Kontroversi mengenai air terjun telah berkembang menjadi badai media sosial di China, bahkan memicu penjelasan dari badan air itu sendiri. Seorang pendaki memposting video yang menunjukkan aliran air dari Air Terjun Gunung Yuntai – yang dijuluki sebagai air terjun tanpa henti tertinggi di China – berasal dari pipa yang dibangun tinggi di tebing. Klip tersebut telah disukai lebih dari 70.000 kali sejak pertama kali diposting pada hari Senin. Operator taman wisata Yuntai mengatakan bahwa mereka melakukan “peningkatan kecil” selama musim kemarau agar pengunjung merasa bahwa perjalanan mereka telah berharga.
“Yang tentang bagaimana saya melewati semua kesulitan ke sumber Air Terjun Yuntai hanya untuk melihat pipa,” keterangan video yang diposting oleh pengguna “Farisvov” berbunyi. Topik “asal-usul Air Terjun Yuntai hanyalah beberapa pipa” mulai menjadi tren di seluruh media sosial. Ini menerima lebih dari 14 juta tayangan di Weibo dan hampir 10 juta tayangan di Douyin – menyebabkan keributan besar-besaran sehingga pejabat pemerintah setempat dikirim ke taman untuk menyelidiki.
Mereka meminta operator untuk belajar dari insiden tersebut dan menjelaskan peningkatan kepada wisatawan sebelum waktunya, menurut penyiar negara CCTV. Taman kemudian memposting atas nama air terjun mengatakan, “Saya tidak menyangka akan bertemu dengan semua orang dengan cara ini”.
“Sebagai pemandangan musiman, saya tidak bisa menjamin bahwa saya akan selalu dalam bentuk tercantik saya setiap kali Anda datang untuk melihat saya,” tambahnya. “Saya melakukan peningkatan kecil selama musim kemarau hanya agar saya terlihat terbaik untuk bertemu dengan teman-teman saya.” Terletak di provinsi Henan bagian tengah, air terjun Yuntai setinggi 312 meter berada di dalam Geopark Gunung Yuntai, sebuah Geopark Global UNESCO. Jutaan pengunjung pergi ke sana setiap tahun, tertarik oleh formasi geologi yang berasal dari lebih dari satu miliar tahun yang lalu.
Pejabat taman mengatakan kepada CCTV bahwa air yang mereka gunakan untuk memompa air ke air terjun adalah air mata air, menambahkan bahwa hal itu tidak akan merusak lanskap alamiah. Banyak pengguna media sosial tampaknya memahami situasi tersebut.
“Taman Yuntai: Apakah orang ini tidak memiliki hal yang lebih baik untuk dilakukan?” komentar yang disukai hampir 40.000 kali di Douyin berbunyi. “Saya pikir itu adalah hal yang baik untuk dilakukan. Sebaliknya, orang akan kecewa jika mereka akhirnya melihat tidak ada apa-apa di sana,” kata seorang pengguna di Weibo.
Namun ada juga kritik. “Tidak menghormati tatanan alam, dan tidak menghormati para wisatawan,” tulis seorang pengguna Weibo. “Bagaimana bisa dipanggil sebagai air terjun terbaik lagi,” komentar pengguna lain di Douyin. Ini bukan kali pertama langkah-langkah buatan telah digunakan untuk “membantu” air terjun terkenal di China. Air terjun Huangguoshu, tujuan wisata terkenal di provinsi Guizhou barat daya, telah dibantu oleh proyek pengalihan air dari bendungan terdekat sejak 2006 untuk menjaga alirannya selama musim kemarau.