Voting dalam pemilihan presiden berakhir hari Minggu. Putin diharapkan akan memenangkan periode kelima. Kyiv melanjutkan serangan udara, kata pejabat Rusia. Oposisi akan melakukan aksi “Tengah Hari Menentang Putin.” Oleh Lidia Kelly. Rusia memulai hari terakhir pemilihan presiden pada Minggu dengan Moskow menuduh Ukraina menggunakan serangan udara untuk mencoba sabotase pemilu yang diperkirakan akan mempertahankan Presiden Vladimir Putin di kursi kekuasaan selama enam tahun lagi. Lebih dari setengah pemilih Rusia telah memberikan suara mereka dalam dua hari pertama dari pemilihan tiga hari, menurut pejabat. Hari terakhir akan menguji kekuatan oposisi negara tersebut, yang meminta semua pendukungnya untuk memberikan suara pada waktu yang sama pada pukul 12 siang, dalam aksi yang disebut “Tengah Hari Menentang Putin.” Demonstrasi sporadis sudah menandai pemilu tetapi perkembangan terbaru dalam perang dengan Ukraina telah melemparkan bayang-bayang yang lebih besar pada pemungutan suara ini sejauh ini. Pada hari Jumat, Putin menuduh Kyiv berusaha untuk mengganggu pemilihan dengan serangan drone dan misil yang intensif di dalam Rusia dan di wilayah yang dikuasai Moskow di Ukraina. Dia juga bersumpah untuk menghukum Ukraina. Pejabat Rusia setempat mengatakan awal Minggu bahwa pasukan Kyiv terus melakukan serangan di wilayah Rusia yang berbatasan dengan Ukraina. Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy tidak membahas serangan yang dilaporkan dalam pidato video malamnya pada hari Sabtu, tetapi dia berterima kasih kepada pasukan militer dan intelijen “atas kemampuan baru jarak jauh Ukraina.” Kyiv menganggap pemilihan yang berlangsung di bagian teritorinya yang dikuasai oleh Rusia sebagai ilegal dan tidak sah. Para analis militer melihat serangan harian oleh Kyiv yang terutama mengincar infrastruktur energi dan lainnya sebagai upaya untuk menggoyahkan perasaan stabilitas warga Rusia dan merongrong upaya perang Moskow. Perang Ukraina telah menjadi konflik paling mematikan di Eropa sejak Perang Dunia Kedua. Tidak ada dari tiga kandidat lainnya dalam surat suara yang menyajikan tantangan kredibel bagi Putin, 71 tahun, yang mendominasi lanskap politik Rusia. Tetapi pendukung musuh terbesar Putin, almarhum Alexei Navalny, yang meninggal secara tiba-tiba di sebuah koloni penjara Arktik pada bulan Februari, meminta orang-orang di seluruh Rusia untuk memberikan suara pada waktu yang sama pada pukul 12 siang pada hari Minggu di setiap zona waktu negara tersebut. Aksi “Tengah Hari Menentang Putin,” yang didukung oleh Yulia Navalnaya, janda Navalny, disajikan sebagai cara bagi orang untuk mengekspresikan oposisi tanpa risiko penangkapan karena mereka akan mengantri untuk memberikan suara secara legal. Kremlin telah memperingatkan orang-orang untuk tidak mengikuti pertemuan yang tidak diizinkan. “Hari ini kami ingin mengatakan kepada kita semua – tengah hari adalah awal yang tepat,” inisiatif “Tengah Hari Menentang Putin” menulis di Telegram mereka awal Minggu. “Ya, beberapa di antara kami takut. Ya, pilihan tidak mudah. Tetapi kami adalah rakyat. Dan kami akan menghadapinya baik pilihan maupun tanggung jawab.” Lebih dari 114 juta warga Rusia memenuhi syarat untuk memberikan suara, termasuk di apa yang Moskow sebut sebagai “wilayah baru” – empat wilayah Ukraina yang dikuasai sebagian oleh pasukannya, tetapi yang sudah diakuinya sebagai bagian dari Rusia. Komisi Pemilihan Sentral Rusia mengatakan bahwa lebih dari 63 juta pemilih telah memberikan suara pada Sabtu malam. (Ditulis oleh Lidia Kelly di Melbourne; Disunting oleh David Gregorio)
