Di pinggiran selatan Beirut, distrik Dahiya, benteng Hezbollah, kerumunan besar mengenakan pakaian hitam bergabung dalam pemakaman untuk Fuad Shukr, seorang komandan senior milisi Lebanon yang kuat dan gerakan politik, dan anggota yang paling terkenal yang telah dibunuh oleh Israel selama pertempuran saat ini.
Mereka membawa spanduk dengan wajah Shukr, mengibarkan bendera Hezbollah kuning-dan-hijau dan meneriakkan beberapa slogan kelompok itu, kadang-kadang dengan kepalan tangan mereka di udara.
Menurut militer Israel, Shukr bertanggung jawab atas serangan rudal yang menewaskan 12 anak-anak dan remaja di lapangan sepak bola di Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel pada Sabtu lalu. Hezbollah membantah keterlibatannya, meskipun awalnya mengklaim serangan terhadap pangkalan militer di dekatnya, yang menimbulkan kemungkinan rudal tersebut meleset dari target yang dimaksud.
Shukr, yang juga dikenal sebagai al-Hajj Mohsin, dikatakan sebagai penasihat dekat Hassan Nasrallah, pemimpin Hezbollah yang berpengaruh dan lama.
Saat orang-orang berkumpul, Nasrallah memberikan pidato televisi yang dipantau dengan cermat untuk mengetahui indikasi langkah selanjutnya Hezbollah.
Konflik dengan Israel telah memasuki “fase baru”, katanya, berbicara dari lokasi rahasia, seperti yang selalu dilakukannya karena alasan keamanan. Musuh harus menunggu “balasan yang tak terhindarkan” karena telah melampaui “garis merah”, tambahnya, mengatakan bahwa reaksi akan sebanding dengan penargetan Israel terhadap bangunan sipil.
Nada bicaranya tampaknya menunjukkan bahwa kelompok tersebut tetap tidak tertarik pada perang besar lainnya dengan Israel. Tetapi ada kekhawatiran bahwa mereka bisa meluncur ke dalamnya.
“Saya tidak takut perang. Kami siap untuk apa pun yang Sheikh Nasrallah putuskan untuk dilakukan,” kata seorang pria di kerumunan kepada saya. “Inshallah,” kata yang lain, artinya semoga Allah berkehendak, ketika ditanya apakah dia percaya bahwa Hezbollah akan membalas atas pembunuhan tersebut.
Pembunuhan Shukr pada hari Selasa – serangan yang menewaskan enam orang lainnya, termasuk dua saudara kecil – memperbarui kekhawatiran bahwa konflik yang relatif terkendali antara Hezbollah dan Israel bisa berkembang menjadi perang besar, dengan potensi untuk melibatkan seluruh Timur Tengah.
Pemimpin Hezbollah Sayyed Hassan Nasrallah menyampaikan pidato kepada para pendukung melalui tampilan video selama pemakaman Shukr.
Hezbollah mengatakan kampanyenya, yang dimulai sehari setelah serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, adalah untuk mendukung Palestina di Gaza. Sebagian besar serangan kelompok ini, dan kontra serangan Israel, terbatas pada daerah di sepanjang perbatasan Lebanon-Israel.
Didukung oleh Iran, Hezbollah telah lama dianggap oleh Israel sebagai lawan yang jauh lebih tangguh daripada Hamas. Kelompok ini memiliki persenjataan yang semakin canggih termasuk drone serangan dan rudal pandu presisi yang mampu menyerang jauh ke dalam Israel.
Konflik dengan Hezbollah kemungkinan akan melibatkan kelompok-kelompok yang didukung oleh Iran lainnya di wilayah tersebut, anggota dari apa yang Tehran sebut “Poros Perlawanan” – Houthi di Yaman atau milisi di Irak, misalnya.
Iran juga telah bersumpah untuk merespons pembunuhan Ismail Haniyeh, kepala politik Hamas yang dibunuh pada hari Rabu saat berkunjung ke Tehran untuk pelantikan presiden Iran yang baru.
Iran dan Hamas menyalahkan Israel, yang tetap diam. Pembunuhan itu membuat kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera yang sedang berlangsung antara Israel dan Hamas di Gaza menjadi gagal. Hal ini menjadi harapan utama untuk meredakan ketegangan dengan Hezbollah, dan upaya diplomatik terus berlanjut untuk mengurangi eskalasi situasi.
Militer Israel mengatakan mereka siap untuk segala skenario, karena negara itu bersiap untuk merespons atas dua pembunuhan tersebut.
Pidato Nasrallah berisi, seperti yang diharapkan, kata-kata tajam melawan Israel namun tidak tampaknya menunjukkan bahwa perang besar akan segera terjadi.