Wellington, Selandia Baru – Saat Jessica Chong mulai mengirimkan undangan untuk sebuah pesta terbaru untuk merayakan ulang tahunnya dan pasangannya di Auckland, Selandia Baru, dia menyadari bahwa sedikit dari teman dekat mereka yang bisa hadir.
Dalam beberapa bulan terakhir, sebagian besar dari mereka telah pindah ke luar negeri.
Pengalaman Chong mencerminkan tren yang lebih luas.
Meskipun citranya secara internasional sebagai tempat yang progresif, Selandia Baru mengalami eksodus orang dengan rekor tertinggi di tengah kenaikan tajam biaya hidup, kelangkaan pekerjaan, dan apa yang disebut Chong sebagai suasana yang “suram” secara umum.
“Rasanya agak sepi,” kata Chong, 28 tahun, yang sendiri berencana untuk pindah ke London, kepada Al Jazeera.
“Ini akan terasa agak lucu: kita akan pindah ke sana dan bergaul dengan orang-orang yang sudah kita kenal, yang bukanlah tujuan utama tapi akan terasa cukup nyaman.”
Warga Selandia Baru Jessica Chong berencana untuk pindah ke London untuk peluang baru [Courtecy of Jessica Chong]
Menurut data sementara dari Statistik Selandia Baru, 131.200 orang meninggalkan Selandia Baru dalam setahun hingga Juni 2024, jumlah tertinggi dalam sejarah.
Dari jumlah tersebut, 80.200 adalah warga negara, hampir dua kali lipat dari jumlah keberangkatan tahunan sebelum pandemi COVID-19. Hampir 40 persen dari mereka yang pergi berusia antara 18 dan 30 tahun.
Dengan migrasi keluar pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, para ahli khawatir bahwa banyak dari mereka yang pergi mungkin tidak akan kembali.
“Ini di luar kebiasaan. Kami belum pernah melihat jumlah warga Selandia Baru yang pergi sebelumnya,” kata Brad Olsen, ekonom utama di firma konsultan berbasis Wellington, Infometrics, kepada Al Jazeera.
Selandia Baru, salah satu negara paling terpencil dan yang penduduknya paling sedikit, memiliki tradisi panjang di mana warganya sementara pindah ke luar negeri untuk apa yang disebut orang lokal sebagai “pengalaman luar negeri”, biasanya ke Britania Raya atau Australia.
Selain dari 5,2 juta warga Selandia Baru yang tinggal di negara itu, diperkirakan satu juta warga negara tinggal di luar negeri.
Ketika pandemi melanda, lebih dari 50.000 warga Selandia Baru bergegas pulang ke rumah, di mana lockdowns ketat dan pengendalian perbatasan menjaga negara tersebut sebagian besar bebas dari COVID selama lebih dari setahun, meraih pujian dari luar negeri.
Namun, belakangan ini, Selandia Baru mengalami kesulitan secara ekonomi.
Pada bulan Juni, ekonomi kembali tumbuh setelah dua resesi dalam waktu 18 bulan, mencatat ekspansi kuartalan sebesar 0,2 persen.
Tingkat pengangguran meningkat menjadi 4,6 persen dalam kuartal Juni, naik dari 3,6 persen selama periode yang sama pada tahun 2023. Meskipun pertumbuhan upah, lebih cepat dari inflasi, melambat menjadi 4,1 persen, turun dari 4,3 persen tahun sebelumnya.
Bagi banyak warga muda Selandia Baru, memiliki rumah terasa semakin sulit dicapai.
Setelah beberapa tahun penurunan, harga rumah kembali naik dan tetap sekitar tujuh kali lipat dari rata-rata pendapatan, menurut data Infometrics.
Inflasi keseluruhan mencapai puncak pada tahun 2022 sebesar 7,3 persen, salah satu tingkat tertinggi di dunia maju, dan tetap jauh di atas target bank sentral sebesar 3,3 persen.
Akibatnya, Bank Sentral Selandia Baru menerapkan kenaikan berturut-turut dalam tingkat suku bunga acuan, yang mencapai puncaknya sebesar 5,5 persen.
Suasana kota Auckland di Pulau Utara Selandia Baru [Catherine Ivill/Getty Images]
“Itu obat yang tepat, tapi membuat iklim ekonomi terasa sangat sulit bagi orang-orang,” kata Olsen.
Dipicu oleh ketidakpuasan terhadap ekonomi, pemilih pada Oktober menggantikan pemerintahan progresif yang dipimpin oleh Partai Buruh dengan koalisi konservasi penghematan yang dipimpin oleh Partai Nasional, dikepalai oleh mantan eksekutif maskapai penerbangan Christopher Luxon.
Setelah Bank Sentral Selandia Baru bulan lalu mengumumkan pemotongan suku bunga sebesar 0,25 persen, Menteri Keuangan Nicola Willis menyatakan harapan bahwa ekonomi “sudah kembali ke jalur” setelah bertahun-tahun harga yang terus melonjak.
“Selandia Baru telah mengalami krisis biaya hidup akut sejak pertengahan 2021, dengan anggaran makanan mingguan yang ketat, pembayaran hipotek tinggi, dan kepercayaan di ruang tamu, kantor, dan ruang rapat kita rendah,” kata Willis.
Bagi banyak orang, tanda-tanda perbaikan datang terlambat.
Lebih dari di tempat lain, mereka yang merasa kecewa beralih ke tetangga terdekat mereka.
Hanya pada tahun 2023 saja, 44.500 warga Selandia Baru pindah ke Australia, menurut Statistik Selandia Baru.
Skala aliran keluar itu sangat memperhatikan bagi ekonom seperti Olsen, yang percaya bahwa itu menunjukkan bahwa banyak warga Selandia Baru membuat perubahan yang lebih permanen daripada “pengalaman luar negeri” biasa.
“Itu menunjukkan bahwa ada pergerakan lebih luas. Sebagian dari itu adalah pandangan bahwa rumput lebih hijau di seberang,” kata Olsen.
Itu mendorong “exodus terbesar yang pernah kita lihat,” tambahnya.
Michaela Young, 27 tahun, adalah salah satu dari mereka yang pindah melintasi Laut Tasman.
Setelah lulus dari Universitas Victoria Wellington dengan gelar magister dalam biomedis, Young kesulitan menemukan pekerjaan di industri yang membayar cukup untuknya. survive.
“Biaya hidup adalah masalah besar, dan itu sepertinya semakin merajalela,” kata Young kepada Al Jazeera. Dagangan “agak gila,” tambahnya.
Perdana Menteri Selandia Baru Christopher Luxon dari Partai Nasional terpilih pada Oktober, 2023 [AFP]
Dalam analisis awal tahun ini, World Vision menemukan bahwa biaya makanan pokok di Selandia Baru melonjak 56 persen antara tahun 2022 dan 2023. Young mengatakan bahwa dia terutama terkesan oleh perubahan harga ketika dia melihat sebuah kantong marshmallow dijual di supermarket seharga 8 dolar Selandia ($4.99).
Pada bulan Maret, Young pindah ke Melbourne, mengikuti jejak beberapa teman dan mantan teman sekamar.
Di kota terbesar kedua Australia, dia mendapati dirinya dikelilingi oleh warga Selandia Baru lainnya.
Setiap hari Selasa, dia dan teman-temannya berkumpul di sebuah pub lokal untuk minum dan kuis. Mereka sering merasa terhalang oleh kurangnya rekan setim Australia tapi kadang-kadang bisa mendapat belas kasihan dari pembawa acara kuis, yang juga seorang warga Selandia Baru.
Walaupun Chong dan Young keduanya mengatakan bahwa mereka akhirnya berencana untuk kembali ke Selandia Baru, Olsen khawatir bahwa asumsi lama tentang migrasi balik mungkin tidak lagi berlaku.
Banyak warga Selandia Baru yang pindah ke luar negeri secara tradisional kembali ke rumah setelah beberapa tahun untuk dekat dengan keluarga, katanya.
“Tapi jika Anda tidak memiliki pekerjaan dan rumah yang terjangkau, maka Anda benar-benar mulai bertanya: Apakah lebih baik bagi Anda untuk kembali ke Selandia Baru, atau apakah lebih baik bagi ibu dan ayah untuk pindah ke mana pun Anda berada di dunia?”
Aliran yang lebih besar dikombinasikan dengan faktor tarik yang lebih lemah adalah ketika “kita benar-benar mulai menghadapi risiko populasi dan inovasi ke depannya”, kata Olsen.
Kini, katanya, orang pergi dengan jumlah yang begitu besar hingga dia mulai melihat efeknya dalam lingkaran pribadinya. “Anda sepertinya entah pesta perpisahan atau undangan untuk acara brunch perpisahan setiap minggu,” katanya.