Bulan-bulan setelah Perdana Menteri Kanada, Justin Trudeau, menuduh pemerintah India merencanakan pembunuhan di tanah Kanada – menyebabkan hubungan diplomatik antara kedua negara mencapai tingkat terendah sepanjang sejarah – penangkapan pertama dalam pembunuhan itu, yang terjadi pada Jumat, sedikit memberikan kejelasan mengenai dasar tuduhannya.
Polisi tidak memberikan petunjuk atau memperlihatkan bukti bahwa India telah menyusun pembunuhan Hardeep Singh Nijjar, seorang pemimpin nasionalis Sikh yang ditembak mati di kuil yang dipimpinnya di Surrey, British Columbia, pada bulan Juni. Mereka hanya mengatakan bahwa tiga pria India telah melakukan pembunuhan itu dan bahwa penyelidikan mengenai peran India masih berlanjut.
Sebelum penangkapan, pejabat India telah menegaskan bahwa Kanada mencoba untuk memasukkan New Delhi ke dalam apa yang mereka deskripsikan sebagai persaingan antar geng yang anggotanya telah lama diburu karena kejahatan di India.
Setelah penangkapan, laporan dari CBC, perusahaan penyiaran publik Kanada, berdasarkan sumber anonim, juga mengatakan bahwa para tersangka terhubung dengan geng kriminal India.
Namun, analis dan mantan pejabat mengatakan bahwa peran yang mungkin dimainkan oleh sebuah geng dalam pembunuhan itu tidak selalu berarti bahwa pemerintah India tidak terlibat dalam kejahatan tersebut.
Badan mata-mata luar India, Research and Analysis Wing, atau RAW, sudah lama dicurigai memanfaatkan jaringan kriminal untuk melancarkan operasi di wilayah sekitarnya di Asia Selatan sambil tetap membantah.
Tuduhan Canada, jika terbukti, bahwa India mengatur pembunuhan Nijjar – dan tuduhan serupa yang segera disampaikan oleh Amerika Serikat dalam kasus yang berbeda – mungkin menunjukkan bahwa RAW sekarang memperluas taktiknya dalam bekerja dengan kriminal untuk melancarkan operasi di negara-negara Barat, kata para analis.
Pejabat AS telah menyajikan bukti yang kuat dalam tuduhan mereka bahwa agen pemerintah India berpartisipasi dalam upaya gagal membunuh seorang warga ganda Amerika-Kanada. Dan Kanada dan pejabat sekutu telah menyatakan bahwa Kanada memiliki bukti yang mendukung klaim Mr. Trudeau bahwa agen India melaksanakan pembunuhan Mr. Nijjar.
Namun, kegagalan Kanada untuk mengungkapkan bukti bahwa India terlibat, sembilan bulan setelah tuduhan meledaknya Mr. Trudeau, menjadikan pembunuhan Mr. Nijjar menjadi ranah tuduhan dan balasan tuduhan dalam lingkungan politik yang sangat tegang di kedua negara, kata para analis.
Perdana Menteri Narendra Modi telah menunjukkan kekuatannya sebagai seorang pemimpin nasionalis, memasarkan dirinya selama kampanye tiga periode di kantor sebagai pelindung India yang siap melakukan apapun untuk menargetkan ancaman keamanan.
Dalam pidatonya, ia bert boast tentang bagaimana pemerintahannya menghilangkan musuh dengan “turun ke rumah mereka.” Meskipun ia membuat referensi tersebut dalam kaitannya dengan musuh bebuyutan negara itu – Pakistan – akun sayap kanan di media sosial merayakan pembunuhan Mr. Nijjar di Kanada sebagai pencapaian yang berusaha panjangnya tangan Mr. Modi.
Di sisi lain, Mr. Trudeau telah menghadapi kritik atas kelemahannya di tengah aktivitas campur tangan pemilihan Cina di tanah Kanada, dan tindakannya terhadap pembunuhan Nijjar dianggap sebagai kompensasi atas hal tersebut.
Polisi Kanada mengumumkan pada Jumat bahwa mereka telah menangkap tiga pria India di Edmonton, Alberta, pada hari yang sama dan menuduh mereka dengan pembunuhan tingkat pertama dan konspirasi untuk melakukan pembunuhan terhadap Mr. Nijjar. Para tersangka telah tinggal di Kanada selama tiga hingga lima tahun tetapi bukan penduduk tetap Kanada, kata polisi.
Geng yang dilaporkan oleh CBC bahwa para pembunuhnya terhubung dengannya dipimpin oleh Lawrence Bishnoi, 31 tahun, yang dituduh melakukan beberapa kasus pembunuhan, ekstorsi, dan perdagangan narkoba. Ia telah mengatur sebagian besar dari penjara India, di mana ia ditahan sejak 2014. Anggotanya dianggap berada di balik pembunuhan seorang rapper Punjabi populer, dan ancaman serangan terhadap selebriti Bollywood.
Pejabat keamanan India sering menangkap penjahat yang terkait dengan Mr. Bishnoi, seringkali dengan tuduhan bahwa jaringan geng mereka meluas sejauh Kanada dan tumpang tindih dengan mereka yang mempromosikan dari tanah Kanada tujuan Khalistan, gerakan separatis yang dahulu sangat kekerasan dengan tujuan memisahkan negara bagian India Punjab sebagai negara yang merdeka.
Diaspora Sikh yang besar tinggal di Kanada, banyak dari mereka telah bermigrasi ke sana setelah tindakan represif dan seringkali semena-mena oleh pemerintah India di tahun 1980-an terhadap gerakan Khalistan independen. Sementara tujuan tersebut sudah sebagian besar reda di India, gerakan ini tetap memiliki para pendukung di beberapa segmen diaspora. Pemerintah India telah menuduh Kanada, dan beberapa negara Barat lainnya, tidak melakukan cukup untuk memberantas para separatis.
Para analis dan pejabat keamanan purnawirawan mengatakan bahwa di wilayah geografis langsung India, RAW sering bersedia masuk ke ruang-ruang suram untuk merekrut pembunuh. Pejabat senior dari pemerintahan Mr. Modi, termasuk Ajit Doval, mantan tokoh tempur yang kini melayani sebagai penasehat keamanan nasional seumur hidupnya, di masa lalu pernah dituduh merambah dunia bawah untuk menemukan pembunuh yang bersedia melancarkan serangan terhadap target baik di dalam negeri maupun di luar negeri.
Mr. Bishnoi telah menunjukkan kekuatan luar biasa dari balik jeruji, bahkan memberikan wawancara televisi dari penjara tahun lalu untuk memasarkan dirinya sebagai prajurit nasionalis bukan sebagai dalang kejahatan. Itu, kata seorang pejabat keamanan purnawirawan, adalah sinyal dari upaya untuk menyelaraskan dirinya dengan semangat nasionalisme untuk kesepakatan potensial.
“Saya adalah seorang nasionalis,” kata Mr. Bishnoi dalam wawancara tersebut. “Saya menentang Khalistan. Saya menentang Pakistan.”
Ajai Sahni, seorang analis keamanan yang menjalankan Portal Terorisme Asia Selatan di New Delhi, mengatakan bahwa eksploitasi geng kriminal oleh badan mata-mata untuk melancarkan operasi dengan cara yang tidak bisa terbantahkan adalah sesuatu yang “terjadi di seluruh dunia.”
“Secara definitif mungkin bagi badan seperti RAW untuk menggunakan persaingan antar geng daripada mengekspos operator tersembunyi mereka sendiri,” tambah Mr. Sahni. “Tetapi hanya karena itu umumnya bagaimana seseorang akan mengharapkannya dilakukan, itu tidak selalu berarti bahwa kita tahu hal ini persis terjadi dalam pembunuhan Nijjar.”
Plot gagal di tanah Amerika memiliki beberapa ciri khas ceroboh dari sebuah agensi yang mencoba memperpanjang buku taktik lama ke dalam ruang yang berbeda dan tidak familier.
Indikasi Amerika Serikat pada bulan November menampilkan bukti, termasuk komunikasi elektronik dan transaksi tunai antara pembunuh bayaran – yang ternyata adalah seorang polisi menyamar – penengah yang sombong, dan pemegang informasi intelijen India yang oleh The Washington Post baru-baru ini diidentifikasi sebagai Vikram Yadav.
Tanggapan pemerintah India menunjukkan kekhawatiran: diplomat puncak India mengatakan tindakan itu bukanlah kebijakan pemerintah, sementara pemerintah mengumumkan penyelidikan atas masalah tersebut dan berjanji kerjasama dengan Amerika Serikat.
Kasus Kanada berjalan dengan cara yang sangat berbeda. Negara itu belum secara publik mengungkapkan bukti yang mendukung klaim Mr. Trudeau, meskipun pejabat sekutu mengatakan pada bulan September bahwa pejabat Kanada telah menemukan “senjata api”: komunikasi yang disadap dari diplomat India di Kanada yang menunjukkan keterlibatan dalam plot.
Pejabat India menolak klaim Mr. Trudeau dengan jenis agresi yang menunjukkan bahwa mereka entah tidak terlibat atau yakin akan kemampuan mereka untuk membantah.
Pemerintah India mengusir diplomat Kanada, dan dengan bertekad menerbitkan daftar individu di tanah Kanada yang katanya sudah lama dicari sebagai bagian dari apa yang mereka deskripsikan sebagai jaringan kejahatan dan teror.
Pejabat pemerintahan Mr. Modi minggu lalu melompat pada cuplikan acara yang dihadiri oleh Mr. Trudeau untuk mengatakan itu menunjukkan tuduhan-tuduhannya hanyalah untuk meredakan apa yang mereka sebut sebagai pangkalan suara Sikh bagi Mr. Trudeau. Mereka menunjuk pada video acara di mana Mr. Trudeau menjadi tamu kehormatan dan ketika seruan “hidup Khalistan” disuarakan. Mr. Trudeau, dalam pidatonya, berkata bahwa ia akan selalu ada “untuk melindungi hak dan kebebasan Anda, dan kami akan selalu membela komunitas Anda dari kebencian.”
Setelah pidato tersebut, Kementerian Luar Negeri India memanggil wakil diplomat terkemuka Kanada di New Delhi untuk mengajukan keluhan.
“Ucapan-ucapannya kepada kami sekali lagi menunjukkan jenis ruang politik yang diberikan di Kanada kepada separatisme, ekstremisme, dan orang-orang yang mempraktikkan kekerasan,” kata Randhir Jaiswal, juru bicara Kementerian Luar Negeri, dalam konferensi pers.
