Pemimpin partai oposisi utama Eswatini berada dalam kondisi kritis tetapi stabil setelah diduga diracuni dalam apa yang disebut sekutunya sebagai upaya pembunuhan. Mlungisi Makhanya berada di rumah sakit di Afrika Selatan setelah diduga diracuni pada malam Senin di rumahnya di ibu kota, Pretoria, di mana dia tinggal dalam pengasingan dari kerajaan mutlak terakhir Afrika, kata Penuel Malinga, sekretaris jenderal Gerakan Demokratis Bersatu Rakyat (Pudemo). “Ini adalah upaya pembunuhan jelas oleh negara [Eswatini],” tuduh Malinga. Alpheous Nxumalo, juru bicara pemerintah Eswatini, menolak klaim itu. “Tidak dalam kebijakan kami sebagai pemerintah untuk membunuh atau meracuni orang yang memiliki pandangan politik yang berbeda di negara kami,” katanya. “Tuan Makhanya tidak dicari di Eswatini,” katanya, menambahkan bahwa tuduhan terhadap pemerintah “tanpa bukti”. Eswatini telah dipimpin oleh Raja Mswati III sejak 1986, ketika dia menggantikan ayahnya pada usia 18 tahun. Mswati memerintah negara Afrika selatan yang terkurung daratan secara dekret dan partai politik dilarang berpartisipasi dalam pemilu. Sekarang berusia 56 tahun, dia dijadwalkan untuk mengambil istri ke-16 dan telah dikritik karena gaya hidup mewahnya di negara di mana sebagian besar orang hidup dalam kemiskinan. Malinga mengatakan bahwa Makhanya telah disajikan makanan beracun dan dikunci di kamarnya oleh seorang koki yang tidak disebutkan namanya. Mereka yang datang untuk membantunya ketika dia menelepon meminta bantuan harus membongkar pintu tersebut, katanya. Malinga mengatakan bahwa para dokter memperkirakan Makhanya, yang saat ini tidak dapat berbicara, akan pulih dalam waktu sekitar dua minggu. “Sebuah kasus percobaan pembunuhan dibuka … pada 23 September 2024 setelah kejadian keracunan makanan yang diduga,” kata Brenda Muridili, juru bicara polisi Afrika Selatan di provinsi Gauteng. “Tim penyelidikan sedang menjelajahi beberapa petunjuk dan belum ada yang ditangkap.” Tahun lalu, Thulani Maseko, seorang pengacara hak asasi manusia dan anggota Pudemo, ditembak mati di rumahnya di Eswatini di depan istri dan anak-anaknya. Pemerintah berjanji untuk menyelidiki, tetapi belum ada yang dibawa ke pengadilan. Makhanya menyebutnya sebagai pembunuhan politik. Beberapa jam sebelum kematian Maseko, raja mengatakan aktivis “mulai kekerasan terlebih dahulu”, menambahkan: “Orang tidak boleh menangis dan mengeluh tentang tentara bayaran yang membunuh mereka.” Setidaknya 46 orang tewas oleh pasukan keamanan sebagai respons terhadap protes pro-demokrasi di negara dengan 1,2 juta penduduk pada tahun 2021, menurut Human Rights Watch.
