Dengan nilai tukar mata uang Myanmar yang turun tajam dan inflasi melonjak, pemilik tiga toko ponsel di Mandalay mengumumkan bahwa ia akan memberikan kenaikan gaji kepada karyawannya. Kabar tentang kemurahan hatinya dengan cepat menyebar di Facebook, dan para pekerjanya bersorak menyambut kabar tersebut. Tapi rezim militer yang berkuasa di Myanmar melihatnya berbeda. Para tentara dan polisi menangkap pemiliknya, U Pyae Phyo Zaw, menutup ketiga toko miliknya, dan menuduhnya dengan menghasut kerusuhan umum di bawah undang-undang yang dirumuskan secara ambigu yang sering digunakan untuk menekan pendapat, kata saudaranya dan seorang karyawan. Pak Pyae Phyo Zaw adalah salah satu dari setidaknya 10 pemilik bisnis yang ditangkap dalam beberapa minggu terakhir setelah kabar menyebar online bahwa mereka akan menaikkan gaji karyawan mereka. Menaikkan gaji belum dilarang, tetapi pemilik bisnis tersebut dituduh mengguncang rezim dengan membuat orang percaya bahwa inflasi meningkat, kata seorang ahli hukum. Mereka semua menghadapi tiga tahun penjara. Tentara memasang pengumuman di luar salah satu toko Pak Pyae Phyo Zaw yang menyatakan ditutup karena mengganggu “ketertiban dan ketenangan masyarakat.” Juru bicara junta, Jenderal Zaw Min Tun, menolak untuk mengangkat telepon dari The New York Times. “Kami sangat bersyukur atas kenaikan gaji, tetapi sekarang toko ditutup dan saya tidak dibayar,” kata karyawan tersebut, yang berbicara dengan nama samaran untuk menghindari penangkapan. “Orang biasa seperti kami menderita karena harga sangat tinggi, hampir sampai pada titik putus asa.” Kembali ke kekuasaan militer dalam kudeta 2021 dan pemberontakan populer yang menyusul terhadap pemerintahannya telah menjatuhkan negara ke dalam krisis ekonomi, membalik kemajuan yang dicapai selama satu dekade kepemimpinan semi-demokratis. Junta menghadapi tekanan intens dari pemberontak suku bersenjata dan pejuang pro-demokrasi yang mengontrol lebih dari separuh wilayah negara dan terus membuat kemajuan stabil di medan perang, menguasai banyak basis dan pos militer. Sementara melawan pemberontak, tentara membakar desa-desa dan sawah di Shwebo, baskom beras di atas Myanmar, menghancurkan hasil panen dan menjadi penyebab kenaikan tajam harga makanan. Para pemberontak, dengan merebut penyebrangan perbatasan besar, telah mengganggu perdagangan dengan China, India, dan Thailand. Di seluruh negara – kecuali ibu kota jenderal Naypyidaw – listrik biasanya tersedia kurang dari empat jam sehari, membatasi manufaktur dan menyebarkan penderitaan di tempat di mana suhu sering mencapai 100 derajat. Paling tidak 250 orang meninggal karena heatstroke pada bulan Mei di wilayah Mandalay dan Magway, menurut layanan ambulans nirlaba yang membawa pergi para korban. “Ekonomi Myanmar pasca-2021 bergerak dari krisis, merayap melalui kekacauan, dan kini tiba pada apa yang pasti hampir kejatuhan sebagai entitas yang berfungsi, mengembangkan,” kata ekonom Australia Sean Turnell, mantan penasihat kepada pemimpin sipil yang digulingkan, Daw Aung San Suu Kyi. Sekarang ia menasihati sebuah kelompok kepemimpinan oposisi, Pemerintah Persatuan Nasional. Bank Dunia melaporkan pada bulan Juni bahwa output ekonomi Myanmar telah menyusut 9 persen sejak 2019, dan kemiskinan telah melonjak ke tingkat yang tidak pernah terjadi selama hampir satu dekade. Sebagian besar tenaga kerja telah menyusut karena lebih dari 3 juta orang telah melarikan diri dari pertempuran untuk mencari keamanan di desa-desa terpencil dan kamp hutan di Myanmar, dan banyak pemuda dan pemudi telah melarikan diri ke luar negeri untuk menghindari perekrutan ke dalam tentara. Ribuan lebih lagi telah meninggalkan kota-kota untuk bergabung dengan tentara pemberontak. Dengan sanksi finansial Barat yang membantu melumpuhkan ekonomi, isolasi Myanmar yang semakin meningkat telah membuatnya kekurangan mata uang asing. Mata uang negara, kyat, telah jatuh di pasar ilegal menjadi sepertiga dari nilainya sebelum kudeta. Keruntuhan kyat ini merupakan kehancuran kekayaan “dalam skala epik,” kata Pak Turnell, yang sendiri dipenjara oleh rezim selama 22 bulan atas tuduhan yang dibuat-buat. Kebijakan ekonomi para jenderal “adalah usaha putus asa untuk mendapatkan dana keuangan untuk mendanai perang mereka,” katanya dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh Pemerintah Persatuan Nasional. Ia mencatat bahwa rezim telah memotong pendanaan untuk kesehatan dan pendidikan sementara pengeluaran militer melonjak 60 persen sejak kudeta. Banyak senjata rezim berasal dari luar negeri, dengan Thailand muncul sebagai saluran utama, menurut laporan yang dirilis Rabu oleh Tom Andrews, Pelapor Khusus PBB tentang hak asasi manusia di Myanmar. Pak Andrews mengatakan junta telah mengimpor hampir $130 juta senjata dan peralatan dari pemasok yang terdaftar di Thailand dalam setahun terakhir, lebih dari dua kali lipat tahun sebelumnya. Ia mendesak Thailand untuk menghentikan aliran senjata. Laporan tersebut juga menuduh 16 bank di tujuh negara membantu junta pemerintah Myanmar menghindari sanksi Barat. Pak Andrews mendesak bank-bank tersebut untuk berhenti membantu “kejahatan perang dan kejahatan terhadap kemanusiaan.” Untuk mendanai perangnya, junta telah mencetak hampir 30 triliun kyat sejak kudeta, sekitar $9,2 miliar dengan nilai tukar resmi saat ini, menyebabkan devaluasi tajam mata uang dan melonjakkan inflasi. Untuk mengatasi inflasi, junta membekukan harga barang-barang makanan utama seperti beras, daging, dan minyak goreng; membatasi pembelian emas dan mata uang asing; dan mencoba untuk membatasi aliran uang ke luar negeri. Dalam beberapa minggu terakhir, otoritas telah menangkap puluhan orang karena melanggar pembatasan harga dan mata uang, termasuk produsen beras, pedagang emas, dan penukaran uang. Mereka juga menangkap broker karena menjual kondominium di Thailand – sebagai saluran utama investasi – serta pembeli yang membuka rekening bank di Thailand untuk memudahkan pembelian mereka. Pada hari Minggu, sebuah media junta mengumumkan bahwa 11 orang lagi, termasuk kepala dari empat rantai swalayan besar, dan tujuh produsen beras besar, ditangkap karena menarik lebih dari dua kali lipat harga tetap junta untuk beras. Salah satu dari mereka yang ditangkap adalah seorang eksekutif dengan rantai swalayan Jepang, laporannya mengatakan. Di sebuah pasar di Mandalay, sebuah video merekam seorang pejabat setempat menggunakan pengeras suara untuk mengumumkan harga tetap untuk daging babi, daging sapi, dan daging kambing. Ia mendorong pelanggan untuk melaporkan siapa pun yang menaikkan harga. “Menangkap pemilik toko karena kenaikan harga bukanlah mengikuti hukum apa pun,” kata pengacara hak asasi U Kyee Myint. “Di Myanmar, hukum hanya ada dalam nama, jadi dari sudut pandang hukum, semua yang dilakukan junta adalah absurd.” Bagi sebagian besar orang, beras adalah bagian penting dari diet mereka, dan kenaikan harga telah sangat memukul orang miskin. Seorang wanita yang berbelanja di Mandalay, Daw Nge Nge Tun, mengatakan harga di pasarannya telah naik tiga kali lipat dan ia tidak lagi mampu membeli beras yang layak. Sekarang ia membeli beras murah, retak biasanya digunakan sebagai makanan ayam. “Sebelumnya saya bisa membeli dan makan beras berkualitas baik,” katanya. “Jika difikirkan, kehidupan orang di Myanmar sama dengan ayam di peternakan yang duduk dan menunggu gilirannya untuk dibunuh.”
