,” kata Robert Luna, yang bekerja dalam pemasaran, tentang kebijakan migrasi Mr. Abinader. “Dia sedang berjuang untuk apa yang diinginkan oleh bapak-bapak bangsa.”
Pejabat imigrasi Dominika telah jauh lebih jauh, dengan beberapa dituduh merampok rumah para warga Haiti dan memulai kampanye untuk menahan dan mendepor wanita Haiti yang sedang hamil atau yang baru melahirkan.
Pablo Mella, direktur akademis dari Institut Superior Pedro Francisco Bonó, sebuah universitas Dominika, menyebut kebijakan Mr. Abinader terhadap Haiti sebagai “aib publik dan internasional,” terutama perlakuannya terhadap wanita Haiti yang sedang hamil.
“Apa yang terjadi adalah itulah yang mendapat suara,” tambah Mr. Mella. “Para kandidat bersaing untuk melihat siapa yang paling anti-Haiti dari semuanya.”
Sebagian besar pemilih Dominika mengatakan bahwa kekacauan di Haiti mempengaruhi bagaimana mereka akan memilih. Dan Mr. Abinader jelas mendapat manfaat dari kekhawatiran semacam itu, dengan hampir 90 persen pemilih mengekspresikan dukungan untuk pembangunan tembok perbatasan.
Mr. Abinader mempertahankan kebijakan imigrasinya, mengatakan bahwa mereka tidak berbeda dari apa yang telah dilakukan negara-negara seperti Jamaika, Bahama, Amerika Serikat, dan Kanada untuk membatasi kedatangan warga Haiti yang melarikan diri dari krisis.
“Saya harus melakukan apa pun yang diperlukan untuk melindungi orang-orang kami,” kata Mr. Abinader kepada BBC dalam wawancara baru-baru ini. “Kami hanya menerapkan hukum kami.”
Kantor Mr. Abinader tidak segera merespons permintaan untuk memberikan komentar.
Namun, beberapa pemilih belum sepenuhnya yakin pada petahana. Tirso Lorenzo Piña, seorang penjaga pintu dan seorang Kristen evangelis, mengatakan bahwa dia tidak puas dengan dukungan Mr. Abinader di Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk menerima Palestina sebagai anggota.
“Setiap orang memiliki ideologi, konsep, cara berpikir mereka sendiri,” kata Mr. Piña. “Tapi saya tidak suka padanya.”
Namun, Mr. Abinader mendapat manfaat dari oposisi yang terpecah dan konsensus luas di Republik Dominika mendukung kebijakan yang ramah investor yang telah mendorong pertumbuhan ekonomi. Penanganan pandemi juga membantu, mendistribusikan vaksin dengan relatif cepat dan memungkinkan industri pariwisata Dominika pulih sementara negara lain mengharuskan pengunjung menjalani karantina.
Pariwisata adalah pilar ekonomi, menyumbang sekitar 16 persen dari produk domestik bruto. Bank Dunia memperkirakan ekonomi Republik Dominika akan tumbuh sebesar 5,1 persen tahun ini.
Sementara ekonomi Republik Dominika telah berkembang selama dua dekade terakhir dengan tingkat tiga kali rata-rata di Amerika Latin, ketimpangan yang berlangsung telah membuka Mr. Abinader untuk kritik. Dia telah merespons dengan memperluas program transfer tunai populer bagi warga miskin negara itu.