Lebih dari satu juta warga Palestina telah melarikan diri dari Rafah sejak dimulainya operasi militer Israel di kota tersebut tiga minggu yang lalu. Seorang pejabat Israel senior mengatakan ia memperkirakan perang melawan Hamas di Gaza akan terus berlanjut setidaknya hingga akhir tahun ini. “Pertempuran di Gaza akan berlanjut setidaknya tujuh bulan lagi,” kata penasihat keamanan nasional Perdana Menteri Israel, Tzachi Hanegbi, kepada radio publik Kan Israel. Dia juga menyatakan bahwa militer Israel telah menguasai 75% dari zona penyangga di sepanjang perbatasan Gaza-Mesir, sambil terus menyerang kota selatan Rafah. Sedangkan warga Rafah melaporkan adanya serangan udara Israel lebih lanjut dan tank-tank yang melakukan serbuan di daerah pusat dan barat sebelum mundur. Seorang pejabat senior Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) juga memperingatkan bahwa rumah sakit terakhir Rafah hampir tidak berfungsi dan bahwa “serangan penuh” oleh pasukan Israel bisa menyebabkan penutupan dan “jumlah kematian yang signifikan.” Pasukan Pertahanan Israel (IDF) mengatakan pada hari Selasa bahwa pasukan sedang beroperasi dengan cara “sangat terarah” melawan batalyon-batalyon Hamas yang masih tersisa di Rafah, dari mana lebih dari satu juta warga Palestina telah melarikan diri selama tiga minggu terakhir. Pemerintah AS juga mengatakan tidak percaya “operasi darat besar” sedang berlangsung, yang dapat memicu perubahan dalam kebijakan bantuan militer untuk Israel. Israel telah bersikeras bahwa mereka harus mengambil alih Rafah untuk mencapai kemenangan dalam perang yang dipicu oleh serangan Hamas yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap negara itu pada 7 Oktober, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 252 lainnya ditawan. Setidaknya 36.170 orang telah tewas di seluruh Gaza sejak awal konflik itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola oleh Hamas. Hanegbi – yang dianggap sebagai sahabat dekat Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu – mengatakan kepada Kan bahwa ia mengharapkan konflik tujuh bulan ke depan “untuk memperkuat pencapaian kita dan yang kami tentukan sebagai penghancuran kapabilitas pemerintahan dan militer Hamas dan (Jihad Islam Palestina)”. Suggestion ini akan mengkhawatirkan banyak orang di Israel dan di luar sana. Tekanan internasional terhadap pemimpin Israel semakin meningkat untuk merumuskan strategi penuh untuk mengakhiri pertempuran dan visi pasca-perang yang meyakinkan bagi wilayah Palestina. Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken kemudian mengatakan penting bagi Israel untuk merumuskan rencana pasca-perang sesegera mungkin jika ingin memastikan kekalahan Hamas yang abadi. “Tanpa rencana untuk hari setelahnya, tidak akan ada hari setelah,” katanya kepada wartawan dalam kunjungan ke Moldova. Dalam wawancaranya, Hanegbi juga mengatakan bahwa Israel akan segera mengambil alih kendali penuh dari Koridor Philadelphi – zona penyangga, hanya sekitar 100m (330 kaki) dalam beberapa bagian, yang berjalan sepanjang sisi Gaza dari perbatasan dengan Mesir sepanjang 13km (8 mil). “Di dalam Gaza, IDF sekarang menguasai 75% Koridor Philadelphi dan saya percaya bahwa mereka akan menguasainya semua seiring waktu,” katanya. Rencananya, tambahnya, adalah bekerja dengan Mesir untuk “memastikan penyelundupan senjata dicegah.” Mesir telah membantah senjata masih diselundupkan di bawah perbatasan itu. Namun, IDF mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka sedang meruntuhkan terowongan yang mengarah ke Semenanjung Sinai. Warga mengatakan bahwa pasukan telah merebut sekitar 9km dari Koridor Philadelphi, termasuk perlintasan perbatasan Rafah, sejak dimulainya operasi darat di Rafah pada 6 Mei. Pasukan juga secara bertahap mendorong ke lingkungan yang dibangun di kota Rafah dari timur dan selatan, dan dilaporkan mencapai bundaran pusat al-Awda pada hari Selasa. Pada hari Rabu, warga mengatakan kepada agensi berita Reuters bahwa tank-tank maju ke wilayah barat Tal al-Sultan dan pusat Yibna dan Shaboura sebelum mundur ke posisi di perbatasan. IDF juga mengumumkan bahwa tiga tentara Israel tewas dalam pertempuran di Rafah pada hari Selasa. Sam Rose dari agensi PBB untuk pengungsi Palestina (Unrwa), yang berada di Rafah bagian barat, mengatakan kepada BBC bahwa “sebagian besar orang kini sedang mengemas barang dan pergi”. “Saya berada di jalan pagi ini dan begitu juga banyak orang lain. Tampaknya meskipun operasi, pasukan Israel belum mencapai bagian barat Rafah ini, orang-orang sudah mengambil tanda-tanda bahwa sudah waktunya bagi mereka untuk pergi,” katanya. “Banyak kegelisahan, banyak ketakutan di udara. Babak Rafah dalam konflik ini, yang kami harap tidak akan terjadi pada kami, kini sudah dimulai.” Reuters Israel semakin tekanan internasional untuk merumuskan strategi penuh untuk mengakhiri pertempuran. Sementara itu, kementerian kesehatan Gaza yang dikelola Hamas memperingatkan bahwa pengeboman Israel terhadap Rafah semakin sulit bagi pasien dan tim kesehatan untuk mencapai rumah sakit ibu Emirati di Tal al-Sultan. Hal ini terjadi sehari setelah WHO mengatakan rumah sakit tersebut hampir tidak berfungsi dan tidak lagi bisa menerima pasien. “Jika invasi berlanjut, kita akan kehilangan rumah sakit terakhir di Rafah,” peringatan dr. Rik Peeperkorn, perwakilan agensi untuk Gaza dan Tepi Barat yang diduduki, diwawancarai oleh agensi berita Reuters dan AFP di Jenewa. Dengan Rumah Sakit Gaza Eropa di kota Khan Younis tidak dapat diakses karena perintah evakuasi Israel dan pertempuran di lapangan, diperkirakan 1,9 juta orang di selatan Gaza akan tersisa “bergantung pada sejumlah rumah sakit lapangan sepanjang pantai,” katanya. Dr. Peeperkorn mengatakan ada rencana darurat untuk merujuk pasien ke rumah sakit al-Aqsa di kota pusat Deir al-Balah dan untuk mengembalikan layanan ke dua rumah sakit lain di Khan Younis yang diserbu oleh pasukan Israel. Namun, tambahnya, jika ada “serangan penuh”, rencana itu “tidak akan mencegah apa yang kami harapkan sejumlah kematian dan morbiditas tambahan yang substansial.” Semua rumah sakit lapangan yang masih berfungsi di wilayah Rafah ini telah kewalahan oleh korban dan kekurangan pasokan, menurut WHO. Masyarakat Palang Merah Palestina (PRCS) mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah mengungsikan rumah sakit lapangan al-Quds di al-Mawasi, sebuah wilayah pesisir tepat di sebelah barat laut Rafah. “Langkah ini diambil karena meningkatnya tingkat ancaman dari pendudukan Israel, terus-menerus artileri dan serangan udara di sekitarnya, dan evakuasi lengkap warga dari sekitar,” jelas pernyataan itu. Pada hari Selasa, kementerian kesehatan Gaza mengatakan enam fasilitas medis lain di Rafah – rumah sakit al-Najjar, rumah sakit spesialis Kuwait, dua rumah sakit lapangan Rafah, rumah sakit lapangan Indonesia, dan Klinik Tengah Abu al-Walid – telah dipaksa untuk berhenti beroperasi. Rumah sakit al-Najjar, rumah sakit terbesar di Rafah, dievakuasi pada awal operasi Israel, sementara Bantuan Medis untuk Palestina (MAP) mengatakan rumah sakit Kuwait kecil ditutup “setelah serangan tank Israel di luar rumah sakit menewaskan dua staf medis” pada hari Senin. Reuters Kementerian kesehatan Gaza yang dikelola Hamas mengatakan pada hari Rabu bahwa pasien kesulitan mencapai rumah sakit Emirati yang hampir tidak berfungsi di Rafah. Secara terpisah, juru bicara WHO Dr. Margaret Harris mengatakan korban dari serangan udara Israel dan kebakaran akibatnya di sebuah kamp pengungsi di Tal al-Sultan pada hari Minggu telah “benar-benar melampaui” rumah sakit lapangan di selatan Gaza. Kementerian kesehatan mengatakan setidaknya 45 orang tewas dalam insiden itu. Ratusan orang lainnya dirawat karena luka bakar parah, patah tulang, dan luka pecahan ranjau. Jubir IDF Rear Adm Hagari mengatakan pada hari Selasa bahwa pesawat telah menargetkan dua pejabat senior Hamas di dalam sebuah struktur yang jauh dari tenda mana pun, menggunakan “dua amunisi dengan hulu ledakan kecil.” “Hulu ledakan kita sendiri tidak mampu menimbulkan kebakaran sebesar ini,” katanya, menambahkan bahwa militer sedang menyelidiki kemungkinan bahwa senjata yang disimpan oleh Hamas di dekatnya bisa menyebabkan ledakan sekunder. Mr. Blinken mengatakan dia tidak bisa memverifikasi laporan media AS bahwa bom pandu GBU-39 buatan AS digunakan dalam serangan, yang ia deskripsikan sebagai “mengerikan.” Pada hari Selasa, warga Palestina menuduh Israel mengebom tenda di al-Mawasi, di mana Israel telah menyarankan warga sipil di Rafah untuk pergi demi keselamatan mereka. Namun IDF mengatakan “tidak menyerang di area kemanusiaan di al-Mawasi.” Seorang pria pengungsi dari Zeitoun di utara Gaza, yang meminta namanya tidak disebut, mengatakan kepada program Gaza Today BBC Arabic bahwa 18 anggota keluarganya termasuk di antara 21 orang yang dilaporkan tewas. “Saya bersama salah satu kerabat saya, yang saya tinggalkan sejenak dan pergi untuk melakukan salat,” katanya sambil mencoba mengidentifikasi mayat-mayat itu. “Ketika saya kembali, saya menemukan bahwa dia syahid.” “Saya tidak tahu mengapa semua ini terjadi pada kami? Kami adalah manusia berdarah daging… Delapan belas orang tak bersalah kehilangan nyawa mereka dalam hitungan detik.” Minggu lalu, Pengadilan Internasional (ICJ) memerintahkan Israel untuk “segera menghentikan serangan militer, dan tindakan lain apa pun di Kegubernuran Rafah, yang dapat menyebabkan kelompok Palestina di Gaza kondisi kehidupan yang dapat membawa pada kehancuran fisiknya secara keseluruhan atau sebagian.”
