Jenderal tertinggi Israel telah mengatakan bahwa negara tersebut sedang mempersiapkan operasi darat yang mungkin ke Lebanon di tengah tekanan internasional yang semakin meningkat untuk gencatan senjata yang diperjuangkan antara Hezbollah dan Israel.
Dalam kampanye pengeboman intensif di dalam Lebanon yang berlangsung hingga hari ketiga, kepala staf Israel, Mayor Jenderal Herzi Halevi, mengatakan serangan udara bertujuan untuk menghancurkan infrastruktur Hezbollah dan mempersiapkan kemungkinan pasukan Israel menyeberangi perbatasan.
Meskipun komentar Halevi, juru bicara Pentagon Sabrina Singh mengatakan bahwa serangan darat tidak tampak “segera terjadi”.
Hezbollah mengarahkan sebuah peluru kendali jarak jauh ke Tel Aviv dan Israel membidik gunung-gunung di utara Beirut untuk pertama kalinya dalam perang, memicu peringatan Israel bahwa mereka sedang mempersiapkan respons besar.
Komentar Halevi datang di tengah tekanan dari AS untuk menghentikan pertempuran sambil memperingatkan dari Joe Biden tentang perlunya menghindari “perang habis-habisan” di wilayah tersebut.
“Perang habis-habisan mungkin terjadi,” kata presiden AS itu kepada ABC, menambahkan bahwa ia percaya ada juga kesempatan “untuk mencapai kesepakatan yang dapat secara fundamental mengubah seluruh wilayah.”
Biden, yang telah banyak dikritik karena menangani krisis Timur Tengah yang memburuk, menyarankan bahwa mencapai kesepakatan gencatan senjata antara Israel dan Hezbollah bisa membantu mencapai penghentian hostilitas antara Israel dan militan Hamas di Gaza.
Tetapi sementara inisiatif yang dipimpin AS untuk mengamankan gencatan senjata dengan Hezbollah didukung oleh Prancis dan negara-negara Arab, ini bergantung pada Hezbollah setuju untuk mengakhiri penembakan ke Israel sebelum gencatan senjata di Gaza tercapai. Prancis telah memanggil pertemuan Dewan Keamanan PBB tentang Lebanon untuk Rabu untuk membahas gagasan seputar de-eskalasi.
Hezbollah telah lama bersikeras bahwa setiap penghentian tembakan dari pihaknya tergantung pada akhir operasi Israel di Gaza, di mana negosiasi atas kesepakatan gencatan senjata untuk tahanan telah tersendat selama berbulan-bulan.
Belum jelas apakah komentar publik Halevi dan upaya diplomatik saling terhubung, dengan Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, akan berada di luar negeri selama empat hari mulai Kamis untuk sidang umum PBB.
Narip Rabu malam, pejabat Israel pesimis tentang peluang gencatan senjata.
Di Lebanon, otoritas mengatakan bahwa jumlah korban tewas setelah tiga hari bombardemen Israel telah melampaui 600, dengan ribuan lainnya terluka. PBB mengatakan 90.000 orang telah mengungsi sejak Senin, di atas lebih dari 200.000 orang yang meninggalkan rumah mereka di selatan Lebanon selama setahun terakhir ketika Hezbollah dan Israel saling menyerang di sepanjang perbatasan.
Dengan Israel dan Hezbollah kini secara efektif berada dalam keadaan perang, para pemimpin dunia berkumpul untuk sidang umum PBB di New York berulang kali memperingatkan bahaya konflik regional yang terjadi.
Tetapi saat mereka menyerukan de-eskalasi, mereka bersiap untuk sebaliknya: dari Moskow hingga London hingga Washington, pemerintah memberitahu warga di Lebanon untuk pulang ke rumah sambil mereka masih bisa, dengan maskapai penerbangan membatalkan pesawat dari Beirut.
Israel mengatakan kampanyenya melawan Hezbollah diperlukan agar 60.000 orang yang dievakuasi dari daerah perbatasan bisa pulang ke rumah. Sejauh ini kampanye itu terbatas pada serangan udara namun militer Israel pada Rabu memanggil dua brigade cadangan untuk operasi di utara dan memberi sinyal bahwa pasukan segera akan siap untuk menyeberangi perbatasan.
Mayor Jenderal Uri Gordin, kepala komando utara Pasukan Pertahanan Israel (IDF), mengatakan kepada para prajurit dari brigade lapis baja bahwa perang ini berada dalam “fase yang berbeda” dan mereka harus “siap secara kuat” untuk bertindak. “Kita perlu mengubah situasi keamanan,” kata dia kepada prajurit dalam rekaman yang dibagikan di radio angkatan bersenjata.
Ratusan ribu orang telah melarikan diri dari selatan Lebanon untuk menghindari bom Israel, tetapi serangan Rabu di Maysaara, sekitar 60 mil (100km) utara perbatasan, memicu kekhawatiran bahwa Israel juga bisa melepaskan serangan berat di bagian lain negara itu.
Dalam kerumitan untuk menyelamatkan nyawa mereka, ribuan orang telah membalik arus pengungsi yang terlihat selama lebih dari satu dekade dan menyeberang dari Lebanon ke Suriah, kata lembaga bantuan.
Hezbollah mencoba menyerang Tel Aviv untuk pertama kalinya pada Rabu tetapi Israel berhasil mencegat peluru kendali permukaan-ke-permukaan dengan pertahanan udara, dan tidak ada laporan kerusakan.
Kelompok militan Syi’ah itu mengatakan mereka sedang menargetkan markas intelijen, dalam sebuah isyarat yang menunjukkan bahwa mereka masih bisa menjadi ancaman serius meskipun setelah beberapa hari serangan Israel yang intensif yang telah menewaskan banyak komandan teratas dan menghancurkan sebagian besar persenjataannya.
Juru bicara militer Israel mengatakan bahwa peluru yang tidak terarah itu menuju ke area sipil di sepanjang pantai. “Markas Mossad tidak berada di daerah itu; itu sedikit ke timur dan utara dari daerah itu,” kata juru bicara internasional IDF, Letnan Kolonel Nadav Shoshani, dalam sebuah briefing.
Israel memperkirakan bahwa Hezbollah memiliki 150.000 roket dan peluru pada awal perang dan belum mengatakan berapa yang sudah dihancurkan. Komandan senior yang terbunuh termasuk kepala Pasukan Radwan elit minggu lalu, dan pada Selasa kepala Pasukan Rudal dan Roket, Ibrahim Qubaisi.
Serangan Israel yang berhasil telah memusnahkan puncak komando Hezbollah, tetapi pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, salah satu pendukung kunci Hezbollah, mengatakan pada Rabu bahwa kelompok itu akan bertahan dari kematian para pemimpin senior, melaporkan Reuters.
“Kekuatan organisasi dan sumber daya manusia Hezbollah sangat kuat dan tidak akan terkena dampak kritis oleh kematian seorang komandan senior, meskipun itu jelas merupakan kerugian,” katanya.
Selama beberapa dekade konflik, Hezbollah sebelumnya berhasil pulih dari pukulan berat dan bertempur melawan pasukan Israel hingga berhenti, meskipun disparitas yang besar dalam teknologi militer.
Saat mereka bersiap-siap untuk balasan lebih lanjut, Israel menerapkan pembatasan yang lebih ketat, termasuk penutupan sekolah, untuk lebih dari 1 juta orang di bagian utara negara itu, termasuk kota Haifa. Satu roket menghantam rumah layanan bantuan di Kota Safed, memicu kebakaran, tetapi tidak ada korban dilaporkan.
Di Tel Aviv, setelah diterjang oleh rasa takut akan peluru, kehidupan kembali normal pada Rabu, dengan peselancar layang menikmati laut di pantainya.
Bar Zinderman, 34 tahun, mengatakan berlari ke tempat perlindungan saat pagi dengan putranya yang berusia dua tahun, Ar, pada Rabu pagi telah menakutkan, tetapi bahwa ia mendukung keputusan untuk menyerang Hezbollah.
“Aku pikir kita melakukan hal yang benar,” katanya. “Kita tidak punya pilihan selain melawan dua musuh di perbatasan kita, yang memaksa ribuan rekan negaraku untuk dievakuasi. Saya harap tekanan kita pada mereka akan segera mengarah pada kesepakatan untuk mengakhiri perang ini.”
Nabih Berri, ketua parlemen Lebanon, mengatakan bahwa ia sedang melakukan “upaya besar” untuk mencapai solusi diplomatik antara Israel dan Hezbollah, seiring dengan AS dan pemerintahnya sendiri. 24 jam berikutnya akan menjadi penentu, tambahnya.
Menteri Luar Negeri Lebanon, Abdallah Bou Habib, mengatakan AS adalah satu-satunya negara yang bisa mengakhiri konflik, tetapi mengungkapkan kekecewaan setelah Biden menyampaikan pidato di PBB pada hari Selasa. Ucapannya “tidak kuat” dan “tidak akan menyelesaikan masalah Lebanon”, kata Bou Habib.