Pemilihan AS sedang berlangsung di seluruh negeri, dan hingga saat ini lebih dari 68,3 juta orang telah memberikan suara secara dini, menurut laboratorium pemilihan University of Florida. Di banyak negara bagian, dorongan untuk memberikan suara sebelum hari pemilihan, baik secara pos atau langsung, telah menjadi gelombang pemungutan suara dini yang belum pernah terjadi sebelumnya. Lebih dari 97.000 orang memberikan suara pada hari pertama pemungutan suara dini langsung di Wisconsin – tingkat partisipasi yang “belum pernah terjadi sebelumnya”, tulis komisioner pemilihan negara bagian, Ann Jacobs, di Twitter. Pada 15 Oktober, pada hari pertama pemungutan suara dini di Georgia, negara bagian “memecahkan rekor”, menurut sekretaris negara, Brad Raffensperger. Pada 23 Oktober, lebih dari 1,9 juta orang telah memberikan suara di sana secara langsung atau melalui pos. Dan di North Carolina, yang baru saja dilanda Badai Helene beberapa minggu sebelumnya, lebih dari 353.000 pemilih datang untuk memberikan suara dini pada 18 Oktober – sebuah rekor negara bagian lainnya. Pada 23 Oktober, lebih dari 1,7 juta orang telah memberikan suara dalam pemilihan tersebut. Memberikan suara secara dini secara langsung atau secara pos memungkinkan pemilih memiliki beberapa fleksibilitas dalam jadwal mereka – dengan memberikan suara secara dini, mereka dapat menghindari cuaca buruk, antrian panjang, atau konflik jadwal yang tak terduga pada hari pemilihan. Apa itu pemungutan suara dini? Negara bagian – kecuali Mississippi, New Hampshire, dan Alabama – menawarkan semua pemilih kesempatan untuk memberikan suara langsung di tempat pemungutan suara sebelum hari pemungutan, menurut Konferensi Legislatif Negara Bagian Nasional. Di tempat-tempat tersebut, pemilih terdaftar dapat menuju ke lokasi pemungutan suara mereka dalam kerangka waktu pemungutan suara dini dan memberikan suaranya secara dini. Sebagian besar negara bagian mulai menghitung suara itu pada hari pemungutan, dan beberapa memerlukan petugas untuk menunggu hingga pemungutan selesai untuk mulai menghitung. Beberapa negara bagian menawarkan versi pemungutan suara dini yang disebut “in-person absentee” voting, di mana seorang pemilih dapat memperoleh dan menyerahkan surat suara secara absentee secara langsung di tempat pemungutan suara sebelum hari pemungutan. Bagaimana dengan pemilihan absentee? Sebagian besar negara bagian memungkinkan adanya bentuk pemungutan suara absentee, di mana seorang pemilih meminta surat suara sebelum waktunya, lalu petugas mengirimkannya kepada mereka melalui pos untuk diisi dan dikembalikan melalui pos. Beberapa yurisdiksi menawarkan pemilih opsi untuk mengembalikan surat suara absentee ke kotak pos yang aman. Empat belas negara bagian mensyaratkan alasan bagi pemilih untuk memberikan suara dengan pos, seperti sakit atau konflik jadwal kerja. Delapan negara melakukan pemilihan “seluruh-pos” – di tempat-tempat tersebut, semua pemilih terdaftar menerima surat suara melalui pos, apakah mereka berencana untuk menggunakannya atau tidak. Undang-undang federal mengharuskan negara-negara untuk mengirimkan surat suara absentee kepada pemilih militer dan pemilih di luar negeri. Negara-negara mengatur “pengolahan” dan penghitungan surat suara absentee; sebagian besar negara mengizinkan petugas untuk segera memproses surat suara, yang umumnya melibatkan verifikasi tanda tangan pada surat suara dengan tanda tangan pemilih ketika mereka mendaftar untuk memberikan suara. Negara-negara lain mensyaratkan petugas untuk menunggu hingga hari pemungutan suara untuk mulai memproses surat suara – hal ini dapat melambatkan publikasi hasil pemilihan. Kapan pemungutan suara dini dan absentee dimulai tahun ini, dan bagaimana cara melakukannya? Surat suara pertama dari pemilihan umum telah dikirimkan kepada pemilih di negara bagian seperti Wisconsin dan Maryland, dan kepada beberapa pemilih yang memenuhi syarat di Alabama. Pemungutan suara pos terhenti di North Carolina, di mana pertarungan hukum tentang apakah Robert F Kennedy Jr dapat muncul di surat suara telah melambatkan proses ini. Pada 21 September, para petugas pemilihan di banyak negara bagian telah mulai mengirimkan surat suara absentee. Tanggal-tanggal, lokasi, dan aturan spesifik seputar pemungutan suara dini dan absentee bervariasi berdasarkan negara, kabupaten, dan bahkan kota. Pastikan terlebih dahulu bahwa Anda terdaftar sebagai pemilih kemudian hubungi kantor pemilihan setempat Anda atau cek situs web mereka untuk detail tentang pemungutan suara dini dan absentee. Siapa yang memberikan suara dini dan dengan pos, dan apakah itu memberikan manfaat bagi satu partai daripada yang lain? Penelitian menunjukkan bahwa sebelum tahun 2020, menerapkan pemungutan suara melalui pos tidak memberikan keuntungan bagi satu partai lebih dari pada yang lain. Tetapi pada tahun 2020, dengan pandemi yang melanda, Partai Demokrat mendorong orang untuk memberikan suara melalui pos untuk menghindari paparan Covid, dan mengajukan pertempuran hukum untuk memperluas pemungutan suara absentee di negara-negara yang belum mengadopsi praktik tersebut secara luas. Sementara itu, dalam beberapa bulan menjelang pemilihan, Donald Trump mengklaim dengan tidak benar bahwa proses tersebut penuh dengan kecurangan, mungkin menakut-nakuti pemilih Partai Republik dari opsi jarak jauh. Pada akhirnya, Partai Demokrat melihat peningkatan selama pemilihan umum 2020 di kabupaten-kabupaten yang menggunakan pemungutan suara pos, menurut data dari Guardian dan ProPublica. Menyusul pemilihan umum paruh waktu 2022, di mana Partai Demokrat melampaui harapan dan tetap mengontrol Senat, Partai Republik mulai mengubah pandangan tentang memberikan suara dini – dan terus mendorong pemilih untuk merangkul proses tersebut sejak saat itu. Pembalikan tampaknya memberikan dampak: di negara-negara bagian ayun Arizona dan Nevada, Republik telah melampaui Sedikit Partai Demokrat dalam jumlah pemilih yang memberikan suara dini pada 23 Oktober, menurut data yang dikumpulkan oleh Associated Press. Apakah aman memberikan suara melalui pos? Memberikan suara melalui pos dianggap sangat aman di AS, dan kasus kecurangan dalam pemungutan suara melalui pos sangat jarang terjadi. Dalam kolom 2020, pakar pemilihan Rick Hasen mencatat bahwa antara tahun 2000 dan 2012, terdapat kurang dari 500 contoh kecurangan pemungutan suara melalui pos, dari miliaran suara yang tercetak. Sementara kecurangan pemungutan suara melalui pos sangat jarang, pejabat pemilihan di seluruh negeri telah mengangkat kekhawatiran tentang penundaan pos yang dapat menyebabkan surat suara pemilih yang memenuhi syarat mencapai petugas pemilihan setelah batas waktu untuk menghitung surat suara mereka.
