Seorang pendaki di Pegunungan Alpen Italia utara telah menemukan jejak pertama dari apa yang ilmuwan percaya sebagai seluruh ekosistem prasejarah, termasuk jejak kaki tokek dan amfibi yang terawetkan dengan baik, terbawa cahaya oleh mencairnya salju dan es yang diinduksi oleh krisis iklim. Penemuan di kisaran gunung Valtellina Orobie di Lombardy berasal dari 280 juta tahun yang lalu hingga periode Permian, zaman sebelum dinosaurus, demikian disimpulkan oleh para ilmuwan. Claudia Steffensen, dari Lovero, sebuah desa di provinsi Sondrio, dan suaminya sedang berjalan di jalan berbatu di Lembah Ambria, dekat perbatasan Swiss, ketika Steffensen melangkah di atas batu abu-abu terang yang tercover dengan “desain aneh”. Steffensen mengambil foto dan mengirimkannya kepada temannya Elio Della Ferrera, seorang fotografer yang mengkhususkan diri dalam dunia alam. Della Ferrera lalu mengirimkan foto tersebut kepada Cristiano Dal Sasso, seorang paleontolog di museum sejarah alam di Milan, yang kemudian berkonsultasi dengan ahli lainnya. Jejak kaki ditemukan pada ketinggian 1.700 meter di atas permukaan laut, ternyata milik reptil prasejarah. Para ahli membuat peta area taman alam Valtellina Orobie, termasuk ketinggian hampir 3.000 meter. Kunjungan ke lokasi sejak musim panas 2023 telah mengungkap ratusan jejak kaki fosil lainnya dari reptil, amfibi, dan serangga, yang sering masih teratur membentuk “jalur”. Jejak-jejak tersebut diyakini berasal dari setidaknya lima spesies hewan yang berbeda. Dalam pernyataan Dal Sasso mengatakan: “Dinosaurus belum ada, namun pengarang jejak kaki terbesar tetap harus berukuran besar – hingga 2-3 meter panjangnya.” Lorenzo Marchetti, seorang ichnologist, atau spesialis fosil jejak, di museum sejarah alam Berlin, mengatakan bahwa pelestarian jejak kaki itu menghadirkan “detail yang mengesankan”. “Misalnya, jejak kuku dan kulit perut beberapa hewan,” tambahnya. Ekosistem juga mengungkapkan fragmen tanaman fosil, biji dan bahkan jejak tetesan hujan. Periode Permian berakhir dengan kepunahan massal terbesar, dipicu oleh kenaikan suhu mendadak, yang pernah dikenal dunia. Pemanasan global hari ini telah mengungkapkan jejak hewan prasejarah lainnya di Alpen Italia, termasuk jejak reptil mirip buaya yang ditemukan pada ketinggian 2.200 meter di Altopiano della Gardetta, di provinsi Cuneo di Piedmont. “Penemuan di Lembah Ambria juga merupakan efek dari perubahan iklim,” kata Doriano Codega, presiden taman alam Valtellina Orobie. “Hal yang luar biasa adalah ketinggian – reruntuhan ini ditemukan pada ketinggian yang sangat tinggi dan sangat terawetkan dengan baik. Ini adalah area yang terkena tanah longsor, jadi juga ada lepasan batu yang membawa fosil ini ke permukaan. Ini adalah penemuan paleontologi yang sangat penting.” Beberapa artefak baru-baru ini dibawa ke Milan dan dipamerkan di museum sejarah alam minggu ini. Penelitian akan terus berlanjut di lokasi tersebut, kata para ahli. Steffensen, yang penemuannya dikenal sebagai “Batu Nol,” mengatakan: “Saya merasa sangat bangga, terutama untuk memberikan kontribusi kecil bagi ilmu pengetahuan.”
