Ketua baru kelompok profesional media terkemuka Hong Kong mengatakan bahwa dia kehilangan pekerjaannya di The Wall Street Journal setelah dia menolak permintaan atasan untuk mundur dari pemilihan sebagai ketua grup tersebut. Wartawan Selina Cheng mengatakan dalam konferensi pers pada hari Rabu bahwa seorang editor senior memberitahunya bahwa pekerjaannya dihapus karena restrukturisasi. Namun, Cheng mengatakan bahwa dia yakin alasan sebenarnya terkait dengan permintaan atasan sekitar tiga minggu yang lalu untuk mundur dari pemilihan ketua Hong Kong Journalists Association (HKJA), serikat pekerja jurnalis yang juga memperjuangkan kebebasan pers. Dia mengatakan atasan juga memintanya untuk keluar dari dewan asosiasi, di mana dia telah melayani sejak 2021. Setelah dia menolak, dia diberitahu bahwa “itu akan tidak sesuai” dengan pekerjaannya. “Saya terkejut bahwa konferensi pers pertama yang saya selenggarakan sebagai ketua baru HKJA adalah untuk mengumumkan bahwa saya dipecat karena mengambil posisi ini di serikat pers,” kata Cheng, yang terpilih sebagai ketua baru pada bulan Juni. Dow Jones, yang menerbitkan surat kabar itu, mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa mereka melakukan “beberapa perubahan personel” tetapi menolak berkomentar tentang individu. “The Wall Street Journal telah dan terus menjadi pendukung yang vokal dan tegas untuk kebebasan pers di Hong Kong dan di seluruh dunia,” demikian pernyataan yang dikirim melalui surat elektronik kepada The Associated Press. Jurnalis Hong Kong bekerja dalam ruang yang semakin sempit setelah perubahan politik drastis di kota yang dulunya dipandang sebagai benteng kebebasan media di Asia. Sejak diberlakukannya undang-undang keamanan nasional yang diimpose oleh Beijing pada tahun 2020, dua media lokal yang dikenal karena liputannya yang kritis terhadap pemerintah, Apple Daily dan Stand News, terpaksa ditutup setelah penangkapan manajemen senior mereka, termasuk penerbit Apple Daily Jimmy Lai. Pada bulan Maret, Hong Kong memberlakukan undang-undang keamanan yang lain untuk menargetkan terlibat dalam spionase, mengungkapkan rahasia negara, dan “berkolusi dengan kekuatan eksternal” untuk melakukan tindakan ilegal, antara lain. Undang-undang itu telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan banyak jurnalis tentang penurunan lebih lanjut dalam kebebasan pers. Kurang dari seminggu setelah diberlakukannya undang-undang tersebut, Radio Free Asia yang didanai oleh AS mengumumkan bahwa kantornya di Hong Kong telah ditutup karena alasan keamanan di bawah undang-undang baru tersebut. ‘Sangat terkejut’ Asosiasi Jurnalis Hong Kong telah dikritik oleh otoritas setempat dan outlet media pro-Beijing dalam beberapa tahun terakhir. Pada bulan Juni, Sekretaris Keamanan Hong Kong Chris Tang mengatakan bahwa asosiasi tersebut kekurangan legitimasi dan menuduhnya telah berdiri dengan para demonstran pada tahun 2019. The Wall Street Journal juga telah menghadapi tekanan dari pemerintah. Pada bulan Juli lalu, surat kabar itu menerima tiga surat keluhan dari Tang terkait editorial atau opini yang mereka publikasikan. Pada bulan Mei, outlet media AS tersebut mengumumkan kepada stafnya bahwa mereka akan memindahkan “pusat gravitasinya” di kawasan tersebut dari Hong Kong ke Singapura. Hal tersebut mengakibatkan beberapa staf kehilangan pekerjaan di pusat keuangan Tiongkok tersebut. Cheng, yang meliput sektor otomotif dan energi China, tidak terkena dampaknya. Setelah menolak mundur dari pemilihan HKJA bulan lalu, dia mengatakan bahwa atasan mengatakan padanya bahwa para pekerja Wall Street Journal tidak boleh terlihat sebagai advokat kebebasan pers di “tempat seperti Hong Kong” karena advokasi semacam itu akan menciptakan konflik ketika media tersebut melaporkan insiden tentang kebebasan pers di kota tersebut. Cheng mengatakan bahwa outlet tersebut telah mendukung rekan kerjanya Evan Gershkovich, yang ditangkap di Rusia atas tuduhan spionase yang dia, majikannya, dan pemerintah AS menyangkal dengan keras. “Itulah sebabnya saya sangat terkejut bahwa editor senior di surat kabar tersebut dengan aktif melanggar hak asasi manusia karyawannya dengan mencegah mereka untuk mengadvokasi kebebasan pers yang para wartawan Journal andalkan untuk bekerja,” kata Cheng, yang pernah bekerja sebagai asisten berita video dengan The Associated Press di Hong Kong pada tahun 2014. Dia menegaskan bahwa mantan majikannya telah berdampak negatif pada penurunan kebebasan pers Hong Kong. HKJA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa The Wall Street Journal dapat mempercepat penurunan ruang yang tersisa untuk jurnalistik independen dengan memberikan tekanan pada karyawannya untuk tidak turut serta di dalamnya. Anggota dewan terpilih lainnya dari asosiasi juga telah ditekan oleh majikan mereka untuk mundur, tanpa memberikan rinciannya. Hong Kong menempati peringkat ke-135 dari 180 negara dan wilayah dalam Indeks Kebebasan Pers Dunia terbaru dari Reporters Without Borders.
