Mantan menteri dalam negeri James Cleverly telah mengambil momentum dalam kontes kepemimpinan Konservatif, menyerukan kepada partainya untuk “lebih normal” setelah beberapa hari yang sulit bagi dua rival utamanya, Kemi Badenoch dan Robert Jenrick.
Dalam pidato di hari terakhir konferensi Tory di mana dia meminta maaf kepada anggota dan negara atas kegagalan partai parlemen, dia mengatakan kemenangan akan datang lagi ketika Konservatif “antusias, dapat didekati, positif, optimis, mari kita lebih normal”.
Namun, meskipun menghadapi beberapa hari yang sulit, Badenoch, sekretaris bayangan perumahan, menerima sambutan meriah di dalam ruangan untuk serangannya terhadap nol neto dan politik identitas. Dia menutup konferensi pada hari Rabu dengan pidato yang menantang kritikusnya dan berjanji untuk “memberitahu kebenaran”.
Menteri bisnis terdahulu mengatakan: “Saya dibesarkan di tempat di mana ketakutan ada di mana-mana. Mendengarkan saat Anda mendengar tetangga Anda berteriak, saat mereka sedang dibobol dan dipukuli… Ketika Anda mengalami jenis ketakutan seperti itu, Anda tidak khawatir tentang diserang di Twitter.”
Peluang Cleverly mencapai dua final di pemungutan suara anggota telah secara dramatis merosot selama 48 jam terakhir – meskipun pilihan dua dari empat dibebankan kepada anggota Parlemen Konservatif minggu depan.
Baik Badenoch maupun Jenrick menggunakan pidato mereka untuk menegaskan kredensial kanan mereka, di lingkungan, gender, dan keberagaman. Keduanya juga menyuarakan kemarahan mereka terhadap perlakuan seorang guru Batley yang menunjukkan gambar Nabi Muhammad.
Badenoch telah menghadapi kritik atas komentar yang dia buat mengenai bayaran cuti melahirkan yang “berlebihan” dan mengkritik pegawai negeri, sementara Jenrick diingat oleh mantan menteri pertahanan dan rekan kandidat kepemimpinan Tom Tugendhat karena mengklaim pasukan khusus menembak teroris daripada menahannya karena takut akan hukum Eropa.
Mengalirkan New Labour Tony Blair, Jenrick berjanji untuk menciptakan Conservative baru. “Kita akan menjadi toleran, tetapi kita akan berdiri dan tidak pernah toleransi terhadap ini lagi,” katanya kepada ruangan konferensi. “Ayo dengan saya, bergabung dengan saya, bekerja bersama saya dalam partai Konservatif baru ini dan bersama-sama, mari kita ambil sikap untuk negara yang kita cintai.”
Badenoch membuka pidatonya dengan mengatakan bahwa “sudah waktunya untuk memberitahu kebenaran” dan mengatakan bahwa dia “telah melihat sistem dari dalam dan sistem ini rusak”. Dia mengatakan dia telah melawan politik identitas “sepanjang kariernya” dan menimbulkan sorak-sorai saat dia mengatakan “keracunan diam-diam masyarakat kita harus berhenti”.
“Terlalu lama pemerintah berdiam diri saat wanita dipecat karena mengatakan bahwa seorang pria tidak bisa menjadi wanita,” katanya. “Saya berjuang untuk mereka sementara Partai Buruh menyebut mereka sebagai fanatik.”
Dalam pidatonya, Cleverly melontarkan sindiran yang bersifat samar terhadap kelemahan saingannya. Dalam komentar yang mengingatkan pada pidato “tidak ada waktu bagi seorang pendatang” Gordon Brown, dia memanfaatkan waktunya sebagai menteri dalam negeri dan menteri luar negeri saat dibandingkan dengan pengalaman saingan-saingannya. “Karena saya sudah berada di sana, karena saya tahu secara rinci apa yang seharusnya dilakukan pemerintah sekarang. Saya tahu secara rinci bagaimana mereka gagal. Sekarang bukanlah waktu bagi seorang magang.”
Dalam sindiran yang ditujukan kepada Badenoch, yang telah menuduh media berulang kali telah salah mengutipnya, Cleverly mengatakan: “Pilih seseorang yang Anda kenal dan yang diuji dan yang tidak menyembunyikan diri dari media.”
Suara paling besar datang saat Cleverly menolak setiap kerja sama dengan partai Reform UK Nigel Farage. “Reform tidak memberikan Brexit, kita melakukannya. Reform tidak memotong imigrasi, saya melakukannya. Sematkan kata-kata saya, kita akan mengalahkan Reform dengan menjadi versi terbaik dari diri kita sendiri, bukan versi yang pucat dari orang lain. Jadi tidak ada penggabungan, tidak ada kesepakatan.”
Dalam pidatonya, Tugendhat memanfaatkan rekam jejaknya di militer dan sebagai menteri keamanan. “Lawan-lawan saya mengklaim bahwa mereka memiliki lebih banyak pengalaman manajemen di sekitar meja kabinet. Tentu, itu benar, tetapi saya tidak ada di sini untuk mengelola. Saya di sini untuk memimpin.”
Namun, meskipun Tugendhat mengatakan bahwa dia akan memberlakukan batas migrasi bersih dan akan mempertimbangkan meninggalkan konvensi Eropa tentang hak asasi manusia, dia mengatakan masalahnya tidak semudah itu. “Ini tentang visa, bukan tentang pengadilan asing,” katanya. “Biarkan saya memberitahukan sesuatu yang mungkin tidak akan dilakukan lawan-lawan saya: ini tidak mudah.
“Kami mengeluarkan visa karena bisnis membutuhkan staf untuk panti jompo dan rumah sakit kami untuk merawat keluarga kami. Kami perlu memperbaiki migrasi dengan memperbaiki kesenjangan dalam pendidikan dan keterampilan di bidang transportasi dan perumahan sehingga kita dapat merekrut di dalam negeri dan bukan di luar negeri.”
Seorang sekutu Tugendhat mengatakan setelahnya bahwa dia “kurang dari cintakan semangat yang dimiliki Cleverly, yang mengecewakan”.