Pakistan menuju pemungutan suara pada hari Kamis untuk sebuah pemilihan yang para analis katakan akan menjadi salah satu yang paling tidak kredibel dalam sejarah 76 tahun negara ini, pada saat yang sangat berisiko untuk bangsa ini.
Selama hampir setengah masa hidup Pakistan, militer telah memerintah secara langsung. Bahkan di bawah pemerintahan sipil, para pemimpin militer memiliki kekuatan besar, memungkinkan masuknya para politisi yang mereka dukung dan mengeluarkan mereka yang melanggar.
Ini hanya akan menjadi kali ketiga transisi demokratis antara pemerintahan sipil di sejarah Pakistan. Dan ini adalah pemilihan nasional pertama sejak mantan Perdana Menteri Imran Khan dipecat setelah pemungutan suara tidak percaya pada tahun 2022. Pecatnya Mr. Khan —yang ia tuduh sebagai orkestrasi oleh militer, meskipun para jenderal kuat membantah— memicu krisis politik yang telah melibatkan bangsa ini selama dua tahun terakhir.
Pemungutan suara pada hari Kamis adalah hasil dari musim kampanye yang sangat kontroversial, di mana para analis katakan militer telah berusaha untuk meruntuhkan dukungan luas Mr. Khan dan membuka jalan untuk kemenangan partai rivalnya, mantan Perdana Menteri Nawaz Sharif.
Inilah yang perlu Anda ketahui.
Bagaimana kampanyenya?
Selama dua tahun terakhir, rakyat Pakistan turun ke jalan untuk memprotes peran di balik layar yang mereka percayai dimainkan militer dalam pencopotan Mr. Khan. Para jenderal merespons dengan tegas, menangkap sekutu dan pendukung Mr. Khan, dan bekerja untuk melemahkan partainya sebelum pemilu.
Sementara militer seringkali telah ikut campur dalam pemilu untuk membuka jalan bagi kandidat yang mereka inginkan, para analis mengatakan bahwa penindasan ini lebih terlihat dan merata daripada yang lain.
Hal ini juga membuat pemilihan ini barangkali menjadi yang paling tertutup dalam beberapa dekade terakhir di Pakistan. Jalan-jalan yang biasanya dipenuhi dengan unjuk rasa politik tetap kosong. Beberapa minggu, banyak orang yakin bahwa pemilihan bahkan tidak akan dilaksanakan pada tanggal yang dijadwalkan. Paremi di antara warga Pakistan adalah bahwa ini adalah “pilihan” – bukan pemilihan – karena banyak yang merasa jelas bahwa militer telah menentukan pemenangnya.
Siapa yang ikut?
Sejumlah 128 juta pemilih akan dapat memberikan suaranya untuk sebuah Parlemen baru, yang kemudian akan memilih seorang perdana menteri baru setelah pemilu.
Ada 266 kursi yang harus diisi di Majelis Rendah Parlemen, dengan tambahan 70 kursi yang dikhaskan untuk perempuan dan minoritas. Jika tidak ada partai yang memenangkan mayoritas mutlak —yang dianggap sangat mungkin— maka partai dengan porsi terbesar kursi bisa membentuk pemerintahan koalisi.
Tiga partai utama mendominasi politik di Pakistan: Liga Muslim Pakistan-Nawaz (P.M.L.N.), Partai Rakyat Pakistan (P.P.P.) dan Pakistan Tehreek-e-Insaf (P.T.I.).
Mr. Khan, pemimpin P.T.I., telah terlihat absen dari kampanye: Dia ditangkap pada bulan Agustus dan sejak itu telah dijatuhi hukuman penjara bagi sejumlah kesalahan serta dilarang untuk memegang jabatan publik selama satu dekade. Para kandidat dari partainya mengatakan bahwa mereka ditahan, dipaksa untuk menolak partai, dan menjalani kampanye ancaman.
Sebagian besar pengamat pemilu mengharapkan kemenangan oleh P.M.L.N., partai Mr. Sharif. Sebagai mantan perdana menteri tiga kali, Mr. Sharif membangun reputasi politiknya pada pemulihan pertumbuhan ekonomi. Dia telah berulang kali berselisih dengan militer setelah mendorong untuk lebih banyak pengendalian sipil dalam pemerintahan, hanya untuk menemukan dirinya lagi dalam kedudukannya dalam pemilu ini.
P.P.P. dipimpin oleh Bilawal Bhutto Zardari, putra dari mantan Perdana Menteri Benazir Bhutto, yang dibunuh tahun 2007. Partai ini diharapkan memenangkan sejumlah kursi di wilayah selatan, di mana partainya memiliki basis kekuatan, dan kemungkinan besar akan menjadi bagian dari pemerintahan koalisi yang dipimpin oleh Sharif.
Apa yang dipertaruhkan?
Pemerintahan berikutnya Pakistan akan mewarisi sejumlah masalah. Ekonomi sedang kacau, serangan teroris kembali marak dan hubungan dengan tetangga – terutama Afghanistan, yang diperintah oleh Taliban – tegang.
Biaya hidup telah melonjak di Pakistan, di mana inflasi tahun lalu mencapai rekor tertinggi hampir 40 persen. Sementara itu, pemadaman gas dan listrik sering terjadi bagi 240 juta penduduk negara ini. Pakistan telah berpaling kepada Dana Moneter Internasional untuk bantuan keuangan guna menjaga kelangsungan ekonominya dan menopang cadangan devisa asingnya. Negara ini juga bergantung pada pendanaan dari sekutu kaya, seperti Tiongkok dan Arab Saudi.
Sementara itu, kekerasan ekstremis di Pakistan telah melonjak sejak Taliban merebut kembali kekuasaan di Afghanistan pada 2021. Banyak di antaranya dilakukan oleh Taliban Pakistan, yang juga dikenal sebagai Tehrik-i-Taliban Pakistan, atau T.T.P. — sekutu dan kawan ideologi dari Taliban di Afghanistan.
Itu telah memicu ketegangan antara Pakistan dan Afghanistan, dengan pejabat Pakistan menuduh Taliban memberikan perlindungan kepada Taliban Pakistan di tanah Afgan, klaim yang diingkari oleh pejabat Taliban. Ketegangan itu tampaknya memuncak tahun lalu ketika Pakistan memerintahkan semua warga asing tanpa dokumen untuk meninggalkan negara itu pada 1 November, sebuah langkah yang utamanya mempengaruhi orang-orang Afghanistan.
Bagaimana pemungutan suara berlangsung?
Sehari sebelum pemilu, dua ledakan terpisah di luar kantor pemilihan di daerah yang dilanda pemberontakan di Pakistan menewaskan setidaknya 22 orang. Ledakan itu merupakan serangan terbaru dalam serangkaian serangan terhadap kegiatan terkait pemilu, termasuk penargetan kandidat, sepanjang musim kampanye.
Dalam menghadapi ancaman keamanan seperti itu, pihak berwenang telah menetapkan setengah dari sekitar 90.000 stasiun pemilihan di Pakistan sebagai “sensitif” atau “paling sensitif” dan telah mendeploy militer untuk mengamankan mereka.
Pemungutan suara akan ditutup pukul 5 sore. Hasil awal diharapkan pada malam Kamis, namun proses penghitungan suara mungkin memakan waktu hingga tiga hari untuk dihitung secara resmi.
Setelah perhitungan selesai, anggota parlemen akan berkumpul untuk membentuk pemerintahan dan memilih perdana menteri berikutnya. Diprediksi pemilihan perdana menteri diharapkan selesai pada akhir Februari.
Zia ur-Rehman berkontribusi dalam pelaporan ini.