Pembicara Majelis Nasional Afrika Selatan mengundurkan diri pada hari Rabu, satu hari setelah seorang hakim membersihkan jalan bagi dia untuk ditangkap atas tuduhan menerima suap ketika dia menjabat sebagai menteri pertahanan. Pengunduran diri pembicara, Nosiviwe Mapisa-Nqakula, terjadi di tengah standoff tegang selama berminggu-minggu dengan lembaga penegak hukum atas kasus korupsi yang menghantam Kongres Nasional Afrika yang berkuasa dua bulan sebelum pemilihan nasional penting. Pada hari Selasa, seorang hakim menolak permohonan pengadilan Ms. Mapisa-Nqakula yang mencari untuk mencegah penangkapannya. Sampai hari Rabu sore, dia belum menyerahkan diri kepada pihak berwenang. Ms. Mapisa-Nqakula, yang berjuang melawan rezim apartheid sebagai aktivis A.N.C. dalam pengasingan, menegaskan ketidaksalahannya dalam rilis berita yang mengumumkan pengunduran dirinya. Bagian dari keputusannya untuk mundur, kata dia, adalah untuk “melindungi citra organisasi kita, Kongres Nasional Afrika.” “Pengunduran diri saya sama sekali bukan indikasi atau pengakuan kesalahan terkait tuduhan yang diajukan terhadap saya,” tambahnya. “Saya telah membuat keputusan ini untuk menjaga integritas dan kesucian Parlemen kita.” Majelis Nasional adalah yang lebih kuat dari dua rumah Parlemen Afrika Selatan. Penangkapannya berpotensi mengekspos A.N.C. ke salah satu kerentanan terbesarnya – tuduhan korupsi – menjelang pemilihan pada 29 Mei di mana partai itu menghadapi ancaman kehilangan mayoritas absolutnya di pemerintahan nasional untuk pertama kalinya sejak berakhirnya apartheid 30 tahun lalu. Pemimpin A.N.C. telah menghadapi sejumlah tuduhan korupsi selama bertahun-tahun yang telah memicu kemarahan publik karena negara dan banyak warganya berjuang secara ekonomis. Yang paling penting, penyelidik menemukan bahwa Jacob Zuma, mantan presiden partai dan negara, memimpin aksi pengurasan kas negara besar-besaran untuk memperkaya dirinya, keluarganya, dan teman-temannya. Jika dia ditangkap, dia akan menjadi salah satu pejabat tertinggi A.N.C. yang menghadapi tuduhan pidana atas tindakan di kantor, setelah Mr. Zuma, yang menghadapi tuduhan atas tindakan yang terjadi satu generasi yang lalu, ketika dia adalah wakil presiden. (Sejak meninggalkan jabatannya, dia telah meninggalkan A.N.C. dan membentuk partainya sendiri.) Namun, dalam beberapa hal, kasus Ms. Mapisa-Nqakula memberikan kesempatan bagi partai untuk menunjukkan bahwa mereka sedang menangani tindakan yang salah di antara anggotanya. Di bawah presiden saat ini, Cyril Ramaphosa, A.N.C. mengatakan bahwa mereka sedang bekerja dengan agresif untuk memberantas korupsi di jajarannya. Partai tersebut menyarankan dalam pernyataan yang dirilis pada hari Selasa bahwa Ms. Mapisa-Nqakula akan dipaksa untuk mengundurkan diri dari perannya di partai dan di pemerintahan sambil menghadapi tuduhan pidana, berdasarkan aturan yang diterapkan oleh organisasi ini dalam beberapa tahun terakhir. Pengunduran dirinya tampaknya membuat hal tersebut tidak relevan. Ms. Mapisa-Nqakula, 67 tahun, bertugas sebagai menteri pertahanan dan veteran militer dari tahun 2014 hingga 2021. Selama tahun terakhir dia di pekerjaan, kerusuhan terburuk dari era demokrasi Afrika Selatan pecah di beberapa bagian negara, dan Mr. Ramaphosa menyebutnya sebagai pemberontakan yang gagal. Ms. Mapisa-Nqakula secara publik menyangkal bosnya, mengatakan bahwa kekerasan tersebut bukanlah sebuah pemberontakan. Tak lama setelah itu, dia dipecat sebagai menteri dan menjadi pembicara Majelis Nasional. Dia berargumen bahwa kasus penuntutan terhadapnya adalah upaya politik yang dimotivasi untuk mencemarkan reputasinya dan A.N.C. selama musim kampanye. Ms. Mapisa-Nqakula dituduh meminta lebih dari 2,3 juta rand (123.000 dolar) suap dari kontraktor pertahanan sebagai imbalan atas pemberian kontrak antara tahun 2016 dan 2019. Polisi melakukan penggeledahan di rumahnya bulan lalu. Setelah penggeledahan tersebut, dia mengajukan permohonan di pengadilan dengan menuntut bahwa jaksa menyerahkan bukti mereka kepadanya sebelum penangkapannya, dengan argumen bahwa kasus mereka lemah. Dalam afidavit pengadilan yang menantang penangkapannya, Ms. Mapisa-Nqakula mengatakan bahwa jaksa menyalahgunakan kekuasaan mereka untuk tujuan politik, seperti pemerintah rezim apartheid lakukan. Dia khawatir, katanya, “bahwa praktik ini sekali lagi muncul dan, jika tidak dihentikan, mengandung risiko nyata untuk lebih melukai kerangka konstitusi demokrasi muda kita.” Dalam menolak upaya untuk mencegah penangkapannya, Hakim Sulet Potterill mengatakan pada hari Selasa bahwa “pintu akan terbuka” bagi setiap tersangka untuk meminta pengadilan menghentikan penangkapannya “berdasarkan asumsi bahwa ada kasus yang lemah.”
