Ismael Zambada García, salah satu pendiri kartel narkoba Sinaloa di Meksiko, muncul di pengadilan di Texas pada hari Kamis, seminggu setelah dia diculik oleh putra mantan mitra bisnisnya dan diterbangkan melintasi perbatasan AS ke tangan agen Amerika.
Penampilan di Pengadilan Distrik Federal di El Paso untuk dengar pendapat awal adalah rutin sebagai masalah hukum, tetapi juga merupakan momen penting dalam sejarah perang narkoba. Itu adalah pertama kalinya Mr. Zambada García, seorang penguasa narkoba licik yang telah berhasil menghindari penangkapan selama beberapa dekade, dibawa ke hadapan seorang hakim untuk dimintai pertanggungjawaban atas apa yang dijelaskan jaksa sebagai karier hampir 50 tahun dalam perdagangan narkoba, pembunuhan, dan korupsi.
Minggu lalu, karier tersebut dipotong pendek ketika Mr. Zambada García, yang berusia 76 tahun dan dikenal sebagai El Mayo, ditarik dari salah satu persembunyian gunungnya ke kota Meksiko Culiacán, yang telah lama berfungsi sebagai benteng kartel Sinaloa.
Dia percaya dia akan membantu salah satu putra mantan mitra kejahatannya, gembong penjarahan yang dikenal sebagai El Chapo, memediasi perselisihan antara dua politisi lokal, menurut tiga orang yang akrab dengan masalah tersebut. Sebaliknya, dia disergap, ditendang ke pesawat, dan diterbangkan melintasi perbatasan ke bandara regional kecil dekat El Paso.
Mr. Zambada García, yang baru saja menjalani operasi penggantian lutut, muncul di sidang di hadapan Hakim Kathleen Cardone dalam kursi roda dan mengenakan jumpsuit penjara. Dia mengabaikan potensial pertentangan yang melibatkan pengacaranya, Frank Perez, yang mewakili figur kartel lain. Dia setuju untuk kembali ke pengadilan di El Paso untuk suatu konferensi status pada 9 September dan akan tetap dalam tahanan sementara.
Penculikannya Kamis lalu oleh putra El Chapo, Joaquín Guzmán López, adalah pengkhianatan layaknya film narco. Analis keamanan khawatir itu bisa memicu perang berdarah di antara faksi saingan kartel Sinaloa. Salah satu faksi tersebut dijalankan oleh dua putra tertua El Chapo – Iván dan Jesús Alfredo Guzmán Salazar – sementara yang lain dipimpin oleh salah satu putra Mr. Zambada García, Ismael Zambada Sicairos.
Putra keempat El Chapo, Ovidio Guzmán López, yang adalah saudara kandung Joaquín, sudah berada dalam tahanan Amerika, setelah diekstradisi pada September untuk diadili di Chicago atas tuduhan konspirasi narkoba.
Penerbangan lintas batas yang dramatis telah memicu spekulasi mengapa Mr. Guzmán López menyerahkan dirinya dan sekutu sekaligus lawan ayahnya kepada otoritas AS dan apakah dia telah mencapai kesepakatan plea deal dengan pemerintah. Pengacaranya dengan tegas membantah bahwa ada kesepakatan sebelum kejadian pekan lalu.
Meskipun demikian, seluruh episode itu terjadi setelah usaha hampir lima tahun oleh agen federal AS untuk tetap berkomunikasi secara diam-diam dengan semua putra El Chapo, yang nama aslinya Joaquín Guzmán Loera. Saluran belakang dimulai tidak lama setelah Mr. Guzmán Loera dinyatakan bersalah dalam persidangan bersejarah di Brooklyn pada 2019 dan akhirnya dijatuhi hukuman seumur hidup.
Meskipun pejabat AS mengatakan mereka tidak memiliki peran langsung dalam penculikan, pembicaraan mereka dengan putra-putra El Chapo membantu membentuk keputusan Mr. Guzmán López untuk menyerahkan Mr. Zambada García kepada kekuasaan Amerika.
Langkah itu kemungkinan akan meningkatkan peluangnya dan saudaranya untuk mendapatkan syarat yang menguntungkan dalam kesepakatan plea deal apa pun yang mungkin mereka cari dengan jaksa AS. Ini juga bisa membantu saudara-saudaranya yang tetap berada di Meksiko dengan menghapus rival yang kuat dari negara tersebut.
Mr. Zambada García pertama kali didakwa di Amerika Serikat lebih dari 20 tahun yang lalu dan menghadapi dakwaan di lima kota: El Paso, Chicago, New York, Washington, dan San Diego.
Departemen Kehakiman belum mengumumkan di mana Mr. Zambada García akan diadili. Namun setidaknya untuk saat ini, Hakim Cardone melanjutkan seolah-olah dia akan menjaga kasus ini di El Paso, mengeluarkan perintah tepat sebelum sidang Kamis untuk secara resmi menetapkan penuntutan sebagai kompleks.