Enam anggota kultus berbasis Kansas telah dihukum dalam skema untuk menyediakan tempat tinggal kepada anak-anak di fasilitas yang penuh sesak, penuh tikus, dan memaksa mereka untuk bekerja sampai 16 jam sehari tanpa bayaran sambil menjalani penderitaan dan penyalahgunaan lainnya.
Para terdakwa adalah anggota berpangkat tinggi dari organisasi yang dulunya dikenal sebagai Persatuan Bangsa Islam dan Pencipta Nilai, atau merupakan istri pendiri yang sudah meninggal, Royall Jenkins, kata Departemen Kehakiman AS pada hari Senin ketika mengumumkan putusan.
Setelah 26 hari persidangan, juri memvonis keenam terdakwa atas konspirasi untuk melakukan kerja paksa. Salah satu dari keenamnya, Kaaba Majeed, 50 tahun, juga divonis atas lima tuduhan kerja paksa.
“Dibawah kedok dalih palsu dan pemaksaan, para korban ini, yang sebagian dari mereka berusia delapan tahun, menderita kondisi yang tidak manusiawi dan mengenaskan,” kata Stephen Cyrus, agen khusus FBI, dalam pernyataan tertulis.
Jaksa mengatakan kelompok ini, yang dinilai sebagai kultus oleh seorang hakim federal pada tahun 2018, memukuli anak-anak dan memberlakukan pembatasan diet yang ketat. Salah satu korban dipegang terbalik di atas rel kereta api karena tidak mengaku mencuri makanan saat lapar, kata jaksa. Korban lain terpaksa minum air dari toilet karena sangat haus.
Jenkins, yang meninggal pada tahun 2021, pernah menjadi anggota Persatuan Bangsa Islam hingga tahun 1978, ketika ia mendirikan Persatuan Bangsa Islam yang terpisah. Ia meyakinkan pengikutnya bahwa ia telah diperlihatkan cara yang tepat untuk memerintah Bumi setelah “dibawa melintasi galaksi oleh alien di kapal angkasa”, menurut dakwaan. Pada satu waktu, kelompok ini memiliki ratusan pengikut.
Jaksa mengatakan mulai Oktober 2000, organisasi tersebut menjalankan usaha seperti pompa bensin, toko roti, dan restoran di beberapa negara bagian menggunakan tenaga kerja tidak dibayar dari anggota kelompok dan anak-anak mereka.
Orangtua didorong untuk mengirimkan anak-anak mereka ke sekolah tanpa lisensi di Kansas City, Kansas, yang disebut Universitas Seni dan Logistik Peradaban, yang tidak memberikan instruksi yang sesuai dalam kebanyakan mata pelajaran.
Sebaliknya, beberapa korban anak bekerja di bisnis di Kansas City, sementara yang lain diperdagangkan ke bisnis di negara bagian lain, termasuk New Jersey, New York, Ohio, Maryland, Georgia, dan Carolina Utara, kata dakwaan.
Jaksa mengatakan anak-anak tinggal di fasilitas yang penuh sesak seringkali dihuni oleh jamur, tikus, dan tikus. Ada aturan ketat tentang hal-hal yang boleh mereka baca, cara mereka berpakaian, dan apa yang mereka makan. Beberapa dipaksa untuk menjalani kolon, sementara hukuman termasuk dikurung di ruang bawah tanah yang gelap dan menakutkan, kata jaksa.
Mereka diberitahu bahwa mereka akan terbakar dalam “api neraka kekal” jika mereka pergi.
Pada Mei 2018, hakim AS Daniel Crabtree menyebut kelompok tersebut sebagai kultus dan memerintahkan mereka membayar $8 juta kepada seorang wanita yang mengatakan dia menghabiskan 10 tahun melakukan kerja tidak dibayar.
Sidang vonis dijadwalkan pada bulan Februari dalam kasus kerja paksa anak. Vonis tersebut dapat mencapai 20 tahun penjara bagi Majeed dan hingga lima tahun untuk terdakwa lainnya: Yunus Rassoul, 39; James Staton, 62; Randolph Rodney Hadley, 49; Daniel Aubrey Jenkins, 43; dan Dana Peach, 60.
Email yang mencari komentar telah dikirim pada hari Selasa kepada pengacara keenam terdakwa.
Dua terdakwa lainnya sebelumnya telah mengaku bersalah atas konspirasi untuk melakukan kerja paksa.