Mantan presiden Donald Trump tidak memiliki kursi di meja saat pemimpin NATO berkumpul minggu ini di Washington, tetapi seolah-olah dia memiliki, karena pejabat merencanakan strategi tentang bagaimana menyesuaikan aliansi untuk kemungkinan bahwa pemimpin senior yang paling baru-baru ini dapat menjadi skeptis lagi.
Karyawan kebijakan aliansi telah memindahkan kendali elemen-elemen utama bantuan militer ke Ukraina dari komando AS ke payung NATO. Mereka menunjuk sekretaris jenderal baru NATO yang memiliki reputasi sebagai orang yang sangat gesit terhadap kecenderungan tak terduga Trump terhadap aliansi. Mereka sedang menandatangani janji pertahanan selama satu dekade dengan Ukraina untuk mencoba melindungi bantuan militer ke Kyiv dari gejolak politik. Dan mereka mendorong peningkatan pengeluaran pertahanan mereka, titik kemarahan terbesar Trump ketika menyangkut NATO.
Di dalam pusat konvensi Washington, di mana pertemuan tersebut diselenggarakan, Trump tidak sering dibicarakan secara eksplisit, namun ia melemparkan bayangan gelap. Para pemimpin Eropa diam-diam bertanya-tanya apakah ini adalah pertemuan terakhir mereka dengan pemimpin AS yang mengikuti agenda transatlantik – sebuah konstan bipartis dalam kebijakan luar negeri AS sejak Perang Dunia II sampai kedatangan pertama Trump di Gedung Putih.
“Jika kami memilihnya untuk kedua kalinya, maka saya pikir itu, dari perspektif Eropa, sangat bermakna tentang arah perjalanan kita di Amerika Serikat,” kata Andrea Kendall-Taylor, direktur program keamanan transatlantik di pusat pemikiran Center for a New American Security dan mantan pejabat intelijen senior yang fokus pada Rusia. “Dan itu adalah perlindungan dari Trump untuk empat tahun terkini yang paling langsung, tetapi ada kekhawatiran berkembang bahwa Amerika Serikat akan kurang berkomitmen terhadap Eropa dalam jangka panjang.”
Beberapa pembuat kebijakan Eropa mengatakan mereka tidak percaya bahwa Trump akan secara resmi menarik Amerika Serikat dari NATO. Kongres sendiri baru-baru ini “melindungi dari Trump” keanggotaan AS, menyetujui undang-undang yang mengikat negara tersebut kepada aliansi dan memerlukan suara dua pertiga di Senat untuk mundur.
Tetapi banyak yang khawatir Trump akan membawa pendekatan yang jauh lebih transaksional terhadap aliansi, dan beberapa serius menganggap sumpahnya bahwa dia akan melihat apakah mereka memenuhi komitmen pengeluaran pertahanan mereka sebelum memutuskan apakah akan datang membantu mereka jika diserang. Bagaimana menghadapi Trump mendominasi percakapan sosial di kalangan pembuat kebijakan NATO di Washington, bersama dengan keobsesi terkait apakah Presiden Biden akan menghentikan upaya pemilihan kembali.
Ditanya apakah pemimpin Eropa berbicara tentang Trump di belakang pintu tertutup, Perdana Menteri Norwegia Jonas Gahr Støre mengatakan kepada The Washington Post dalam sebuah wawancara bahwa “Anda tidak akan percaya jika saya berkata tidak. Tapi itu tidak berarti bahwa saya akan memberitahu Anda apa yang kami bicarakan.”
Sementara di Washington, banyak pemimpin menggunakan kesempatan ini untuk berbicara secara diam-diam dengan pejabat kebijakan luar negeri potensial dari pemerintahan Trump. Keith Kellogg, mantan jenderal yang merupakan penasihat keamanan nasional mantan wakil presiden Mike Pence dan terus memberikan nasihat kepada Trump, mengatakan bulan lalu bahwa ia telah menerima 165 permintaan untuk pembekalan dari pejabat asing sejak November, dan bahwa ia telah menyetujuinya. Kellogg mencatat bahwa dia tidak berbicara dalam kapasitas resmi untuk Trump atau kampanye Trump.
Banyak pembuat kebijakan internasional – termasuk pemimpin Ukraina, yang memiliki banyak yang dipertaruhkan – telah melindungi diri mereka terhadap kemungkinan Trump kembali ke jabatan. Hal itu terlihat pada hari Selasa di pilihan tempat oleh Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky untuk memberikan pidato: Institut Reagan, kepada sekelompok figur Republik dan diplomat Eropa.
Meskipun dia berhati-hati untuk tidak mengomentari secara langsung tentang kampanye pemilihan presiden AS, Zelensky mendorong Biden untuk mengizinkan Ukraina menggunakan persenjataan jangka panjang AS untuk menyerang pangkalan militer di wilayah Rusia “dan tidak menunggu November atau acara lainnya.”
“Amerika … terlalu besar untuk tindakan kecil. Jangan tunggu berbulan-bulan. Amerika bisa menjadi hebat setiap hari,” kata Zelensky.
Ketika ditanya oleh pembawa acara Fox News Bret Baier seberapa dekat dia memperhatikan pemilihan presiden AS, dia berkata, “Saya pikir kadang-kadang lebih dekat daripada Anda, Bret,” yang disambut tawa dari kerumunan.
Pemimpin Ukraina mengatakan bahwa mereka berharap dapat mengapung di atas kekacauan kampanye presiden AS, ingat peran mereka dalam impeachmen pertama Trump pada tahun 2019, ketika sebagai presiden dia menunda bantuan pertahanan kepada Ukraina sampai diberikan bukti korupsi yang diduga melibatkan Biden di Kyiv.
“Kami tidak harus mencocokkan setiap proses politik. Kami harus memastikan bahwa kami mengamankan kelangsungan hidup kami dari proses politik,” kata Wakil Perdana Menteri Ukraina Olha Stefanishyna dalam sebuah wawancara.
Pembuat kebijakan NATO telah tenggelam dalam diskusi selama berbulan-bulan tentang bagaimana mengelola kebangkitan Trump. Setelah Rusia menginvasi Ukraina pada Februari 2022, pemerintahan Biden menolak peran langsung NATO dalam penyediaan bantuan militer untuk Kyiv, dengan harapan menghindari persepsi Rusia bahwa aliansi tersebut langsung terlibat dalam pertempuran dengan Moskow.
Ketidakmauan itu mulai memudar seiring heroisme awal Ukraina yang disertai dengan kemajuan medan perang Rusia akhir-akhir ini. Sementara itu, Trump meroket dalam jajak pendapat dan kekhawatiran Eropa telah tumbuh. Para pembuat kebijakan NATO sepakat menjelang pertemuan puncak untuk membentuk komando NATO baru yang akan mengambil banyak peran koordinasi yang sebelumnya disediakan oleh Pentagon. Namun, militer AS akan tetap memegang peran kuncinya bahkan dalam pengaturan baru tersebut.
Pembuat kebijakan diam-diam mengakui bahwa membuat aliansi tahan terhadap Trump hanya bisa sampai di situ – tidak hanya karena Trump bukan satu-satunya pemimpin yang menyoal kebijakan NATO terhadap Ukraina dan Rusia. Perdana Menteri Hungaria Viktor Orban mengunjungi Moskow dan Beijing sebelum pertemuan puncak, membuat kebingungan di kalangan banyak pejabat Eropa, dan dia telah membela kebijakan yang ramah Rusia di dalam aliansi dan Uni Eropa. Perdana Menteri Slovakia Robert Fico juga mendukung kebijakan serupa.
Beberapa pemimpin mengatakan kepresidenan Trump mungkin akan baik bagi NATO, terutama jika itu mendorong negara-negara Eropa yang tertinggal untuk menghabiskan lebih banyak untuk pertahanan mereka.
“Apa yang saya katakan kepada orang Eropa sepanjang waktu adalah, ‘Berhenti panik tentang Trump. Anda sudah melakukannya sebelumnya, Anda melakukannya selama empat tahun, dan tebak apa? Itu sebenarnya tidak begitu buruk untuk Eropa,’” kata Rachel Rizzo, sesama peneliti senior non-residen di Pusat Eropa Dewan Atlantik, dalam sebuah sesi informasi dengan wartawan. “Ada retorika dan bahasa yang sulit yang memang cukup menusuk perasaan. Tetapi kebijakan yang diterapkan Trump terhadap Eropa tidak merugikan NATO.”
Upaya lebih banyak untuk menghabiskan tersebut telah didukung oleh pemimpin sayap kanan di Eropa yang membagi banyak kebijakan skeptic migrasi Trump namun juga pro-Ukraina, seperti Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni dan Presiden Polandia Andrzej Duda.
Trump dan Duda “adalah teman. Mereka memahami nilai-nilai mereka. Mereka memahami kredibilitas ketika sampai pada kewajiban keamanan juga,” kata Jacek Siewiera, kepala Biro Keamanan Nasional Duda.
Duta besar Italia untuk Amerika Serikat, Mariangela Zappia, mengatakan bahwa kepentingan inti NATO dapat bertahan melalui pemilihan.
“Saya percaya bahwa pertemuan puncak NATO sebenarnya akan menjadi konfirmasi bagaimana sistem demokratis dapat memilih jalur yang berbeda tetapi pada akhirnya bersatu dalam prinsip-prinsip: dalam hal ini, bahwa batas tidak dapat diubah melalui agresi,” katanya.
Pembuat kebijakan pro-NATO berharap dapat mengelola visi kebijakan yang memecah di bawah kepemimpinan sekretaris jenderal terpilih, Mark Rutte, yang sebagai mantan perdana menteri Belanda yang sudah lama bertugas bertemu berulang-ulang dengan Trump dan dikenal dengan taktiknya dalam mengelola interaksi yang kadang-kadang tegang.
Itu akan menempatkannya dalam tradisi pendahulunya sebagai sekretaris jenderal, Jens Stoltenberg, yang mendapat pujian selama era Trump karena menemukan cara untuk bekerja dengan mantan presiden AS tersebut.
Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg mengatakan pada 10 Juli ia mengharapkan Amerika Serikat tetap menjadi sekutu terlepas dari hasil pemilihan presiden 2024.
“Dia membuat keputusan yang sangat sadar untuk tidak berselisih dengan presiden AS, tidak menantangnya secara publik atau pribadi dan tidak pernah ketahuan berbicara tentangnya,” kata Camille Grand, mantan asisten sekretaris jenderal NATO yang sekarang adalah anggota kebijakan yang terhormat dengan Dewan Hubungan Luar Negeri Eropa.
Oana Lungescu, yang merupakan juru bicara NATO antara 2010 dan 2023 dan sekarang adalah anggota senior terhormat di Royal United Services Institute berbasis di London, mengatakan tim Stoltenberg merancang grafik tunggal, mudah dibaca yang menunjukkan kenaikan pengeluaran pertahanan Eropa. Aliansi juga mencari cara untuk memberi kredit kepada Trump karena mendorong sekutu untuk menghabiskan lebih banyak.
“Angka-angka itu nyata – tentang bagaimana Anda membentuknya dan bagaimana Anda menggunakannya [untuk menunjukkan] bahwa ini mencapai hasil, bahwa NATO merupakan kemenangan,” katanya.
Rutte, 57 tahun, menghabiskan 14 tahun merapatkan koalisi politik sebagai perdana menteri Belanda dan dianggap sebagai diplomat yang terampil dan cerdik dengan gaya yang jujur dan pragmatis. Mereka yang pernah bekerja dengannya mengatakan bahwa ia sangat berkomitmen pada hubungan transatlantik dan akan melakukan apa pun untuk melindunginya.
“Dia sangat mempercayai kekuatan dan kekuatan kerja sama AS-Eropa sebagai kekuatan untuk memproyeksikan nilai-nilai barat di panggung global dan ia akan berbicara untuk itu,” kata seorang pejabat senior Eropa yang telah bekerja sama dengannya selama bertahun-tahun, berbicara dengan jaminan anonimitas untuk membahas isu sensitif.
Rutte dianggap sebagai seseorang yang dapat menegakkan pendiriannya, dengan tegas namun sopan – termasuk dengan Trump. Dalam interaksi yang sekarang terkenal di Oval Office pada tahun 2018, Rutte secara tegas menolak ketika Trump, memberikan komentar spontan tentang perdagangan, mengusulkan bahwa itu akan “positif” jika AS dan Eropa gagal mencapai kesepakatan.
“Tidak,” kata Rutte, saat Trump terus berbicara. “Itu tidak positif,” kata Rutte, sambil tersenyum. “Kita harus menyelesaikan sesuatu.”
Trump berjabat tangan dengannya dan melanjutkan.
Beberapa pejabat senior mengatakan bahwa cara terbaik untuk meningkatkan kemampuan NATO untuk menahan tekanan dari Trump adalah dengan secara sederhana menghabiskan lebih banyak. Saat ini ada 23 negara NATO yang memenuhi target pengeluaran dasar aliansi, naik dari sembilan hanya beberapa tahun yang lalu.
“Eropa perlu maju terlepas dari hasil pemilihan presiden AS,” kata Menteri Luar Negeri Swedia Tobias Billström dalam sebuah wawancara. “Kita juga harus mengambil tanggung jawab yang lebih besar terhadap Ukraina, karena Ukraina ada di halaman belakang kami.” Swedia, anggota NATO terbaru, saat ini menghabiskan sekitar 2,2 persen dari GDP-nya untuk pertahanan.
Ellen Nakashima dan Karen DeYoung berkontribusi pada laporan ini.