Pendeta yang mengaku sebagai dirinya menghadapi tuduhan pembunuhan, penyiksaan anak, dan terorisme setelah kematian lebih dari 400 orang.
Pemimpin sekte kelaparan Kenya ini saat ini sedang menjalani sidang atas tuduhan pembunuhan yang diduga dilakukannya terhadap lebih dari 400 pengikutnya dalam salah satu tragedi terkait kultus terparah di dunia.
Paul Mackenzie, kepala Gereja Internasional Berita Baik, saat ini menghadapi tuduhan pembunuhan, penyiksaan anak, dan “terorisme” setelah penemuan ratusan jenazah pengikutnya yang tewas kelaparan sesuai instruksi darinya pada bulan April tahun lalu.
Pada bulan Januari, Mackenzie menyatakan tidak bersalah atas beberapa tuduhan pembunuhan. Namun, jaksa menyatakan kasus tersebut akan diajukan berdasarkan hukum Kenya yang menangani pakta bunuh diri.
Pada hari Senin, pendeta yang mengaku sebagai dirinya tersebut muncul di pengadilan magistrat di kota pelabuhan Mombasa bersama lebih dari 90 tersangka lainnya, jaksa, dan pejabat pengadilan.
Melaporkan dari Mombasa, Stefanie Dekker dari Al Jazeera mengatakan Mackenzie terlihat rapuh dan lebih kurus dari biasanya di persidangan, namun tetap sebagai seorang pria “yang menggambarkan bahwa dia berkuasa atas pengikutnya”.
“Dia [Mackenzie] adalah orang yang berada di puncak semua tuduhan dalam kasus yang juga menimbulkan pertanyaan tentang akuntabilitas para pendeta yang menunjuk diri dan para pelaku penyembuhan di sebuah negara yang sangat beragama,” kata Dekker.
Jaksa Alexander Jami Yamina mengatakan kepada agensi berita AFP bahwa “belum pernah ada kasus pembunuhan seperti ini di Kenya” dan bahwa ia percaya kasus ini akan terbukti “sangat unik”.
Paling tidak 420 saksi
Dengan persidangan yang dijadwalkan berlangsung selama empat hari hingga Kamis, paling tidak 420 saksi telah disiapkan oleh jaksa.
Beberapa saksi juga akan memberikan kesaksian di dalam kamera.
Tersangka, 55 pria dan 40 wanita, diadili bulan lalu atas tuduhan “terorisme” atas pembantaian di Shakahola, dan juga dihadapkan pada kasus terpisah pembunuhan, penyiksaan anak, dan kekejaman yang terkait dengan kematian, yang menurut jaksa terjadi pada tahun 2020-2023.
Pada bulan Maret tahun ini, otoritas mulai melepaskan jenazah korban kepada kerabat yang terpukul setelah berbulan-bulan bekerja keras untuk mengidentifikasi mereka dengan menggunakan DNA. Sejauh ini, 34 jenazah telah dikembalikan.
Sementara itu, kasus mengerikan ini telah mendorong pemerintah Kenya untuk menyoroti perlunya pengendalian yang lebih ketat terhadap denominasi yang terpinggirkan. Laporan terpisah oleh Senat Kenya dan lembaga pemantau hak asasi manusia yang didanai negara juga mengatakan bahwa otoritas seharusnya bisa mencegah kematian-kematian tersebut.
Hingga saat ini, Presiden William Ruto telah membentuk komisi untuk menyelidiki kematian-kematian tersebut dan meninjau peraturan yang mengatur badan-badan agama. Komisi tersebut telah menyampaikan laporannya bulan lalu, dan mendorong untuk model pengaturan diri dan pengawasan pemerintah yang lebih bersifat hibrid.