Getty Images
Pendeta Mackenzie yang diduga memberitahu pengikutnya bahwa mereka akan sampai ke surga lebih cepat jika mereka kelaparan
Pemimpin kultus Kenya yang diduga mendorong lebih dari 400 pengikutnya untuk kelaparan hingga mati telah menyatakan tidak bersalah atas pembunuhan, dalam salah satu kasus kematian massal terkait kultus terburuk yang pernah ada.
Pendeta Paul Mackenzie yang mengaku sendiri muncul di pengadilan di kota pantai Mombasa bersama 94 tersangka lainnya pada hari Senin.
Bapak Mackenzie ditangkap bulan April lalu setelah 429 jenazah, termasuk anak-anak, digali dari situs kuburan di Shakahola, hutan terpencil sekitar dua jam berkendara ke barat Malindi. Sebagian besar jenazah menunjukkan tanda-tanda kelaparan dan penyerangan.
“Belum pernah ada kasus pembunuhan seperti ini di Kenya,” kata Jaksa Alexander Jami Yamina kepada AFP.
Penuntut mengatakan lebih dari 400 saksi akan memberikan kesaksian selama empat hari ke depan.
Bapak Yamina mengatakan kasus ini unik di Kenya, dan para tersangka akan diadili berdasarkan hukum terkait pakta bunuh diri.
Ketika kasus ini terkuak tahun lalu, orang Kenya terkejut dan ngeri bahwa orang bisa dengan sukarela kelaparan hingga mati. Hal ini dikenal sebagai “Pembantaian Hutan Shakahola”.
Bapak Mackenzie disebutkan memberitahu pengikutnya bahwa mereka akan sampai ke surga lebih cepat jika mereka berhenti makan.
Bapak Mackenzie juga menghadapi dua persidangan lain: satu untuk tindakan terorisme yang dimulai bulan Juli dan satu lagi atas tuduhan pelecehan anak, yang mencakup penyiksaan, penyerangan, kekejaman terhadap anak, dan pelanggaran hak anak atas pendidikan – yang ia tolak.
Para selamat mengatakan bahwa anak-anak seharusnya menjadi yang pertama kelaparan, sesuai dengan perintah mengerikan yang dibuat oleh Bapak Mackenzie. Kemudian tidak kawin, wanita, pria, dan yang terakhir, pemimpin gereja.
Bapak Mackenzie mendirikan Gereja Internasional Kabar Baiknya pada tahun 2003, tetapi mengatakan dia menutupnya pada tahun 2019.
Ia mendorong pengikutnya untuk pindah ke hutan Shakahola dan bersiap untuk akhir dunia agar “bertemu dengan Yesus”.
Pada Maret tahun ini, otoritas membebaskan jenazah beberapa korban kepada kerabat setelah berbulan-bulan mengidentifikasinya melalui tes DNA. Sejauh ini 34 jenazah telah dikembalikan.
Bapak Mackenzie memberitahu kalau pendidikan formal adalah sesat dan digunakan untuk memeras uang.
Pada tahun 2017 dan lagi pada tahun 2018, dia ditangkap karena mendorong anak-anak untuk tidak ke sekolah karena dia mengklaim pendidikan “tidak diakui dalam Alkitab”.
Dia juga diduga mendorong ibu untuk menghindari mencari perawatan medis saat melahirkan dan tidak memberi vaksin kepada anak-anak mereka.
Bapak Mackenzie divonis bersalah bulan November lalu karena menjalankan studio film yang terkait dengan khotbahnya dan mendistribusikan film tanpa lisensi pengambilan gambar yang sah dan dihukum satu tahun penjara.
Kenya adalah negara yang sangat religius dengan 85% populasi mengidentifikasi diri sebagai Kristen. Telah terjadi kasus sebelumnya di mana orang tertarik ke gereja atau kultus berbahaya dan tidak teratur.
Lebih banyak cerita BBC tentang Pembantaian Hutan Shakahola:
Getty Images/BBC”