Terdapat pelajaran berat yang diinginkan oleh penasihat senior Partai Buruh agar sebagian kritikus internal partai mereka belajar dari kekalahan yang menghancurkan Demokrat. Optimisme bukanlah jawaban yang mereka pikirkan.
Ketika kampanye Kamala Harris memiliki momentum yang paling besar, inti dari kampanyenya adalah kebahagiaan. Dan meskipun minggu-minggu terakhir didominasi oleh peringatan yang lebih gelap tentang fasisme di bawah Donald Trump, Harris kembali ke tema optimisme dalam salah satu pesan terakhirnya kepada para pendukung, mengatakan bahwa mereka telah “membawa kembali kegembiraan”.
Pihak internal Partai Buruh secara pribadi sangat kritis terhadap taktik tersebut. “Hari-hari terakhir adalah parade selebriti di tengah krisis biaya hidup,” kata salah satu di antaranya.
Yang lain mengatakan itu sebagai peringatan bagi mereka yang di dalam tenda mereka sendiri yang telah meminta lebih banyak optimisme, lebih banyak kegembiraan. “Bagaimana hasilnya?” kata salah satu dari mereka. Yang lain menggambarkan Demokrat sebagai “berjalan berdasarkan getaran daripada sebuah argumen”.
Bagi beberapa orang yang merencanakan strategi dan pesan pemerintah, ini adalah kebenaran yang sulit namun perlu – ketika hidup sangat sulit, kegembiraan bukanlah nada yang tepat. Mereka percaya bahwa ini membenarkan keputusan Keir Starmer untuk terus menekankan betapa dia memahami bahwa hidup bagi banyak orang di Britania Raya sulit.
Banyak di dalam partai masih tidak setuju: mereka membenci nada pemakaman dan percaya bahwa ini memberikan izin kepada para pemilih untuk kehilangan semua harapan pada pemerintah ini. Paling buruk, itu memberikan kesempatan kepada kekuatan gelap dalam politik Inggris yang akan menjual gagasan bahwa politisi tidak akan mengubah apa pun.
Di Nomor 10, ada tekad wajah yang suram untuk terus memfokuskan komunikasi partai pada realisme – sebuah pengakuan tentang waktu sulit dan peta jalan tentang bagaimana itu akan berubah.
Hasil di AS adalah bukti, dalam skala besar, dari tantangan yang dihadapi Buruh pada pemilu mendatang. Biden adalah pemerintahan petahana yang dibungkam oleh ekonomi – meskipun penciptaan 15 juta pekerjaan, pertumbuhan tertinggi di G7 dan kenaikan gaji hampir 20%. Tetapi inflasi, kenaikan biaya barang kebutuhan pokok seperti roti dan telur, yang disebut oleh para pemilih.
Di sisi Atlantik ini, pelajaran itu sudah dipelajari. Ini berarti penolakan tidak seremonial atas bahasa “misi” pertama Starmer di bidang ekonomi. Tidak berhasil. Tidak ada pemilih yang ingin mendengar tentang pertumbuhan tertinggi di G7, mereka ingin mendengar tentang harga belanja di Tesco.
Contoh lain yang dikutip strategis Inggris adalah jumlah pekerjaan yang diciptakan oleh administrasi Biden. Tetapi bagi mereka yang sudah bekerja dalam pekerjaan berpenghasilan rendah, statistik tersebut benar-benar tidak relevan. Terdengar seperti sombong. Itu tidak ada gunanya untuk membantu biaya sehari-hari mereka.
Dan kampanye itu memiliki pelajaran lain yang ingin dipegang teguh oleh partainya dan para anggota parlemen – bahwa pemilihlah yang menentukan agenda, bukan politisi.
Di AS, jajak pendapat berulang kali menunjukkan bahwa dua isu teratas bagi pemilih adalah ekonomi dan imigrasi. “Maka Anda perlu berbicara tentang ekonomi dan imigrasi,” kata salah satu strategis. “Partai Buruh memiliki kebiasaan di masa lalu untuk mengatakan, ‘Oh tidak, kami tidak ingin membicarakan masalah-masalah itu. Kami ingin mencoba membuat pemilu tentang pertanyaan yang berbeda’.
“Tidak peduli seberapa keras Demokrat mencoba menjadikannya tentang hal lain, entah itu tentang kebebasan reproduksi atau apapun, itu bukanlah yang ada di benak pemilih saat menuju pemilu.”
Bagi mereka yang paling memperhatikan pemilu AS adalah pemerintahan Buruh, mereka dengan cepat memahami disiplin kampanye Trump, bahkan ketika algoritma X mereka sendiripun terus memberikan klip konstan tentang kecerobohan presiden masa lalu itu.
Trump hampir tidak dapat dijelaskan sebagai panutan disiplin pesan. Tetapi di tengah-tengah ucapannya yang berbelit-belit, ada pesan yang ditargetkan tentang ekonomi yang bisa digunakan dan dipompa ke dalam iklan. “Ada seperangkat pesan yang sangat jelas jika Anda pergi mencarinya,” kata satu sumber Buruh. Tetapi banyak di tengah-tengah kiri mungkin bahkan tidak pernah menemukan pesan tersebut.
Nomor 10 dan Menteri Keuangan percaya bahwa anggaran akan menjadi bagian yang signifikan dalam mendorong pesan mereka. Ini menarik garis pemisah yang sangat disengaja, memilih argumen, dan menunjukkan siapa yang diprioritaskan – mereka yang pergi bekerja, mengambil slip gaji, dan menunggu panggilan untuk janji dokter.
Dan meskipun telah muncul sejumlah berita negatif tentang reaksi dari para petani dan kenaikan pajak bisnis, dalam sembilan kelompok fokus yang telah dijalankan sejauh ini ada optimisme yang berhati-hati dari para strategis bahwa hal itu berhasil – orang merasa lega bahwa gaji mereka sendiri tidak terkena.
Merasa lebih sejahtera akan memakan waktu yang lebih lama. Tidak ada tanda-tanda kenaikan gaji yang signifikan. Dan pembunuh pemerintah itu – inflasi – sepertinya akan kembali tahun depan, sebagian disebabkan oleh pilihan peminjaman lebih dari pemerintah Buruh itu sendiri.
Standar hidup adalah ujian yang jauh lebih sulit daripada membuat angka di spreadsheet terlihat sedikit lebih sehat. Ramalan anggaran sendiri menunjukkan peningkatan selama parlemen ini akan sangat terbatas. Tetapi pelajaran dari seluruh dunia menunjukkan bahwa itu adalah satu-satunya cara bagi pemerintah mana pun untuk bertahan dari tren pemilih yang volatile yang sepertinya ingin menghukum pemegang kekuasaan.