Rajavarothiam Sampanthan, salah satu politisi paling terkemuka di Sri Lanka dan seorang pejuang veteran untuk minoritas Tamil negara itu, telah meninggal dunia pada usia 91 tahun. Sampanthan, seorang pengacara dan salah satu anggota parlemen terlama di negara itu, meninggal di ibu kota Colombo pada malam Minggu. Selama 23 tahun terakhir, beliau telah memimpin koalisi yang beragam yang disebut Aliansi Nasional Tamil (TNA) – kelompok politik utama yang mewakili Tamils di utara dan timur Sri Lanka. Sejak kekalahan separatis Tamil Tiger pada tahun 2009, beliau terus menuntut hak-hak yang sama untuk kelompok etnis yang sering terpinggirkan itu. Kematian beliau dikonfirmasi oleh pemimpin TNA MA Sumanthiran di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter. Pada tahun 2015, Sampanthan diangkat sebagai pemimpin oposisi, menjadikannya anggota kelompok minoritas etnis pertama yang memegang posisi parlemen dalam 32 tahun. Pada tahun 2022, Bapak Sampanthan mengirim surat kepada Dewan Hak Asasi Manusia PBB, menyerukan kepada badan internasional itu untuk mengecam apa yang dia tuduh sebagai “kegagalan pemerintah Sri Lanka untuk menyelidiki tuduhan pelanggaran” terhadap minoritas Tamil. Kematian beliau telah menimbulkan ucapan belasungkawa dari berbagai pihak di seluruh spektrum politik Sri Lanka. Di antara mereka yang memberikan penghormatan kepadanya adalah mantan presiden Mahinda Rajapaksa, yang memimpin akhir berdarah perang saudara Sri Lanka pada tahun 2009.
