Ada kemungkinan, kebenaran tidak akan menonjol dalam liputan ini. Itu tidak akan menjadi poin sentral dalam pengembangan. Para komentator mungkin menyebutkannya secara sekilas, tetapi nada mereka akan menunjukkan bahwa hiperbola tidak boleh diperlebar. Dan jika Pep Guardiola dan Mikel Arteta mencoba menunjukkan hal itu sebelum Manchester City menghadapi Arsenal pada hari Minggu, itu akan dianggap sebagai gamesmanship, atau defleksi, atau sofisme yang tidak minta maaf.
Namun, memang benar: Pertemuan antara City dan Arsenal tidak akan memberikan momen penentu, menentukan dalam perlombaan juara Premier League yang paling memikat dalam satu dekade. Ini adalah permainan yang sangat penting dan penting, tentu saja, kesempatan bagi satu tim untuk melewati rintangan yang menjulang tinggi. Tetapi itu bukanlah kesimpulan.
Matematika, fakta dan angka mentah, membuktikan hal itu. Pada akhir pekan, maksimal empat poin akan memisahkan kedua tim: kesenjangan yang signifikan, tanpa ragu, tetapi bukan pemimpin tak terkalahkan. Ada kemungkinan lebih besar dari setengah ke waktu yang sama ketika peluit ditiup di Stadion Etihad pada malam Minggu, tidak satupun dari mereka akan menjadi pemimpin kelasment.
Hal ini cocok bagi semua orang untuk berpura-pura sebaliknya, tentu saja, untuk menyajikan ini sebagai sejenis pertemuan klimaks. Hal ini tidak hanya karena sepak bola, seperti yang telah kita tekankan sejak lama, sekarang hanya bagian dari industri hiburan dan ada konten yang lebih baik dalam pertarungan gelombang yang hancur daripada dalam irama season yang staccato, discordant. Ini juga karena salah satu mitos besar sepak bola adalah bahwa juara ditetapkan dalam benturan langsung.
Itu tentu saja tidak benar. Kejuaraan adalah hadiah bagi yang bertahan dalam perjalanan yang melelahkan melebihi semua saingan Anda. Mampu mengatasi yang paling menghadang dari mereka pada setiap hari tertentu adalah keterampilan terkait, tetapi korelasinya jauh dari sempurna. Arsenal mungkin menang di City dan masih belum memenangkan liga, atau sebaliknya. (Liverpool, pesaing ketiga, tidak pernah mengalahkan kedua klub ini musim ini.) Ada lebih dari satu cara untuk menjadi tim “terbaik” dalam sebuah liga.
Sebaliknya, kemungkinan tanggal penentu dalam musim Premier League adalah tanggal yang tidak dijadwalkan, secara sengaja, untuk memenuhi tuntutan narasi televisi. Mungkin itu akan menjadi saat Liverpool pergi ke Fulham, atau Aston Villa mengunjungi City, atau Arsenal melakukan perjalanan ke Manchester United.
Mungkin ada lebih dari satu. Mungkin itu sudah berlalu: Ketika West Ham menang di Arsenal, atau ketika Liverpool menghasilkan beberapa ribu tembakan di kandang melawan Manchester United dan tidak mencetak gol dari salah satunya, atau ketika City hanya mencetak dua gol melawan Sheffield United. Tidak semua titik balik, bagaimanapun, terpampang jelas.
Dan meskipun permainan jangka panjang mungkin tidak berjalan dengan baik di televisi, ada sesuatu yang sesuai dengan itu. Terlepas dari tim mana yang muncul sebagai pemenang pada akhir Mei, dua tim yang gagal akan menjadi subjek otopsi paling kejam, pencarian yang berkelanjutan dan penuh sukacita untuk kekurangan apa pun yang dapat ditemukan.
Manchester city mungkin dituduh tidak mampu mempertahankan standar yang mengagumkan yang ditetapkan musim lalu. Arsenal mungkin diberitahu bahwa segala sesuatunya bisa berakhir berbeda jika Arteta menghabiskan sedikit $120 juta untuk seorang penyerang pada bulan Januari. Liverpool mungkin disuruh menyesali pemborosan Darwin Nuñez atau, karena dalam situasi ini orang suka memainkan yang hits, tidak peduli seberapa masuk akalnya, kesalahan akan diletakkan pada pertahanan Trent Alexander-Arnold.
Latihan ini adalah tradisional, katarsis, dan sangat cacat. Tentu saja seharusnya tidak perlu dikatakan bahwa alasan paling umum sebuah tim tidak memenangkan liga adalah bahwa ada yang lebih baik – lebih lengkap, lebih mudah bergerak, kurang terikat oleh cedera, sentuhan lebih beruntung – tepat di depannya.
Untuk menyelidiki di mana semua orang salah dal…