Uskup Gereja Katolik di selatan Meksiko telah membuat permohonan putus asa kepada pemerintah Meksiko untuk melindungi komunitas dari kartel narkoba yang memeras pembayaran perlindungan dan menggunakan penduduk setempat sebagai perisai manusia di dekat perbatasan dengan Guatemala. Surat yang bertanggal Rabu tersebut ditandatangani oleh Uskup Emeritus Jaime Calderón dari Keuskupan Tapachula, yang mencakup paroki-paroki dekat perbatasan dengan Guatemala, di mana hampir 600 orang melarikan diri pada awal pekan ini. Dua kartel paling kuat di Meksiko dari negara bagian Sinaloa dan Jalisco telah bertempur untuk mengendalikan jalur penyelundupan di area tersebut selama lebih dari setahun, menyebabkan pengungsi berulang kali. Pada hari Rabu, Presiden Guatemala Bernardo Arévalo mengatakan bahwa pemerintahannya sedang berkoordinasi dengan pemerintah setempat di dekat perbatasan Meksiko untuk menghadapi orang Meksiko “yang melarikan diri dari konflik antar kelompok yang terjadi di sisi Meksiko”. Laporan pemerintah Guatemala yang diperoleh oleh Associated Press menggambarkan keterangan dari para pengungsi yang menjelaskan bahwa mereka meninggalkan rumah mereka karena kekurangan makanan dan pertempuran antara kelompok kejahatan terorganisir. Mereka tiba di komunitas di munisipalitas Cuilco pada hari Selasa. Di antara 580 orang tersebut terdapat pria, wanita, anak-anak, dan lansia. Surat dari keuskupan tersebut mengatakan bahwa komunitas yang telah lama terjerat dalam kemiskinan dan diabaikan oleh pemerintah sekarang juga harus menjadi “sandera di komunitas mereka, membayar ekstorsi kepada kartel yang sesuai berdasarkan tempat tinggal mereka, dipaksa untuk mengambil giliran di perlintasan jalan yang menghalangi transit bebas.” Penduduk harus menggunakan sedikit uang yang mereka miliki untuk membayar barang kebutuhan yang langka dengan harga yang tinggi karena para pedagang juga sedang diekstorsi. Dan antara 20 dan 22 Juli, situasinya memburuk ketika penduduk “diintimidasi, diancam, dan dipaksa menjadi perisai manusia dalam bentrokan antara kartel narkoba.” Surat tersebut tidak merujuk secara khusus kepada mereka yang melarikan diri ke Guatemala, tetapi mengatakan bahwa meskipun militer Meksiko dan Guardia Nacional hadir, mereka tidak melakukan apa pun untuk melindungi komunitas. “Apa yang harus kita lakukan atau katakan agar pemerintah menjalankan tugasnya, setidaknya, untuk melindungi dan mengawasi keamanan komunitas?” tanya surat tersebut. Otoritas Meksiko belum memberikan tanggapan terkait permintaan komentar mengenai mereka yang melarikan diri ke Guatemala atau situasi keamanan di sisi perbatasan Meksiko.
