Sebuah foto panorama Pelabuhan Kentang, sebuah teluk lonjong di sisi barat Pulau Santa Cruz, California di tanah National Park Service, dilihat dari tebing di atas. Taman Nasional Kepulauan Channel.
Dalam warna biru jenuh dari Samudra Pasifik, anjing laut dan paus melintasi hutan rumput laut raksasa bergoyang lembut di arus. Di atas tanah, rubah pulau dan murrelet Scripps, burung laut kecil, berkeliling di sekitar serangkaian batu-batuan vulkanik. Dikenal karena keanekaragamannya yang luar biasa, Kepulauan Channel, yang terletak di lepas pantai Selatan California, telah lama dijuluki “Galápagos Amerika Utara.” Sementara perbandingan ini tepat, pernyataan santai ini yang ditulis dengan santai oleh kebanyakan jurnalis mengabaikan sejarah yang rumit dari ekosistem pulau tersebut, yang dulunya diinjak-injak oleh aktivitas manusia, sekarang memerlukan intervensi manusia untuk mengembalikan dan melestarikannya menghadapi ancaman baru yang disebabkan oleh manusia: perubahan iklim.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang sejarah dan masa depan Kepulauan Channel, saya menghubungi Annie Little, Manajer Sumber Daya Alam Pengawasan untuk taman nasional unik ini. Melalui wawancara melalui email, Little menjelaskan warisan rumit dari rantai pulau ini, mengapa dianggap layak untuk dilindungi, dan bagaimana perubahan iklim yang terus berubah mengancam untuk mengganggu puluhan tahun pekerjaan konservasi yang intens.
Saluran Kepulauan Santa Barbara baru saja ditetapkan sebagai area Warisan Paus ke-9 di dunia karena keanekaragaman kehidupan lautnya. Pernah diduduki Penduduk Manusia dan Evolusi Spesies Endemik
Kepulauan Channel terdiri dari delapan pulau yang dibagi menjadi dua grup: Kepulauan Utara Channel dan Kepulauan Selatan Channel. Kepulauan Utara Channel termasuk Pulau Anacapa, Santa Cruz, Santa Rosa, dan San Miguel, sementara Kepulauan Selatan Channel terdiri dari Pulau Santa Barbara, Santa Catalina, San Clemente, dan San Nicolas. Empat pulau pada awalnya merupakan satu massa daratan vulkanik yang dilepas oleh lelehannya. Akhirnya terpisah menjadi rantai yang ada saat ini.
Awalnya dihuni lebih dari 13.000 tahun yang lalu, suku Indian asli seperti Chumash berkembang dalam hal memancing, berdagang, dan bepergian dengan tomol, atau perahu papan. Namun pada abad ke-18, Eropa menjelajahi dan menjajah Kepulauan Channel terutama sebagai tempat singgah untuk eksplorasi maritim dan perdagangan di sepanjang pantai California. Spanyol mendirikan misi dan presidio di daratan, tetapi tidak banyak yang menetap di pulau itu sendiri.
Pada abad ke-19, para pendatang, pertama dari Inggris, dan kemudian Amerika Serikat, mulai mendirikan komunitas permanen. Mereka terlibat dalam peternakan, perikanan, dan pertanian karena keberadaan pulau yang subur serta sumber daya lautnya yang kaya, menyebar. Pulau-pulau juga berfungsi sebagai pos militer selama periode konflik, termasuk Perang Saudara dan Perang Dunia II, dengan instalasi seperti Benteng Tejon dan latihan militer. Pada satu titik, Prisoners Harbor menyimpan para narapidana, sekitar 30 orang pada tahun 1830.
Pada tahun 1938, Namun, Presiden Franklin D. Roosevelt, mengakui perlunya melestarikan ekosistem tunggal ini, mendirikan Monumen Nasional Kepulauan Channel. Awalnya, hanya termasuk Pulau Santa Barbara, Anacapa, Santa Cruz, San Miguel, dan Santa Rosa
pada tahun-tahun berikutnya, monumen itu berkembang, mencapai puncaknya pada tahun 1980 dengan disahkannya oleh Kongres Undang-undang Pendirian Taman Nasional Kepulauan Channel. Pendesainan ulang menjadi Taman Nasional Kepulauan Channel termasuk lahan dan perairan tenggelam dalam satu mil laut dari setiap pulau. Penunjukan ini memindahkan fokus pada konservasi, penelitian ilmiah, dan ekowisata.
Faktanya, Kepulauan Channel dianggap sebagai sisa pesisir liar California. Konvergensi dekat arus samudra yang berputar di sekitar pulau-pulau membawa nutrisi dari kedalaman samudra yang dingin ke dalam sinar matahari yang hangat, membangun salah satu lingkungan laut yang paling produktif di bumi. Hutan rumput laut raksasa, padang lamun, terumbu karang berbatu, dan kanyon bawah air di taman ini dihuni oleh lebih dari 1.000 spesies ikan, invertebrata, dan alga.
Taman ini memberikan tempat sarang dan makanan penting bagi lebih dari 95 persen burung laut di selatan California – beberapa di antaranya sangat langka – di pantai pasir yang murni, kolam pasang surut berbatu, dan tebing terjal. Dua puluh enam spesies mamalia laut, termasuk paus biru, makan, transit, atau membesarkan anak-anak mereka di taman karena mereka dekat dengan makanan yang melimpah dan lebih aman dari gangguan manusia. Bahkan, Channel Islands National Park established the 9th Whale Heritage area in the world for its diversity of marine life.
“Pengunjung ke taman dan cagar laut memiliki kesempatan luar biasa untuk merasakan salah satu ekosistem laut yang paling produktif secara biologis di planet kita,” kata Little.
Meskipun pengakuan atas keanekaragaman hayati taman mendorong upaya untuk melindunginya, pulau-pulau memerlukan pekerjaan ekstensif untuk mengembalikannya ke semacam keadaan aslinya. Dampak Buruk Aktivitas Manusia
Meskipun menyimpan sejumlah besar spesies endemik, Kepulauan Channel jauh dari sempurna. Okupasi manusia sebelumnya memiliki efek yang tidak menguntungkan namun tak terhindarkan karena memperkenalkan flora dan fauna invasif. Contoh-contohnya termasuk fenel, yang kemungkinan tiba dengan sengaja pada abad ke-19. Penyebaran yang mudah melalui biji melalui angin, air, dan hewan ke tanah yang terganggu, memungkinkan tanaman itu menyebar ke seluruh lanskap dan mengalahkan spesies-spesies asli. Eropa membawa kelinci untuk kepentingan berburu pada abad ke-19. Pertumbuhan populasi yang eksplosif – seperti yang dilakukan kelinci – menyebabkan kerusakan yang signifikan pada vegetasi asli. Sementara itu, tikus hitam yang tiba di kapal sebagai penumpang gelap, merusak populasi burung asli dengan memangsa telur dan anak burung.
“Penghapusan spesies asing dapat menjadi teknis kompleks, berjangka panjang, mahal, dan kontroversial,” kata Little. Namun, spesies invasif mengganggu keseimbangan halus ekosistem asli dan memerlukan pemantauan dan manajemen yang teliti dan hati-hati.
“Setelah beberapa dekade fokus pada penghapusan hewan non-asing dari pulau-pulau termasuk babi, tikus, kucing, kelinci, rusa, dan domba,” kata Little, “upaya restorasi saat ini telah beralih ke pemulihan habitat dan tindakan restorasi yang ditargetkan untuk spesies endemik langka.” Little menyorot bahwa tanaman endemik, misalnya, sangat rentan terhadap kepunahan karena jangkauannya tidak dapat meluas melampaui batas taman. Saat ini, taman mendukung 13 tanaman yang terdaftar oleh pemerintah federal yang memerlukan upaya pemulihan terus-menerus.
“Burung laut langka juga menjadi fokus, begitu pula pemulihan habitat unik seperti hutan awan di Pulau Santa Rosa yang tidak mampu pulih dengan sendirinya,” kata Little, lebih menekankan bahwa setelah dikompromikan oleh manusia, sekarang diperlukan intervensi manusia untuk mengembalikan keseimbangan.
Sekitar setengah dari Channel Islands National Park berada di bawah air. Wilayah Perlindungan Laut telah didirikan untuk melindungi keanekaragaman hayati ini, tetapi perubahan iklim menciptakan tantangan baru melalui pengasaman laut, badai intens, dan perairan yang semakin hangat.
“Pemantauan berkelanjutan sangat penting untuk melacak perubahan dan memberi informasi kepada strategi konservasi. Pemanasan suhu laut dan kenaikan permukaan laut adalah perhatian utama,” katanya.
Di atas tanah, perubahan curah hujan dari hujan deras hingga periode kekeringan dan stres panas yang meningkat, dapat menantang pembentukan tanaman asli baru yang menyebabkan tingkat kelangsungan hidup yang lebih rendah dan siklus penanaman ulang yang mematikan. Stres panas juga melemahkan tanaman, menjadikannya lebih rentan terhadap penyakit, hama, dan persaingan dari spesies invasif. Kemajuan sering datang dengan kecepatan dua langkah maju, satu langkah mundur.
Namun, tidak semua harapan hilang. Little menyebut pekerjaan di pulau-pulau tersebut sebagai kisah sukses dan pekerjaan yang sedang berlangsung, dan akan tetap demikian selamanya. “Melalui upaya memulihkan komunitas tanaman asli, kita sedang membangun ketahanan dalam ekosistem pulau untuk berfungsi sebagai tempat perlindungan jangka panjang bagi spesies unik pulau melawan efek perubahan iklim,” katanya. Apakah Anda Harus Mengunjungi dan Bagaimana Cara
Channel Islands National Park berfungsi sebagai laboratorium hidup untuk penelitian ilmiah dan pelestarian. Bagian dari pelestarian itu, yang mengejutkan, datang melalui ekowisata. Meskipun manusia pertama kali menciptakan devolusi habitat asli tersebut, minat manusia melalui kegiatan-kegiatan di laut dan di darat, mengubah pengunjung menjadi duta taman. Memang, penulis ini, yang mengunjungi musim dingin lalu, sekarang adalah salah satunya.
Pulau-pulau menawarkan pengalaman yang terpencil dan kasar, kesempatan untuk benar-benar jauh dari segala sesuatu dan terhubung dengan dunia alami dengan cara yang jarang tersedia di daratan. Karena tidak ada layanan di pulau-pulau itu, dari restoran, hotel, hingga mobil, pengunjung harus membawa makanan dan air sendiri serta membawa sampah mereka.
Cara terbaik untuk mengunjungi adalah dengan feri sebagai perjalanan satu hari. Keempat pulau Channel Islands dapat diakses melalui feri yang beroperasi dari Pelabuhan Ventura. Perusahaan feri yang ditunjuk oleh taman, Island Packers Cruises, berlayar ke Pulau Santa Cruz dan Anacapa secara reguler sepanjang tahun.
pulau-pulau juga dapat diakses melalui feri dari Pelabuhan Ventura ke pulau-pulau terluar Santa Rosa, Santa Barbara, dan San Miguel antara April dan November, meski jadwalnya tergantung pada cuaca. Perjalanan ke Santa Rosa dan Santa Barbara memakan waktu sekitar tiga jam sementara perjalanan ke Pulau San Miguel cenderung sekitar empat jam.
Sebagian besar pengunjung menginap semalam di hotel di Kabupaten Ventura, lalu berangkat pagi-pagi dengan feri Island Packers ke Pulau Santa Cruz. Kecuali berkemah atau melakukan perjalanan panjang, sebagian besar akan turun di Scorpion Anchorage. Waktu tempuh ke Scorpion sedikit lebih dari satu jam dan Prisoners Harbor, di jalur langsung sekitar satu setengah jam. Seringkali, kapal mendarat di Scorpion Anchorage untuk menurunkan penumpang dan peralatan sebelum melanjutkan ke Prisoners Harbor. Santa Cruz bukan hanya pulau yang paling mudah dikunjungi, tetapi penuh dengan tempat piknik, titik pandang yang indah, dan jalur trekking, menawarkan kesempatan untuk melihat rubah pulau atau scrub jay, burung endemik yang hanya ditemukan di satu-satunya dunia.
Santa Cruz juga memiliki akses air terbaik di taman, dengan pantai-pantai, spot-surf, kayaking, snorkeling, dan kesempatan menyelam. Island Packers juga menyelenggarakan tur pengamatan paus, meskipun saat kunjungan saya, saya mendapat dua dalam satu – saya mendaki sepanjang hari di pulau itu, kemudian menonton dengan takjub saat lumba-lumba, anjing laut, dan paus kelabu Pasifik bermain dan makan di perairan di luar kapal saat kembali. Sebagai pengingat bahwa kehidupan di atas dan di bawah masih berkembang dan pantas dilindungi.
Kunjungi Taman Nasional Kepulauan Channel untuk informasi lebih lanjut tentang sejarah, arkeologi, spesies asli pulau, serta risiko kebakaran, penutupan, dan pengumuman penutupan lainnya.
Kunjungi Island Packers Cruises untuk menjelajahi berbagai perjalanan pulau, cruises satwa liar, kesempatan kayaking dan berkemah.
Kunjungi Visit Ventura untuk menjelajahi akomodasi terdekat, tempat makan, pantai, dan kegiatan lainnya.