Jika Presiden Iran yang baru terpilih, Masoud Pezeshkian, berharap untuk mendapatkan periode bulan madu setelah pelantikannya minggu lalu, ia pasti akan kecewa. Kurang dari 12 jam setelah Pezeshkian dilantik, sebuah ledakan, yang dilaporkan disebabkan oleh bom yang dikendalikan dari jauh, mengguncang kompleks Pasukan Pengawal Revolusi Islam (IRGC) di tengah Tehran. Sasaran: Ismail Haniyeh, pemimpin politik Hamas, tamu terhormat dalam pelantikan, dan salah satu pria paling dicari di Timur Tengah. Bom di bawah tempat tidur membunuh Haniyeh secara instan. Bulan madu berakhir.
Pezeshkian adalah pemenang kejutan dari pemilihan presiden bulan lalu. Mengalahkan seorang keras conservatif yang disukai oleh Ayatollah Ali Khamenei, pemimpin tertinggi Iran, ia berjanji untuk memperbaiki hubungan yang compang-camping dengan AS dan Eropa. Banyak yang berharap kemenangannya akan menandai era yang lebih terbuka, lebih progresif, dan meredakan ketegangan sosial, terutama tentang pemaksaan mengenakan jilbab, yang memicu kerusuhan besar di bawah pendahulunya, Ebrahim Raisi.
Penembakan Ismail Haniyeh, yang dikaitkan dengan Israel dan tidak dibantah di Yerusalem, telah mengacaukan semua harapan tersebut. Pezeshkian mendapati dirinya berada di tengah badai internasional yang para analis menyarankan bisa berujung pada perang besar, melibatkan Timur Tengah.
Marah karena serangan yang mendesak yang mempermalukannya, negaranya, dan pasukan bersenjatanya yang elit, Khamenei – otoritas tertinggi Iran – dikabarkan telah memerintahkan persiapan untuk melakukan pembalasan militer langsung terhadap Israel. Membalas kematian Haniyeh adalah “kewajiban kami”, kata Khamenei. Pezeshkian tidak punya pilihan selain menurut. Sekarang dunia menunggu melihat apa yang akan dilakukan Iran. Berharap untuk awal yang baru.
Timur Tengah seringkali goyah di ambang bencana dalam beberapa bulan yang tegang sejak serangan Hamas pada 7 Oktober, diluncurkan ke Israel dari Gaza, yang menewaskan sekitar 1.200 orang. Pada April, setelah Israel membunuh komandan IRGC teratas di konsulat Iran di Damaskus, Iran melepaskan ratusan rudal dan pesawat tak berawak dalam serangan langsung pertamanya terhadap Israel sejak revolusi 1979. Koalisi internasional dadakan yang terdiri dari angkatan udara AS, Inggris, Perancis, Arab Saudi, dan Yordania membantu Israel untuk menghentikan dan menghancurkan sebagian besar proyektil, tetapi hal itu berjalan dengan sangat ketat.
Langkah selanjutnya Iran mungkin akan menentukan apakah Timur Tengah akan tergelincir ke dalam kekacauan. Posisi kunci Iran seharusnya tidak mengejutkan. Kemunculannya secara perlahan sebagai kekuatan terdepan di wilayah tersebut semakin cepat setelah 7 Oktober. “Axis perlawanan” Iran yang anti-Israel dan anti-Amerika, yang mencakup kelompok militan Islamis di Lebanon, Suriah, Irak, dan Yaman, dan semakin terbuka didukung oleh Tiongkok dan Rusia, kini merupakan kekuatan besar yang menantang tatanan terpimpin barat yang mapan.
Dua perkembangan terkait lainnya mendorong Timur Tengah menuju jurang. Satu adalah perilaku tanpa pamrih yang belum pernah terjadi sebelumnya dari koalisi pemerintahan keras kanan Israel, yang mencakup kaum ultra-agama yang fanatik dan ekstremis nasionalis. Jauh sebelum perang dimulai, masyarakat Israel dalam kekacauan, terbelah oleh usaha semena-mena Netanyahu untuk meredam kemandirian yudisial dan tindakan anti-demokratis lainnya.
Kebijakan maksimalis yang ditempuh oleh menteri sayap kanan jauh untuk memajukan ekspansi pemukiman Tepi Barat, aneksasi wilayah de facto, dan kekerasan para pemukim anti-Arab yang tidak terkendali di Wilayah Terkendali terus berlanjut seiring dengan konflik tanpa ampun di Gaza. Pembunuhan lebih dari 39.000 warga Palestina, sebagian besar warga sipil, telah mengasingkan pendukung tradisional di barat dan membuat dunia Muslim marah. Di pengadilan internasional, Israel dituduh melakukan genosida dan para pemimpinnya melakukan kejahatan perang. Namun, penurunan malapetaka ini menjadi kelompok hinaan global nampaknya hanya mendorong Netanyahu dan sekutunya untuk memperlihatkan tindakan keberanian yang lebih besar.
Defiance itu terlihat di Washington bulan lalu, di mana Netanyahu memberikan pidato yang keras kepada Kongres. Ia juga memastikan untuk bertemu dengan calon presiden Donald Trump, mantan Republikan sayap kanan. Perilaku keras kepala ini menegaskan perkembangan ketiga yang sekarang merusak stabilitas Timur Tengah: kemunduran kekuasaan dan pengaruh AS di wilayah yang pernah didominasinya.
Joe Biden memasuki Gedung Putih tahun 2021 dengan harapan menghidupkan kembali kesepakatan dengan Iran tentang program nuklirnya tetapi tetap bertekad untuk membekukan masalah Palestina dan menghindari titik-titik panas di Timur Tengah. China dan Rusia menjadi prioritas utamanya di luar negeri. Namun, yang sebenarnya terjadi adalah sebaliknya. Khamenei dan Raisi menghalangi dialog nuklir yang nyata. Kemudian, kekejaman Hamas memaksa Biden untuk terlibat secara pribadi dalam Israel-Palestina. Pada dasarnya, dia memberikan kebebasan tangan kepada Netanyahu di Gaza – kesalahan besar, yang masih belum diperbaiki. Akibatnya, posisi regional AS, yang sudah tercemar oleh kegagalan di Irak, Afghanistan, Suriah, Somalia, dan Libya, semakin jatuh.
Sekarang, terpukul dan tersulut oleh Gaza, terpaku dan terjebak oleh konfrontasi Iran-Israel, tanpa kepemimpinan Amerika yang efektif, Timur Tengah dan banyak pihak bersenjatannya yang kuat bergerak secara tak terelakkan lebih dekat ke arah perang besar yang sama sekali tidak mereka inginkan.
Hezbollah di Lebanon
Sebuah unit artileri Israel menembak ke seberang perbatasan menuju Lebanon pada 11 Januari. Fotografi oleh Amir Levy/Getty Images
Hezbollah di Lebanon, sebuah organisasi politik dan militer Syiah militan yang disponsori oleh Iran, disebut sebagai aktor non-negara terkuat di dunia. Israel memperkirakan mereka memiliki sekitar 45.000 pejuang terlatih dan hingga 150.000 rudal, ditambah dengan berbagai kendaraan udara tak berawak. Para ahli mengatakan bahwa Hezbollah dapat melepaskan antara 2.500 hingga 4.000 rudal setiap hari di mana saja di Israel selama tiga minggu – dan mungkin mengalahkan sistem pertahanan udara Iron Dome Israel.
Iran hingga saat ini enggan menggerakkan Hezbollah untuk melakukan serangan besar, menganggapnya terutama sebagai pertahanan maju melawan Israel. Meskipun ada pertukaran tembakan lintas perbatasan secara teratur sejak 7 Oktober, Hassan Nasrallah, kepala Hezbollah yang bertanggung jawab kepada Khamenei, belum menawarkan dukungan penuh dan aktif kepada Hamas. Perhitungan itu bisa berubah setelah Israel mengonfirmasi pembunuhan pejabat militer teratas Hezbollah pekan lalu di Beirut.
Iraq
Anggota Pasukan Mobilisasi Rakyat menghadiri pemakaman pejuang Hezbollah yang tewas dalam serangan udara AS di provinsi Babil pada 31 Juli. Fotografi oleh Hadi Mizban/AP
Irak telah mengambil sikap tegas terhadap konflik Gaza sejak awal, mengutuk invasi Israel dan menolak untuk mengkritik Hamas. Hal ini mencerminkan dukungan sejarah negara ini terhadap isu Palestina, bukan pengaruh politik Iran, meskipun pengaruh tersebut tetap signifikan.
Irak adalah rumah bagi milisi Islamis yang bersekutu dengan Iran yang secara repetitif menargetkan pasukan AS di sana dan di Suriah. Setelah setidaknya 165 serangan milisi pasca-7 Oktober, Biden memesan serangan udara pada Februari untuk membalas tiga tentara AS yang tewas di Yordania.
Ketakutan bahwa perang di seluruh wilayah bisa melibatkan para militan Irak tersebut, ditambah dengan kelompok serupa di Suriah, semakin terasa setelah tiga serangan terhadap pasukan AS dalam beberapa hari terakhir, menandai intensifikasi kembali yang baru. Sebagai respons, AS meluncurkan serangan udara di selatan Baghdad pada Selasa lalu.
Sekitar 2.500 tentara AS tetap berada di Irak dan sekitar 900 di Suriah, ditugaskan untuk melawan terorisme. Pemerintah di Baghdad ingin mereka meninggalkan negara tersebut. Saat ini, mereka terlihat seperti ancaman yang mudah disasar.
Qatar dan Mesir
Emir Qatar Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani berjabat tangan dengan Menteri Luar Negeri Mesir Badr Abdelatty di Doha pada 31 Juli. Fotografi oleh Amiri Diwan/Reuters
Qatar dan Mesir telah memainkan peran sentral dalam upaya untuk memediasi menghentikan pembantaian di Gaza. Keduanya menyatakan kekecewaan dan rasa pesimis atas perkembangan minggu lalu.
Mengacu pada pembunuhan Ismail Haniyeh, Perdana Menteri Qatar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, menulis di X: “Pembunuhan politik dan terus menerus menargetkan warga sipil di Gaza saat pembicaraan terus berlanjut membuat kita bertanya, bagaimana mediasi bisa berhasil ketika salah satu pihak membunuh negosiator di pihak lain?” Memperingatkan bahwa “perdamaian membutuhkan mitra yang serius”, suara beliau terdengar hampir menyerah.
Mesir dengan tegas menuduh pemerintah Israel merusak perdamaian. “Kesamaan eskalasi regional ini dengan kurangnya kemajuan dalam negosiasi gencatan senjata di Gaza meningkatkan kompleksitas situasi dan menunjukkan ketiadaan kemauan politik Israel untuk menenangkan,” sebuah pernyataan Kementerian Luar Negeri Kairo mengatakan. Seperti Yordania tetangga, Mesir memiliki kekhawatiran khusus tentang kemungkinan dampak dari Gaza dan radikalisasi beserta kerusuhan dalam negeri yang akan terjadi.
Turki
Para pengunjuk rasa mengutuk pembunuhan pemimpin Hamas Ismail Haniyeh, di sebelah konsulat Israel di Istanbul pada 31 Juli. Fotografi oleh Emrah Gürel/AP
Presiden Turki, Recep Tayyip Erdoğan, mengejutkan Israel pekan lalu dengan ancaman langsung untuk menyerbu negara itu demi mendukung Palestina. “Seperti kita masuk Karabakh [di Azerbaijan], seperti kita masuk Libya, kita akan melakukan [sesuatu] serupa persis kepada mereka [Israel],” kata Erdoğan, merujuk kepada intervensi militer Turki yang lalu. Dengan marah, Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz, membandingkan Erdoğan dengan Saddam Hussein. Turki membalas bahwa “Netanyahu genosida” adalah Adolf Hitler kedua yang akan mengalami nasib yang sama seperti Führer Nazi.
Pertukaran diplomatik yang kurang dewasa tersebut terlepas dari itu, perang antara Turki, anggota NATO, dan Israel tampaknya tidak mungkin terjadi pada titik ini. Namun, perseteruan itu menambahkan rasa kekacauan regional. Erdoğan yang kontroversial adalah pendukung terbuka Hamas dan menyebut dirinya sebagai pemimpin dunia Muslim. Saat ini ia sedang memperbaiki hubungan dengan presiden Suriah yang disokong Iran, Bashar al-Assad. Suriah sebagian besar tetap keluar dari krisis Gaza sejauh ini. Israel berharap agar situasi tetap seperti itu.