Pemimpin pro-kemerdekaan di wilayah Pasifik Prancis Kaledonia Baru telah dipindahkan ke fasilitas penjara di Prancis daratan untuk menunggu persidangan atas tuduhan yang berkaitan dengan dua minggu kerusuhan pada bulan Mei yang menewaskan sembilan orang, kata jaksa kepala wilayah tersebut pada hari Minggu.
Christian Tein, seorang pemimpin Kanak asli dari partai pro kemerdekaan yang dikenal sebagai Unit Koordinasi Aksi Lapangan, diangkut ke Prancis daratan semalam Sabtu, bersama dengan enam aktivis lainnya, demikian pernyataan jaksa Yves Dupas.
Ketujuh aktivis Kanak itu dipindahkan ke tahanan pra-persidangan dengan “pesawat yang khusus dijadwalkan” karena “sensitivitas prosedur tersebut,” kata Dupas. Memindahkan aktivis yang ditahan ke 17.000 kilometer (10.500 mil) jauhnya dari tanah air mereka akan memungkinkan penyelidikan terhadap dugaan kesalahan mereka berlanjut “dengan tenang dan tanpa tekanan,” katanya.
Masyarakat Kanak telah berusaha selama beberapa dekade untuk membebaskan diri dari Prancis, yang pertama kali mengambil alih Kaledonia Baru pada tahun 1853.
Kekerasan meledak pada 13 Mei sebagai respons terhadap upaya pemerintah Presiden Prancis Emmanuel Macron untuk mengubah Konstitusi Prancis dan mengubah daftar pemilih di Kaledonia Baru. Prancis kemudian memperkuat status darurat dua hari kemudian, mendatangkan ratusan pasukan penjaga perdamaian untuk membantu polisi meredam pemberontakan yang meliputi penembakan, bentrokan, penjarahan, dan pembakaran.
Jaksa tidak menyebutkan nama keenam aktivis yang ditahan yang dipindahkan ke Prancis daratan. Laporan di media Prancis menyarankan bahwa direktur komunikasi kelompok pro kemerdekaan, Brenda Wanabo, dan Frédérique Muliava, kepala staf presiden Kongres Kaledonia Baru, termasuk di antara mereka.
Kekerasan menyebabkan sembilan kematian dan kerusakan luas di toko, bisnis, dan rumah.
Pada hari Rabu, 11 aktivis Kanak ditangkap dalam serbuan polisi melawan Unit Koordinasi Aksi Lapangan. Penahanan itu merupakan bagian dari penyelidikan polisi yang masih berlangsung yang dimulai pada 17 Mei, hanya beberapa hari setelah protes terhadap reformasi pemungutan suara yang didorong Paris menjadi kekerasan.
Pada hari Sabtu, aktivis-aktivis itu muncul di depan hakim penyelidik. Mereka menghadapi daftar panjang tuduhan, termasuk keterlibatan dalam percobaan pembunuhan, pencurian terorganisir dengan senjata, penghancuran properti pribadi terorganisir yang membahayakan nyawa orang, dan partisipasi dalam kelompok kriminal dengan niat merencanakan kejahatan.
Dalam tujuh bulan terakhir, Unit Koordinasi Aksi Lapangan Tein telah mengorganisir demonstrasi besar, damai di Kaledonia Baru menentang penguasa Prancis dan reformasi pemungutan suara yang didukung Paris yang ditakuti Kanak akan lebih merendahkan mereka.
Dengan Prancis kini tenggelam dalam kampanye yang gaduh untuk pemilihan parlemen dadakan, Presiden Prancis Emmanuel Macron menunda perubahan hak pilih di Kaledonia Baru.
Tein dan sembilan pemimpin pro kemerdekaan lainnya ditempatkan di bawah tahanan rumah ketika kekerasan dimulai. Menteri Dalam Negeri dan Wilayah Luar Prancis Gérald Darmanin mengatakan bulan lalu bahwa partai Tein adalah “sekelompok kecil yang menyebut dirinya pro-kemerdekaan, tetapi malah melakukan penjarahan, pembunuhan, dan kekerasan.”
Dewan Besar suku bangsa pribumi Kanak menolak tuduhan bahwa kelompok tersebut terlibat dalam kekerasan mematikan. Kepala Besar Hippolyte Sinewami-Htamumu menyatakan dukungan penuhnya terhadap kelompok pro kemerdekaan, yang telah membentuk lebih dari 100.000 orang “dari segala usia dan latar belakang” dalam protes damai dalam beberapa bulan terakhir di ibu kota, Nouméa, dan di seluruh pulau.
Tein adalah salah satu pemimpin pro-kemerdekaan yang bertemu dengan Macron selama kunjungannya ke Kaledonia Baru bulan lalu untuk menenangkan kerusuhan. Setelah pertemuan tersebut, pemimpin Kanak tersebut mengajak para pengunjuk rasa untuk “tetap terlibat (dan) menjaga semua (bentuk) perlawanan” untuk mencapai tujuan utama mereka, yang katanya adalah, “kemerdekaan penuh.”
Kaledonia Baru menjadi bagian dari Prancis pada tahun 1853 di bawah Kaisar Napoleon III, keponakan dan pewaris Napoleon. Itu menjadi wilayah seberang laut setelah Perang Dunia II, dengan kewarganegaraan Prancis diberikan kepada semua Kanak pada tahun 1957.