Ketika mantan Presiden Donald J. Trump bertemu dengan anggota Partai Republik di Dewan Perwakilan bulan lalu, dia membahas sejumlah kebijakan inti yang mendasari agenda ekonominya: memotong pajak penghasilan sambil secara signifikan meningkatkan tarif pada barang-barang asing. Tuan Trump memberitahu para anggota partai bahwa dia “sangat ingin meningkatkan tarif” dan memotong pajak penghasilan warga Amerika, potensialnya hingga nol, kata Wakil Marjorie Taylor Greene, Partai Republik dari Georgia. “Semua orang sedang bertepuk tangan di ruangan,” kata Ibu Greene. “Dia mengatakan, ‘Jika kalian akan memilih sesuatu hari ini, pilih untuk menurunkan pajak warga Amerika.'”
Tarif dan pemotongan pajak adalah inti pemikiran ekonomi Mr. Trump ketika dia berada di Gedung Putih. Jika dia menang pada November, dia menjanjikan pendekatan yang jauh lebih agresif, termasuk potensi tarif sebesar 10 persen secara luas pada hampir semua impor dan pajak sebesar 60 persen pada barang-barang Tiongkok.
Bayu Trump dan pendukungnya mengatakan bahwa mencampurkan tarif dengan pemotongan pajak akan memberi kehidupan baru pada bisnis dan manufaktur Amerika, meningkatkan lapangan kerja, dan bermanfaat bagi warga kelas pekerja. Dan mereka melihat tarif pada produk asing sebagai sumber pendapatan yang menguntungkan, yang dapat digunakan untuk menutupi penurunan penerimaan pajak.
Beberapa ekonom memiliki pandangan yang berbeda, mengatakan bahwa pemotongan pajak sambil meningkatkan tarif dapat memiliki konsekuensi yang merugikan dengan memperbesar kesenjangan antara orang kaya dan miskin. Perusahaan sering kali meneruskan biaya tarif ke konsumen dalam bentuk harga yang lebih tinggi. Akibatnya, kata para ekonom, rumah tangga berpendapatan rendah akan paling terkena dampak oleh tarif karena mereka menghabiskan bagian pendapatan mereka yang lebih besar untuk barang-barang. Pajak penghasilan cenderung lebih berat bagi warga kaya karena banyak pekerja berpenghasilan rendah tidak mendapatkan cukup uang untuk membayar pajak penghasilan federal.
Kimberly Clausing, seorang ekonom di Peterson Institute for International Economics, yang pernah menjabat di Departemen Keuangan di bawah Presiden Biden, mengatakan bahwa menggabungkan pemotongan pajak dan tarif akan meningkatkan ketimpangan pendapatan secara substansial dan “merugikan pemilih yang Trump andalkan untuk membawanya ke Gedung Putih.” “Pajak pendapatan “berfungsi untuk mengurangi ketimpangan pendapatan di negara kita dengan meminta lebih banyak kepada mereka yang berada di puncak,” katanya. “Tarif tidak akan pernah mencapai itu.”
Robert Lighthizer, yang menjabat sebagai negociator dagang utama Mr. Trump dan terus memberi nasihat pada kampanyenya mengenai masalah perdagangan, bersikeras dalam wawancara bahwa tarif tidak bersifat inflasi atau regresif. Sejauh tarif meningkatkan produksi dan menciptakan lebih banyak pekerjaan manufaktur yang membayar tinggi, katanya, “mereka mungkin deflasioner.”
Mr. Lighthizer mengatakan studi yang menunjukkan bahwa tarif dibayar oleh konsumen Amerika “pada dasarnya salah,” dengan menjaga bahwa tarif sangat sering dibayar oleh produsen dan importir asing.
Dia juga mengatakan pemotongan pajak dapat disusun untuk lebih menguntungkan warga Amerika kelas menengah. Meskipun Anda membeli argumen bahwa konsumen membayar tarif atau tarif bersifat inflasi, kata Mr. Lighthizer, “Anda dapat dengan sangat mudah memiliki pemotongan pajak untuk orang kelas menengah yang lebih dari cukup untuk mengimbangi kenaikan yang kecil.”
“Rezim pajak dan tarif dapat bersifat progresif,” katanya. “Yang akan dilakukannya adalah mengubah hubungan antara importir dan produsen Amerika. Ini akan menciptakan lapangan kerja.”
Mereka yang ada di ruangan bersama Mr. Trump di Capitol Hill bulan Juni menjelaskan pernyataannya sebagai lebih sebagai sebuah komentar spontan daripada sebuah proposisi kebijakan yang pasti. Namun, gagasan tersebut tampaknya menarik minat lebih banyak di Partai Republik, di mana bahkan politikus yang secara tradisional skeptis terhadap tarif menunjukkan tanda-tanda mendukung mereka jika pendapatan yang dihasilkan digunakan untuk membantu mendanai pemotongan pajak lebih lanjut.
Wakil Thomas Massie, seorang Republik dari Kentucky yang dikenal sebagai seorang libertarian, menggambarkan proposal Mr. Trump sebagai kabur tetapi “menarik” setelah pertemuan bulan lalu.
Beberapa senator Republik mengatakan mereka ingin melihat informasi lebih lanjut tentang rencana Mr. Trump. “Saya mendukung peningkatan tarif,” kata Senator Josh Hawley dari Missouri. “Tarif memang meningkatkan pendapatan, jadi mengapa tidak menggunakan pendapatan itu untuk menurunkan pajak? Saya akan memulai dengan pekerja.”
Proposal Mr. Trump untuk memberlakukan tarif pada sebagian besar produk asing akan menjadi anatema bagi banyak Republik dalam beberapa dekade sebelumnya, ketika partai ini lebih tegas mendukung perdagangan yang “bebas tetapi adil”. Tarif dapat melindungi produsen Amerika dari persaingan asing dan terbukti meningkatkan produksi pabrik AS. Namun beberapa ekonom berpendapat bahwa mereka melakukannya dengan cara yang mahal, relatif terhadap jumlah pekerjaan yang diciptakan.
Partai Republik, bagaimanapun, telah sangat beralih ke platform yang mencerminkan pandangan Mr. Trump. Dalam sebuah video di situs kampanyenya, Mr. Trump menggambarkan “transformasi pro-Amerika yang besar dari kebijakan pajak dan perdagangan kita” sebagai “pusat visi saya.” Pilihannya terhadap Senator J.D. Vance dari Ohio sebagai kandidat wakil presiden Republik pekan ini adalah tanda lain arah partainya. Mr. Vance telah keras mengkritik praktik perdagangan Tiongkok dan menyerukan perlindungan produsen asli Amerika dari “seluruh persaingan.”
Dalam sebuah pernyataan, Anna Kelly, juru bicara Komite Nasional Republik, mengatakan bahwa Mr. Trump telah “mengutamakan Amerika dengan memberlakukan tarif sambil tetap menjaga inflasi dan harga konsumen tetap rendah.” “Kebijakan Presiden Trump membawa ekonomi yang berkembang, dan dia sekali lagi akan menurunkan pajak, memberlakukan tarif pada produsen asing, membawa pekerjaan kembali ke AS, dan menempatkan Amerika pada prioritas pertama pada Hari ke-1,” katanya.
Dalam inti agenda pajak Mr. Trump adalah memperpanjang pemotongan yang dia lakukan pada tahun 2017. Banyak di antaranya — termasuk tarif pajak individu yang lebih rendah dan pengurangan standar yang lebih besar — diatur untuk berakhir pada akhir tahun depan, menyiapkan pertempuran legislatif yang berisiko tinggi di Washington. Meskipun warga Amerika berpenghasilan rendah dan menengah mendapat manfaat dari pemotongan pajak, keuntungan itu masih secara tidak proporsional menguntungkan orang kaya, menurut analisis oleh Tax Policy Center, sebuah lembaga pemikir di Washington yang mengkaji masalah fiskal.
Partai Republik sebagian besar bersatu dalam memperpanjang ketentuan yang akan berakhir. Mr. Trump dan beberapa penasihat ekonominya juga sedang mempertimbangkan pemotongan pajak yang melampaui hukum tahun 2017, termasuk menurunkan tarif pajak korporasi 21 persen dan menangguhkan pajak penggajian yang dibayarkan oleh bisnis dan karyawan untuk mendanai Social Security dan Medicare.
Stephen Moore, seorang penasihat ekonomi Trump, ambivalen tentang menaikkan tarif. Tetapi jika pendapatan yang diterima dari itu membantu membayar pemotongan, jika tidak menghilangkan, pajak penghasilan, katanya, kompromi itu bisa bermanfaat.
” Saya bukan penggemar tarif, tetapi jika itu adalah tarif pendapatan yang merata, dan Anda menggunakan pendapatan itu untuk mengurangi pajak yang merugikan pertumbuhan, saya pikir itu bisa masuk akal,” katanya.
Michael Stumo, kepala eksekutif Koalisi untuk Amerika Makmur, yang menganjurkan kebijakan perdagangan proteksionis yang lebih banyak, mengatakan percakapan tentang pertukaran beberapa pajak dengan tarif “hamil dengan potensi.”
“Kami melihat komentar yang jauh lebih menarik dan bermakna berdasarkan pada proposal itu daripada yang saya lihat pada penjaga lama sebelumnya,” kata dia. “Jelas ada sayap pemotongan pajak yang signifikan di dalam Partai Republik, dan jika Anda membiayainya dengan tarif, itu adalah pembicaraan yang sangat berbeda.”
Pemerintah Amerika Serikat sebagian besar didanai oleh tarif ketika negara ini masih dalam masa perkembangannya. Tetapi mulai sekitar era Perang Saudara, pemerintah mengenalkan pajak-pajak lain untuk menghasilkan lebih banyak pendapatan bagi negara, kata Douglas A. Irwin, sejarawan ekonomi di Dartmouth College. Pajak penghasilan diperkenalkan pada tahun 1913 sebagian untuk melawan ketimpangan pendapatan yang melambung selama Zaman Emas.
Membebankan tarif sebesar 10 persen pada sebagian besar barang asing, seperti yang disarankan Mr. Trump, bisa menghasilkan sebanyak $2,5 triliun selama 10 tahun, menurut perkiraan oleh Committee for a Responsible Federal Budget yang nonpartisan. Itu bisa membantu mengisi lubang fiskal yang diciptakan oleh perpanjangan pemotongan pajak tahun 2017, yang menurut Congressional Budget Office diperkirakan bisa menghabiskan lebih dari $4 triliun selama 10 tahun.
Tetapi tarif sebesar 10 persen secara luas tidak akan mendekati penggantian kurang lebih $2 triliun pajak penghasilan yang diterima pemerintah setiap tahun. Studi oleh Ibu Clausing dan Maurice Obstfeld, juga dari Peterson Institute, menemukan bahwa pendapatan maksimum yang Amerika Serikat bisa peroleh dari tarif akan mencapai sekitar $780 miliar, kurang dari 40 persen dari yang saat ini diperoleh oleh pajak penghasilan.
Hal ini juga kemungkinan besar akan memicu perang perdagangan, yang bisa mendorong Mr. Trump sekali lagi menggunakan pendapatan dari tarif untuk mengganti kerugian yang diderita petani dan bisnis lainnya saat terjadi kerugian. Di masa jabatan pertama Mr. Trump, tarifnya memicu pembalasan dari pemerintah asing, yang menempatkan pajak mereka pada ekspor Amerika. Petani Amerika terutama menderita akibat pembalasan, yang mendorong administrasi Trump untuk memberi mereka $23 miliar untuk mengkompensasi kerugian mereka.
Ibu Clausing dan Mr. Obstfeld juga menghitung apa yang akan terjadi jika Amerika Serikat memperkenalkan cukup tarif untuk mendapatkan tingkat pendapatan maksimum, $780 miliar, lalu memangkas pajak penghasilan sebesar jumlah yang sama di semua kelompok penghasilan. Mereka menemukan bahwa hasilnya akan menjadi pengurangan pendapatan setelah pajak sebesar 8,5 persen untuk 20 persen pendapatan terendah di Amerika, dibandingkan dengan peningkatan 11,6 persen bagi 1 persen tertinggi yang berpenghasilan.
