Calon oposisi yang menantang Presiden Venezuela Nicolás Maduro memiliki pendekatan yang sederhana. Vote untuk kami, kata Edmundo González, dan orang-orang terkasih Anda dapat pulang. Namun, pejabat AS waspada terhadap apa yang mungkin terjadi jika Maduro tidak berhasil dikalahkan. Lebih dari 7 juta warga Venezuela – sekitar seperempat dari populasi – telah melarikan diri dari pemerintahan otoriter Maduro dalam satu dekade terakhir. Dari yang tinggal, lebih dari 1 dari 3 responden survei mengatakan bahwa jika Maduro tetap menjadi presiden setelah pemungutan suara 28 Juli, mereka akan mempertimbangkan untuk meninggalkan negara mereka sendiri. Pemilihan Venezuela bersamaan dengan tahap terakhir kampanye pemilihan AS, di mana lonjakan penyeberangan batas ilegal di bawah Presiden Biden dan rencana mantan Presiden Donald Trump untuk deportasi massal telah menjadi isu sentral. Administrasi Biden telah memperketat pengendalian di perbatasan barat daya. Penyeberangan ilegal di sana telah turun lebih dari 50 persen sejak 4 Juni, ketika Biden mengumumkan langkah darurat yang sementara untuk memblokir akses para migran ke sistem suaka AS, demikian pernyataan Gedung Putih pekan ini. Dengan langkah-langkah Biden, warga Venezuela yang masuk secara ilegal menghadapi risiko yang jauh lebih besar untuk dikirim kembali ke Meksiko, dan otoritas Meksiko mengatakan bahwa mereka sedang membuat rekor dalam penangkapan imigrasi untuk mencegah para migran mencapai perbatasan AS. Pejabat administrasi Biden sering berbicara tentang akar masalah yang mereka katakan mendorong para migran untuk meninggalkan rumah mereka. Ini termasuk rasa putus asa yang disebabkan oleh pemerintahan otoriter yang kuat, menurut Katie Tobin, mantan penasihat imigrasi Biden. “Ada jutaan warga Venezuela di luar negaranya yang ingin dapat kembali, dan mereka jauh lebih tidak mungkin untuk melakukannya jika Maduro tetap berkuasa,” kata Tobin, sekarang di Carnegie Endowment for International Peace. Para advokat bagi migran di Amerika Serikat dan di Kolombia, tempat tinggal hampir 3 juta warga Venezuela, mengatakan bahwa mereka telah dibanjiri pesan dari warga Venezuela yang membuat rencana untuk meninggalkan negara mereka untuk bergabung dengan kerabat yang tinggal di luar negeri. Beberapa mengharapkan bahwa para migran Venezuela yang kini tinggal dekat dengan rumah – di Kolombia atau negara-negara Amerika Selatan lainnya – akan menyerah pada harapan mereka untuk kembali, dan malah menuju ke utara ke Amerika Serikat. “Kami yakin akan ada puncak migrasi jika, sayangnya, diktator tidak jatuh di Venezuela,” kata Ana Karina García, direktur sebuah yayasan yang berusaha mengintegrasikan migran Venezuela ke dalam kehidupan baru di Kolombia. Migrasi Venezuela telah melonjak “setiap kali peristiwa pemilihan telah menimbulkan harapan dan Maduro tetap berkuasa.”Pada tidak ada saat sejak Maduro berkuasa pada tahun 2013 telah pemilihan di Venezuela menimbulkan harapan sebanyak ini, kata García. Oposisi, yang selama bertahun-tahun memboikot pemilihan atau kesulitan bersatu di balik kandidat untuk menantang sosialis autokratik, telah berkumpul di sekitar González, mantan diplomat berusia 74 tahun yang telah melayani kedutaan Venezuela di Belgia, Argentina, dan Amerika Serikat. González berkampanye sebagai pengganti pemimpin oposisi María Corina Machado, politikus paling populer negara itu, setelah dia dilarang maju dalam pemilihan oleh pengadilan tertinggi yang dikendalikan Maduro. Hasil jajak pendapat menunjukkan González unggul atas Maduro dengan persentase dua angka belas. Namun, itu Machado, seorang mantan anggota kongres berusia 56 tahun yang memikat kerumunan. Dia memenangkan pemilihan primer oposisi tahun lalu dengan lebih dari 92 persen suara. Migrasi Venezuela menjadi inti kampanye Machado. Video di media sosial menunjukkan dia berbicara dengan ibu dan bapak Venezuela yang putus asa untuk melihat anak-anak mereka lagi. Dalam satu video bulan lalu, seorang pria memegang tangan Machado dan menangis: “Saya ingin anak-anak saya pulang.” “
“2 Orang Venezuela seperti kamu dan saya …” Tulis Machado di X. “2 keluarga terpisah seperti milikmu dan milikku. … Sebuah negara bersatu dalam tujuan tunggal: pergi sampai akhir, membebaskan Venezuela dan menyatukan keluarga kita untuk selamanya!!” Diaspora telah menyatukan semua orang Venezuela, kata Machado, bahkan chavistas, pendukung negara sosialis yang didirikan oleh Hugo Chávez, pendahulu Maduro. “Ini menjadi elemen emosional yang oposisi, melalui media sosial, berhasil memanfaatkan,” kata Ronal Rodríguez, seorang profesor di Universidad del Rosario Kolombia dan peneliti di Venezuela Observatory. “Saya pikir tidak ada seorang pun warga Venezuela yang tidak memiliki seseorang di diaspora.” Maduro, yang sebelumnya mengabaikan atau menyangkal migrasi, telah menjadikan migrasi sebagai bagian dari kampanyenya, dengan janji-janji untuk membawa Venezuela kembali ke rumah. Jika González menang dalam pemilu, warga Venezuela tidak menaruh harapan bahwa Maduro akan dengan rela menyerahkan kekuasaan. Rodríguez memprediksi lonjakan migrasi pada musim panas atau musim gugur ini terlepas dari hasil pemilu. Menurutnya, pemulihan ekonomi negara, sistem perawatan kesehatan dan pendidikan, akan memakan waktu bertahun-tahun, dan jutaan penduduk diaspora telah membangun kehidupan di luar negeri. Bahkan jika oposisi menang dan Maduro mengundurkan diri, kata Rodríguez, Venezuela pasti akan mengalami bulan-bulan ketidakstabilan, ketidakpastian, dan potensi kekerasan. Dosarmy Martinez, seorang ibu 43 tahun di Valencia, Venezuela, percaya bahwa pemulihan apapun akan “sulit dan lambat.” Tetapi jika Machado menang, kata dia, dia dan suaminya akan bersedia tinggal dan membantu negara membangun kembali.”Setidaknya kita akan memiliki harapan.” Jika Maduro tetap berkuasa, katanya, dia berharap untuk berimigrasi ke Amerika Serikat. Otoritas AS telah memproses lebih dari 800.000 migran Venezuela sejak 2021, termasuk lebih dari 500.000 yang masuk secara ilegal melalui perbatasan AS-Meksiko. Administrasi Biden telah merespons lonjakan rekor dengan meningkatkan kesempatan bagi warga Venezuela untuk mengajukan masuk ke Amerika Serikat secara legal dengan sponsor keuangan. Menurut data, sekarang lebih banyak warga Venezuela yang tiba melalui jalur yang sah. Jumlah warga Venezuela yang tiba melalui program Biden rata-rata sekitar 14.000 per bulan sejauh ini pada 2024. Administrasi Biden telah bekerja dengan mitra di hemisphere untuk memberantas jaringan kejahatan lintas batas, perusahaan transportasi yang memfasilitasi penyelundupan, dan untuk mengeluarkan atau mengembalikan individu yang tidak memiliki dasar hukum untuk tinggal di Amerika Serikat,” kata Luis Miranda, juru bicara Departemen Keamanan Dalam Negeri, dalam sebuah pernyataan. Departemen Keuangan bulan ini memberlakukan sanksi terhadap Tren de Aragua, kelompok kejahatan berbasis Venezuela yang terlibat dalam penyelundupan manusia. Pemerintah di seluruh wilayah telah memperketat penegakan perbatasan. Panama telah bergerak dalam beberapa minggu terakhir untuk memblokir rute hutan melalui Celah Darien, dan pejabat AS bulan ini mengumumkan program uji coba senilai $6 juta untuk membantu negara Amerika Tengah meningkatkan penerbangan deportasi. Meksiko telah menangkap jumlah migran rekor, termasuk warga Venezuela, yang transit di wilayahnya. Pembatasan di Celah Darien, tanah genting yang menghubungkan Amerika Selatan dengan Amerika Tengah, dapat menciptakan bottleneck di Kolombia. Otoritas Kolombia akan mendirikan tujuh pusat transit di seluruh negara untuk membantu memindahkan migran ke utara dengan cara yang lebih terorganisir. Sejak 2021, Kolombia telah memberikan status perlindungan sementara kepada lebih dari 2 juta warga Venezuela. Tetapi Presiden Gustavo Petro, yang menjabat sejak 2022, belum memperluas program tersebut, dan advokat migran mengatakan negara itu tidak siap untuk gelombang migran baru dari Venezuela. Wali Kota Cúcuta, Kolombia, sebuah kota perbatasan dengan lebih dari 700.000 orang, sekitar sepertiga di antaranya adalah warga Venezuela, mengharapkan gelombang migran baru. “Kota ini tidak akan pernah siap,” kata Jorge Acevedo Peñaloza. “Mari kita harapkan agar tidak ada lagi 200.000 orang.” Kota tersebut merencanakan rumah sakit baru untuk mengatasi beban pada sistem kesehatan lokal – dan untuk menerima lebih banyak kedatangan. Dua kedatangan seperti itu bisa Yuleimy Vanesa Romero Villalobos, seorang pedagang kaki lima 32 tahun di Maracaibo, Venezuela, dan putrinya berusia 8 tahun. Sang anak mengalami kejang. Ada hari di mana Romero hampir tidak mampu membayar obat putrinya dan makanan untuk keluarga. Ibu Romero telah mengasuh putrinya yang berusia 4 tahun karena dia tidak lagi bisa mendukung keduanya.”Banyak rumah di lingkungannya kosong. Dia memperkirakan bahwa sekitar setengah tetangganya telah meninggalkan negara itu. Dia berharap dia akan menjadi berikutnya. Jika oposisi menang, kata dia, dia akan menunggu untuk melihat apakah situasi membaik – tetapi tidak lama. Dia sudah siapkan tasnya. Dia berencana membawa putrinya yang lebih tua melintasi Kolombia dan melalui Celah Darien menuju Amerika Serikat. Seorang bibi di Wisconsin sudah menawarkan bantuan. “Prioritas saya adalah memberikan suara,” kata Romero. “Dan kemudian kita akan pergi.” Ana Vanessa Herrero dan Scott Clement turut berkontribusi dalam laporan ini.