Pemimpin oposisi Venezuela, María Corina Machado, telah menyerukan gerakan global, mirip dengan kampanye internasional terhadap apartheid di Afrika Selatan, untuk membantu menyelamatkan negaranya dari “tirani kriminal” Nicolás Maduro. Berbicara dengan jurnalis asing ketika Maduro meningkatkan tindakan keras pasca-pemilihan, Machado mengatakan dia berharap perjuangan Venezuela untuk demokrasi akan menjadi “perjuangan dunia” seperti yang terjadi di Afrika Selatan pada tahun 60-an, 70-an, dan 80-an. “Kami ingin terlibat tidak hanya dengan pemerintah tetapi juga dengan rakyat. Kami ingin demokrat dari seluruh dunia – Eropa, Asia, Afrika, [dan] tentu saja Amerika Latin dan Amerika Utara – memahami betapa pentingnya saat ini,” kata Machado, seorang konservatif karismatik yang merupakan tokoh sentral dalam pertarungan oposisi untuk mengakhiri pemerintahan 11 tahun Maduro. Kampanye anti-apartheid global tidak dalam dirinya sendiri membawa transisi Afrika Selatan ke demokrasi tetapi tekanan global dan gerakan boikot ekonomi, akademis, dan budaya dipahami memiliki peran penting dalam membebaskan negara tersebut dari pemerintahan minoritas kulit putih pada awal 1990-an. Oposisi Venezuela mengatakan bahwa kandidat mereka dalam pemilihan presiden 28 Juli, mantan diplomat Edmundo González, memenangkan suara mayoritas dan telah menerbitkan rincian pemungutan suara lebih dari 25.000 dari 30.027 bilik suara yang tampaknya mengkonfirmasi hal tersebut. Tetapi Maduro bersikeras dia yang menang dan pada Jumat seorang hakim Venezuela mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk González, yang maju menggantikan Machado setelah dia dilarang ikut dalam pemilihan. Langkah tersebut disambut dengan “kekhawatiran mendalam” oleh pemerintahan kiri Brasil dan Kolombia yang presidennya telah mencoba mempromosikan dialog untuk solusi damai. Menteri Inggris untuk Amerika Latin dan Karibia, Jenny Chapman, menyebut surat perintah itu “tidak dapat diterima dan bermotivasi politik.” Keberadaan González tidak jelas dan pengacaranya mengatakan dia berpindah “dari rumah ke rumah” untuk menghindari penangkapan. Beberapa tokoh oposisi penting telah ditangkap dalam beberapa hari terakhir, termasuk sahabat dekat Machado, pengacara Perkins Rocha. Pada hari Rabu, Human Rights Watch mengecam “tindakan yang sangat brutal” di Venezuela yang telah melihat lebih dari 1.700 orang dipenjara, termasuk sekitar 114 anak-anak dan remaja. Tetapi Machado bersikeras bahwa dia tidak akan pergi ke pengasingan. “Setiap hari yang berlalu semakin sulit dan berisiko, itu benar. Kami menghadapi rezim yang kejam yang mampu melakukan apapun … mereka tidak memiliki batas dalam kekejaman mereka. Namun, saya percaya kewajiban saya adalah tinggal di Venezuela,” katanya. Keputusan Maduro untuk menempatkan salah satu sekutu paling kerasnya, Diosdado Cabello, sebagai kepala Kementerian Dalam Negeri menunjukkan bahwa dia berencana untuk memperketat represi yang dirancang untuk memadamkan tantangan terbarunya sebelum dilantik untuk masa jabatan ketiga pada Januari. Namun, Machado mengatakan masih ada harapan dalam upaya oposisi untuk bernegosiasi transisi damai dan teratur menuju pemerintahan baru yang dipimpin oleh González. “Saya tidak berpikir kita berada dalam kebuntuan. Saya pikir ada hal-hal yang bergerak dan sebagian [dari hal-hal itu] tidak jelas tetapi mereka [terjadi],” kata Machado, menambahkan bahwa beberapa figur “ketakutan” dari dalam gerakan politik Maduro telah menghubungi kampanyenya karena mereka memahami situasi tersebut tidak bisa dipertahankan. “Kita belum pernah sekuat yang kita miliki hari ini dan rezim belum pernah selemah seperti sekarang,” tambah Machado, dengan meningkatnya konsensus internasional atas “skala kegagalan [pemilu] yang dialami Maduro.” “Dia kalah di setiap negara bagian … di tempat-tempat di mana rezim dulu menang dengan 80 atau 90% suara, mereka kalah … Di daerah miskin, di daerah kaya, di daerah pedesaan, di daerah perkotaan, di seluruh negeri,” katanya. “Kita bukan lagi negara yang sama seperti setahun yang lalu – dua bulan yang lalu [bahkan].”
