Voting dimulai di Somaliland di tengah ketegangan regional dan harapan untuk pengakuan internasional setelah 30 tahun pemerintahan sendiri.
Voting sedang berlangsung dalam pemilihan presiden di wilayah pecahan Somalia, Somaliland.
Lebih dari 1 juta orang diperkirakan akan memberikan suara pada hari Rabu di lebih dari 2.000 tempat pemungutan suara.
Mengincar kesepakatan kontroversial dengan Ethiopia dan masa kepresidenan Donald Trump yang akan datang di Amerika Serikat, para kandidat mengatakan bahwa mereka berharap dapat memberikan pengakuan internasional untuk Somaliland setelah lebih dari tiga dekade pemerintahan sendiri.
Presiden Muse Bihi Abdi dari Partai Kulmiye yang berkuasa mencari masa jabatan kedua setelah tujuh tahun menjabat, di mana ia telah mendorong upaya pengakuan itu.
Para pesaingnya juga mendukung penyebab itu. Abdirahman Mohamed Abdullahi dari Partai oposisi utama Waddani berkampanye dengan platform reformasi demokratis dan persatuan sosial, sementara Faisal Ali Warabe dari Partai Keadilan dan Kesejahteraan menganjurkan pemerintahan persatuan nasional.
Voting awalnya dijadwalkan pada tahun 2022, tetapi legislator memilih untuk memperpanjang masa jabatan Bihi dua tahun.
Kontroversi lebih dari kesepakatan pelabuhan
Menduduki posisi strategis di dekat pintu masuk ke Laut Merah di titik barat laut Somalia, Somaliland secara sepihak menyatakan kemerdekaannya pada tahun 1991. Ini lebih stabil dan damai daripada bagian lain negara sejak saat itu.
Republik yang memproklamirkan dirinya memiliki uang, paspor, dan tentara sendiri. Namun, itu tidak diakui oleh negara manapun di dunia, membatasi akses ke keuangan internasional dan kemampuan enam juta orangnya untuk bepergian.
Pemerintah di ibu kota, Hargeisa, berharap untuk segera menyelesaikan kesepakatan kontroversial dengan Ethiopia yang tetangga. Ditandatangani pada Januari, kesepakatan itu akan memberikan Addis Ababa akses laut. Sebagai imbalannya, Ethiopia yang terkurung daratan akan memberikan “penilaian mendalam” terhadap pengakuan itu.
Kesepakatan itu membangkitkan kemarahan di Somalia, yang menganggapnya sebagai pelanggaran yang bersifat musuh terhadap kedaulatannya – yang menimbulkan ketakutan akan konflik di wilayah yang tidak stabil itu. Namun, tidak ada dari kandidat oposisi yang mengkritik kesepakatan tersebut.
Addis Ababa adalah kontributor utama pasukan perdamaian di Somalia yang berjuang melawan kekuatan Islamis di sana. Tetapi kesepakatan itu telah membawa Somalia lebih dekat ke rival sejarah Ethiopia, Mesir dan Eritrea.
Somaliland juga optimis bahwa pemerintahan Trump yang akan datang akan mengkaji kembali pengakuan Washington yang telah lama atas kedaulatan Mogadishu atas Somaliland.
Beberapa pejabat Departemen Luar Negeri terkemuka yang bekerja pada kebijakan Afrika selama masa jabatan pertama Trump telah menyatakan dukungan mereka secara terbuka untuk mengakui Somaliland.
