Michaela Mabinty DePrince, yang meninggal dunia pada usia 29, diumumkan pada Jumat, diakui telah “mengubah seluruh dunia balet” dan “membuka jalan” bagi balerina kulit hitam.
“Pujian terus mengalir untuk penari yang berani ini yang menjadi yatim piatu selama perang saudara Sierra Leone kemudian diadopsi dan dibesarkan di AS di mana dia menjadi bintang balet terkenal di seluruh dunia. DePrince tampil dengan perusahaan termasuk English National Ballet (ENB), yang pertama kali penari solois Precious Adams menggambarkan dia sebagai contoh “utama” dari “mengikuti impian anda dan berhasil”.
Iklan bergabung dengan ENB pada tahun 2014 dan DePrince menari dalam Giselle perusahaan itu pada tahun 2017. “Dia adalah balerina Kulit Hitam pertama yang saya temui di YouTube,” ingat Adams. “Sampai saat itu, saya tidak berpikir bahwa orang kulit hitam lainnya melakukan balet, sejujurnya.” Adams mengatakan DePrince “benar-benar membawa beban menjadi [salah satu] penari kulit hitam melanated pertama di perusahaan kelas dunia”.
Ketika karir Adams berkembang, dia merasa “menginspirasi untuk mengetahui bahwa, dalam beberapa hal, saya tidak sendiri. Tapi kita juga sudah berbicara tentang bagaimana itu bisa sangat isolasi [di industri tari], bahkan mengetahui bahwa ada penari kulit hitam lain di luar sana. Adams menyebut DePrince sebagai “mitra yang sangat penting bagi saya” – seseorang yang dia percayai dan dapat dia kaitkan dengan cara yang tidak mungkin dia lakukan dengan penari lain sepanjang kariernya.
“Ada ikatan khusus yang kami miliki sebagai wanita kulit hitam, ada komunitas yang kami miliki, dan ada sesuatu yang benar-benar indah – pengetahuan yang kami miliki di antara kami, bahwa ada banyak kekuatan yang bisa Anda ambil hanya dengan memiliki saudara perempuan lain di dekat Anda,” kata Adams.
Kematian DePrince, pada 10 September, diumumkan pada 13 September oleh keluarganya dalam sebuah pernyataan di Instagram. Tidak ada penyebab yang diberikan. Sehari kemudian, keluarga mengungkapkan bahwa Elaine DePrince, yang mengadopsi Michaela dan temannya Mia (yang nama lahirnya juga Mabinty), meninggal pada 11 September selama prosedur rutin dalam rangka persiapan operasi, tanpa pengetahuan tentang kematian putrinya.
Misty Copeland termasuk dalam penari yang memberikan penghormatan kepada DePrince. “Michaela memiliki banyak hal untuk diberikan, bukan hanya untuk balet, tapi juga untuk dunia,” katanya dalam pernyataan di Instagram. “Warisan nya akan terus menginspirasi generasi penari, tapi absennya meninggalkan kekosongan yang akan dirasakan secara mendalam. Dunia balet, dan semua orang yang kehidupannya dia sentuh, akan merindukannya secara mendalam. Dia adalah cahaya terang, dan dampaknya tidak akan pernah dilupakan.”
Dalam unggahan di X, Dance Theatre of Harlem – di mana DePrince menari pada usia 17 tahun – memuji “ketahanan, kekuatan, keanggunan, dan keberanian” nya. DePrince bergabung dengan Boston Ballet pada tahun 2021. Direktur artistiknya, Mikko Nissinen, mengatakan: “Ini adalah suatu kehormatan mutlak memiliki Mabinty di perusahaan kami selama tiga musim. Semangatnya yang abadi menginspirasi begitu banyak orang. Keberaniannya dan ketekunan akan memberikan dampak yang abadi pada komunitas tari, di sini di Boston dan di seluruh dunia.”
DePrince “berada di garis depan merubah seluruh dunia balet” dan, untuk generasi yang lebih muda, dia mewakili “pelita harapan dan membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin.” kata Adams.
“Aku akan mengingatnya dengan mengucapkan namanya dan mengingat apa yang telah dia lakukan. Aku pikir salah satu cara terbaik untuk memastikan bahwa seseorang diabadikan dalam sejarah adalah dengan terus mengucapkan namanya dengan menceritakan tentang mereka, mengingat mereka.