Elon Musk, kepala eksekutif Tesla, mengagetkan pesaing, pemasok, dan karyawan sendiri minggu ini dengan mengubah haluan dalam dorongannya yang agresif untuk membangun pengisi daya mobil listrik di Amerika Serikat, yang merupakan prioritas utama administrasi Biden. Keputusan Mr. Musk untuk memberhentikan tim beranggotakan 500 orang yang bertanggung jawab untuk memasang stasiun pengisian, dan untuk mengurangi investasi secara tajam dalam stasiun baru, membingungkan industri dan menimbulkan keraguan apakah jumlah pengisi daya publik akan berkembang cukup cepat untuk menyesuaikan dengan penjualan mobil bertenaga baterai. Hal itu menempatkan tanggung jawab pada perusahaan pengisi daya lainnya, memunculkan pertanyaan apakah mereka dapat membangun dengan cukup cepat untuk mengatasi kekurangan yang tampaknya membuat beberapa orang enggan untuk membeli mobil listrik. Sebagai pemilik jaringan pengisi daya terbesar di Amerika Serikat, Tesla memiliki pengaruh yang kuat terhadap pandangan orang tentang mobil listrik. “Ada komponen psikologis, tentu saja,” kata Robert Zabors, seorang mitra senior di Roland Berger, sebuah perusahaan konsultan. “Ketersediaan dan keandalan sangat penting untuk adopsi kendaraan listrik secara keseluruhan.” Perubahan arah Tesla, hanya beberapa hari setelah perusahaan tersebut memberi tahu pemegang saham dalam filing sekuritas bahwa ia akan “cepat” memperluas jaringan pengisi daya, yang disebut Supercharger, kemungkinan akan menunda konstruksi pengisi daya cepat, yang terpusat di sepanjang dua pantai dan di sebagian Texas.
Wildflower, pengembang real estat di New York, hampir menandatangani sewa dengan Tesla untuk membangun pusat pengisian dekat persimpangan Interstate 278 dan 495 di Queens. Kemudian Adam Gordon, mitra manajemen perusahaan, mendapatkan pesan teks dari eksekutif Tesla yang selama ini bekerja sama dengannya. “‘Hai, saya dipecat jam 4 pagi dan bos saya juga dipecat,'” kata manajer Tesla tersebut, menurut Mr. Gordon. “Itu satu-satunya komunikasi yang kami terima dari Tesla,” tambahnya. Perusahaan pengisi daya lain kemungkinan akan mengambil alih situs tersebut, yang memiliki izin untuk memperoleh listrik, kata Mr. Gordon. Tetapi penarikan diri Tesla akan menghambat proyek tersebut. Tidak ada perusahaan lain yang memiliki pengalaman dan keahlian sebanyak Tesla dalam memasang stasiun pengisian, yang rentangnya dari beberapa soket di sudut tempat parkir hingga puluhan di situs-situs khusus, seringkali di sepanjang jalan raya. Produsen mobil memasang 25.500 dari 42.000 pengisi daya cepat yang terpasang di Amerika Serikat, menurut data pemerintah federal. Pengisi daya cepat dapat mengisi daya baterai mobil listrik dalam waktu 10 menit hingga satu jam, tergantung pada mobil dan pengisi dayanya. Ada sekitar 132.000 pengisi daya publik yang lebih lambat yang dapat mengisi daya penuh mobil listrik dalam waktu sekitar delapan hingga 12 jam. Tesla mulai membangun stasiun Supercharger-nya pada tahun 2012 untuk memberikan pemilik sedan Model S tempat mengisi bahan bakar saat melakukan perjalanan jauh.
Perusahaan lain mungkin tidak mampu membangun pengisi daya dengan secepat dan sehemat Tesla, kata Daniel Bowermaster, manajer senior transportasi listrik di Electric Power Research Institute, sebuah kelompok nirlaba di Palo Alto, California, tempat Tesla pernah memiliki markas besarnya. “Ada peluang yang signifikan, terlepas dari apa yang dilakukan Tesla,” kata Mr. Bowermaster. “Itu akan diatasi oleh pasar. Bagaimana mereka melakukannya dengan cara yang tepat, efisien dari segi biaya?”
Tetapi beberapa di industri mengatakan Tesla tidak akan dirindukan sebanyak yang akan terjadi beberapa tahun lalu. Subsidi pemerintah dan modal swasta mendorong ledakan konstruksi pengisi daya yang tidak tergantung pada Tesla: Jumlah pengisi daya cepat publik di Amerika Serikat meningkat hampir sebanyak 11.000, atau sekitar 36 persen, dari April 2023 hingga April 2024. “Pengalaman pengisian publik akan menjadi lebih mudah,” kata Peter Slowik, seorang ahli otomotif di International Council on Clean Transportation, sebuah organisasi penelitian. “Saya pikir pasar pengisian dan pasar kendaraan listrik tidak melambat karena Tesla.” Tesla memproduksi perangkat keras pengisian untuk stasiun Supercharger di pabriknya di Buffalo, yang diperlukan beberapa tahun lalu saat masih sedikit pemasok. Sejak itu, banyak perusahaan telah mulai menjual peralatan pengisian, dan teknologinya telah menjadi dijadikan standar. Tahun lalu, hampir semua produsen mobil besar yang menjual mobil di Amerika Utara setuju untuk menggunakan soket pengisian yang dikembangkan oleh Tesla mulai tahun 2025, mengurangi kompleksitas.
Kendaraan listrik di Eropa dan Cina mengandalkan standar yang berbeda dari yang digunakan oleh Tesla di Amerika Utara. Penarikan diri Tesla “adalah langkah normal dalam profesionalisasi pasar,” kata Jörg Heue, kepala eksekutif EcoG, sebuah perusahaan di Munich yang menyediakan perangkat lunak pengisian. Mr. Musk tidak menjelaskan alasan di balik pemangkasannya dalam konstruksi pengisi daya, tetapi beberapa analis mengatakan bahwa ia mungkin telah menyimpulkan bahwa akan lebih sulit untuk menghasilkan uang dari pengisian seiring dengan masuknya lebih banyak perusahaan ke pasar.
Tesla tidak mengungkapkan performa finansial bisnis pengisi dayanya, tetapi analis mengatakan itu memerlukan modal yang seharusnya diinvestasikan oleh Mr. Musk dalam kecerdasan buatan dan robotika, yang dikatakannya akan mendorong pertumbuhan masa depan perusahaan. “Dugaan saya adalah bahwa biaya listrik dan infrastruktur untuk mengoperasikan jaringan jauh melebihi biaya yang diberikan oleh Tesla dan pengemudi lainnya sejauh ini,” kata Ben Rose, presiden Battle Road Research, dalam sebuah email. “Sekarang mereka bisa fokus pada penggunaan maksimum dari yang mereka sudah pasang.” Tesla tidak merespons permintaan komentar.
Alasan lain yang membuat Mr. Musk mungkin menjadi tidak tertarik pada pengisian adalah bahwa ia mungkin menyesal atas keputusan Tesla tahun lalu untuk membuka stasiunnya di AS kepada kendaraan dari produsen lain. Dengan membuka pintu bagi Ford, Cadillac, BMW, dan produsen mobil lainnya, Tesla telah memudahkan orang lain untuk menjual mobil listrik, yang mungkin membantu produsen mobil lain merongrong dominasi Tesla di pasar AS.
Alasan Mr. Musk “mungkin adalah bahwa orang akan menggunakan infrastruktur Tesla dan membeli mobil produsen lain,” kata Raj Rajkumar, seorang profesor rekayasa elektro dan komputer di Universitas Carnegie Mellon. Dia menambahkan bahwa ia menganggap keputusan Mr. Musk untuk menarik diri dari pengisi daya baru adalah kesalahan yang akan membuat lebih sulit bagi pembeli mobil untuk beralih ke kendaraan listrik. Tesla telah menjadi salah satu dari banyak perusahaan yang mengajukan subsidi di bawah program federal yang bertujuan untuk memiliki setengah juta pengisi daya cepat dan lambat beroperasi pada tahun 2030, naik dari hampir 200.000 hari ini.
Ditambah dengan insentif negara dan lokal, uang pemerintah dapat menutupi hampir semua biaya stasiun pengisian. “Jika Tesla tidak lagi mengajukan penawaran untuk hal-hal ini, agensi yang memberikannya akan pergi ke operator lain,” kata Badar Khan, kepala eksekutif EVgo, sebuah perusahaan pengisi daya di Los Angeles. “Ada banyak peserta yang berbeda.” Para karyawan pengisi daya 500 yang dipecat Tesla kemungkinan akan menyumbangkan keahlian mereka ke tempat lain, kata Mr. Khan. “Ada sekumpulan orang berbakat yang masuk ke pasar,” katanya.
Kata EVgo pada Maret bahwa mereka memiliki hampir 3.000 tempat pengisian pada akhir tahun lalu, naik 37 persen dari akhir 2022. Utilitas listrik, yang harus meningkatkan peralatan mereka untuk mendukung pertumbuhan opsi pengisian, mengatakan jaringan pengisian cepat hanyalah satu komponen dari strategi yang lebih luas yang tidak akan diubah oleh keputusan Tesla.
“Buakn rahasia lagi Tesla adalah pemain penting” untuk pengisian kendaraan listrik, kata Chanel Parson, direktur energi bersih dan tanggapan permintaan di Southern California Edison, utilitas terbesar kedua negara bagian tersebut. Tetapi, tambahnya, “mereka bukan satu-satunya pemain.” Utilitas ini memiliki 500 proyek dalam berbagai tahap pengembangan selama 14.000 pengisi daya yang berfokus pada kendaraan ringan, sedang, dan berat. Untuk mencapai tujuan California untuk emisi gas rumah kaca netral pada tahun 2045, kata Ms. Parson, 90 persen kendaraan ringan dan sedang harus menggunakan listrik, bersama dengan 80 persen bus dan 54 persen kendaraan berat. “Dan ada banyak rekan di ruang ini yang kami kerja sama untuk mewujudkan itu,” katanya. Pejabat pemerintah yang bertanggung jawab atas pendanaan dan promosi kendaraan listrik mengatakan mereka tidak kecewa dengan keputusan Tesla untuk membatasi pengisian.
Ribu ribu pengisi daya baru muncul setiap bulan, kata Kantor Gabungan Energi dan Transportasi administrasi Biden dalam sebuah pernyataan, menambahkan, “Kami tidak mengharapkan keputusan bisnis individu memengaruhi proyek pengisian E.V.”