Eksekutif di Vice Media berencana untuk melakukan pemutusan hubungan kerja terhadap beberapa ratus karyawan dari lebih dari 900 karyawan selama seminggu ke depan, dengan menghilangkan staf dari divisi penerbitan digitalnya, sesuai dengan memo perusahaan yang dikirim kepada karyawan pada hari Kamis dari Bruce Dixon, kepala eksekutif Vice Media.
Pemotongan ini akan menjadi yang terbaru dalam serangkaian pemangkasan yang keras yang perusahaan alami dalam beberapa tahun terakhir, mengurangi raksasa digital yang menyebar ke seluruh dunia menjadi sekadar reruntuhan dari masa kejayaannya. Dalam setengah dekade terakhir, Vice hampir setiap tahun melakukan pemotongan staf dan mengalami kerugian yang meningkat, bahkan harus menyatakan kebangkrutan, menjadikannya contoh nyata kondisi memprihatinkan industri media digital.
Ketika Vice keluar dari kebangkrutan tahun lalu, beberapa pengamat berharap pemilik baru mereka – konsorsium yang dipimpin oleh perusahaan ekuitas swasta Fortress Investment Group – akan menginvestasikan kembali untuk mengembalikan pertumbuhan perusahaan.
Namun, Fortress memutuskan untuk melakukan pemotongan besar-besaran sebagai upaya untuk menghentikan arus merah yang tak berkesudahan. Perusahaan berencana untuk memberitahu karyawan mengenai strategi bisnis baru mereka dalam seminggu ke depan.
Bapak Dixon juga menyatakan dalam memo, yang dilihat oleh The New York Times, bahwa perusahaan tidak akan lagi melakukan publikasi di Vice.com.
“Ketika kita melalui lanskap bisnis yang terus berubah, kita perlu beradaptasi dan menyesuaikan strategi kita untuk menjadi lebih kompetitif dalam jangka panjang,” tulisnya. Dia juga mengatakan Vice sedang dalam pembicaraan lanjutan untuk menjual Refinery29, divisi penerbitan yang difokuskan pada wanita dari perusahaan tersebut.
Pemutusan hubungan kerja ini terjadi di tengah badai yang mendera seluruh industri media. Dalam setahun terakhir, hampir setiap penerbit berita utama, termasuk The Wall Street Journal, The Washington Post, Vox Media, dan The Los Angeles Times, melakukan pemotongan operasional. Trafik web ke organisasi berita telah menurun tajam karena pengguna menyempatkan diri dengan bentuk media nontradisional seperti TikTok dan Instagram.
Vice sudah berada dalam keadaan sulit sebelum rentetan pemotongan ini direncanakan. Perusahaan ini sudah beberapa kali dimasukkan ke dalam daftar penjualan dalam dua tahun terakhir, karena keuntungan yang dijanjikan belum pernah terwujud. Saat situasi bisnis untuk media digital semakin tidak pasti, para eksekutif bertaruh pada kesepakatan konten besar-besaran untuk klien seperti produsen rokok Philip Morris International dan Antenna, sebuah perusahaan media asal Yunani.
Ketika kesepakatan dengan Antenna dibatalkan tahun lalu, situasi keuangan Vice menjadi putus asa, dan perusahaan itu terjatuh ke dalam kebangkrutan. Namun, bahkan setelah proses penjualan diawasi pengadilan, perusahaan masih kesulitan mencapai profitabilitas, dan tagihan terus menumpuk.
Didirikan lebih dari dua dekade lalu sebagai majalah punk di Montreal, Vice menjadi populer karena investasi besar dari lembaga media besar seperti A&E Networks, Disney, dan perusahaan ekuitas swasta TPG hingga mencapai valuasi $5,7 miliar. Namun, perusahaan tersebut mengalami kejatuhan dramatis dan berjuang untuk memenuhi valuasinya yang fantastis ketika pasar media digital hancur, sehingga mengakibatkan para investor keuangan dan karyawan tanpa imbalan atas investasinya.