Ketika para pencuri masuk ke rumah pedesaan seorang sutradara film terkenal di selatan India, mereka mengambil emas, perak, dan uang tunai, lalu mereka pergi tanpa bekas. Namun beberapa hari kemudian, sebuah kantong plastik kecil muncul di luar gerbang rumah, dijahit rapat dengan batang-batang tipis dan berisi sesuatu yang dibungkus dengan saputangan putih.
Di dalamnya terdapat sebuah medali untuk penghargaan nasional bergengsi yang direbut oleh sutradara M. Manikandan pada tahun 2021 untuk salah satu filmnya.
Bersama medali tersebut, terdapat catatan singkat yang ditulis tangan dalam bahasa Tamil, bahasa daerah.
“Tuan, mohon maafkan kami,” bunyi catatan tersebut. “Usaha keras Anda adalah milik Anda sendiri.”
Pembobolan dan pengembalian sebagian, dengan intrik kota kecil yang penuh kebaikan hati dan keanehan besar, bisa saja menjadi bagian dari jenis film yang dibuat oleh Mr. Manikandan dan sutradara lain di wilayah selatan India.
Meskipun Bollywood mendapat banyak perhatian dan pengakuan di luar negeri, beberapa film paling mengesankan dan kreatif India berasal dari industri film regional yang beragam, dalam bahasa seperti Tamil dan Malayalam.
Mr. Manikandan melambung dengan film tentang dua bersaudara pencuri telur yang tinggal di gubuk di kawasan kumuh dengan satu tujuan — melakukan apa pun untuk mencicipi pizza. Film yang membuatnya memenangkan medali yang dicuri, “Kadaisi Vivasayi” atau “The Last Farmer,” adalah komentar mengenai kesulitan bertani di India. Namun keanehan-keanehan yang disajikan juga mengungkap kekonyolan birokrasi negara.
Ketika seorang petani tua menolak melepaskan tanahnya, dia dituduh melakukan kejahatan. Meskipun pengadilan menyatakan dia tidak bersalah, dia tetap harus berada di balik jeruji selama berbulan-bulan karena proses birokrasi harus berjalan, sehingga seorang petugas polisi ditugaskan untuk merawat lahan kecilnya.
“Apa yang akan saya lakukan dengan uang itu?” kata petani dalam film tersebut, menolak untuk meninggalkan bertani atau menjual tanahnya. “Menggunakannya sebagai bantal saat saya tidur?”
Para pencuri yang datang ke rumah pedesaan Mr. Manikandan jelas memiliki ide tentang apa yang akan dilakukan dengan uang. Namun mereka juga memiliki hati nurani, atau mungkin menghormati seni.
Sathish Kumar, seorang kepala polisi yang merupakan bagian dari tim pengumpulan intelijen unit polisi setempat yang sedang menyelidiki kasus ini, mengatakan bahwa rumah itu, di kota Usilampatti, dibobol melalui pintu depan minggu lalu. Mereka membawa sekitar $1.200 dalam mata uang lokal, 40 gram kalung emas dan perhiasan perak dengan berat total sekitar satu kilogram.
Ini adalah properti berukuran satu kamar tidur, dengan kantor dan taman. Mr. Manikandan hanya berada di sana sesekali, tinggal sebagian besar di Chennai, ibu kota negara bagian, sekitar 300 mil dari sana.
“Seekor anjing pug menjaga tempat itu sementara pembantu datang dan pergi untuk memberinya makan dan membersihkan tempat itu,” ujar Mr. Kumar.
Pencurian sering terjadi di kota itu, meskipun kebanyakan telah terpecahkan dengan bantuan rekaman CCTV, kata Mr. Kumar. Namun dalam pencurian di rumah Mr. Manikandan, tidak ada petunjuk.
Ketika manajer sutradara film tersebut menemukan kantong plastik dengan medali di sisi timur properti tersebut empat hari setelah pencurian, dia segera menelepon polisi, menurut Mr. Kumar. Mr. Kumar dan timnya membawa kantong dan medali ke tahanan polisi, harapannya mereka akhirnya mendapat petunjuk mengenai pelakunya. Tetapi sidik jari yang dikumpulkan tidak menghasilkan hasil yang sesuai.