Pemindaian Alam Semesta Gelap, Euclid Menemukan Pemandangan Cahaya Kosmis Oleh Katrina Miller. Euclid, sebuah teleskop European Space Agency yang diluncurkan ke luar angkasa musim panas lalu, akhirnya memperlihatkan kemampuannya dengan serangkaian gambar yang memukau dan hasil-hasil ilmiah awal yang dirilis pada hari Kamis. Teleskop ini akan membantu para astronom memahami dua misteri terbesar alam semesta: materi gelap, perekat tak terlihat yang menggumpalkan galaksi-galaksi bersama, dan energi gelap, kekuatan yang mendorong mereka menjauh. “Sebelum mencoba untuk memahami apa itu, Anda harus memahami bagaimana ia berperilaku,” kata Jean-Charles Cuillandre, seorang astronom di CEA Paris-Saclay, merujuk pada materi gelap. Substance misterius ini membuat cahaya membelok dan merubah, sebuah efek yang dikenal sebagai lensa gravitasi. Dalam kasus ekstrim, lensa menyebabkan galaksi-galaksi terlihat bengkok, dan bahkan dapat menghasilkan gambar cermin dari sumber tunggal. Euclid menangkap efek ini saat menyelidiki Abell 2390, sebuah gugus galaksi yang terletak 2,7 miliar tahun cahaya jauhnya. Sembilan puluh persen dari massa dalam gugus ini adalah materi gelap. Gravitasi membuat materi gelap menggumpal bersama, tetapi energi gelap menyetujuinya. Mempelajari kepadatan materi gelap di seluruh kosmos akan membantu para astronom memahami bagaimana energi gelap mempengaruhi struktur alam semesta kita. Spesialisasi Euclid terletak pada kemampuannya untuk menangkap bagian langit yang luas dengan detail yang mengesankan. Galaksi-galaksi yang terlihat dekat dengan bintang terang seperti Beta Phoenicis mungkin tidak mungkin untuk dilihat oleh beberapa observatorium di Bumi, tetapi mata tajam Euclid mampu memecahkannya. Sensor teleskop membuatnya seperti jala untuk cahaya, kata Dr. Cuillandre. “Itu menangkap segalanya.” Dalam serangkaian makalah, tim Euclid juga berbagi penemuan galaksi kerdil baru, gugus bintang, dan planet yang mengambang bebas. Para astronom mengatakan bahwa ini menunjukkan bagaimana misi ini dapat mencapai tujuan intinya. “Kami menyebutnya ilmu peninggalan, hal-hal yang juga dapat dilakukan Euclid,” kata Michael Seiffert, seorang kosmolog yang bekerja pada misi dari Laboratorium Propulsi Jet NASA. Teleskop ini mengambil gambar kedua galaksi ini yang saling menyapu satu sama lain 62 juta tahun cahaya jauhnya, yang menghasilkan tepi dan ekor yang tersebar. Interaksi seperti ini umum terjadi. “Sangat jarang menemukan galaksi yang terisolasi,” kata Dr. Cuillandre. “Itulah yang kami temukan.” Euclid mengambil gambar galaksi spiral NGC 6744, 30 juta tahun cahaya dari Bumi. Gas dan debu antarbintang mengumpulkan sinar di rotasi galaksi spiral, mempromosikan pembentukan bintang di sepanjang lengannya. Tiap butir di dalam gambar ini adalah bintang bayi panas dan massif. Satu galaksi kerdil tetangga mencabut salah satu lengan NGC 6744. Galaksi juga memiliki bekas luka, menurut Dr. Cuillandre. “Mereka menyimpan jejak dari apa yang telah terjadi” selama miliaran tahun, katanya. Euclid juga fokus pada Messier 78, sebuah tempat pengasuhan bintang. Dengan penglihatan dekat-inframerahnya, teleskop dapat memandang melintasi awan gas dan debu untuk mengungkap bintang-bintang biru cerah dalamnya. Bintang-bintang ini memuntahkan proton dan neutron, membentuk debu sekitar dan materi lainnya, tidak jauh beda dengan bagaimana angin di Bumi membentuk awan kita. Pada akhirnya, rongga-rongga terbentuk di sekitar bintang-bintang ini, membebaskan cahaya mereka untuk bersinar di seluruh alam semesta. Gambar-gambar terbaru berasal dari observasi hanya satu hari. “Kami benar-benar baru akan memulainya,” kata Dr. Seiffert.
