BEIJING (Reutres) – Beijing Tianbing Technology Co mengatakan pada hari Minggu bahwa tahap pertama roket Tianlong-3 yang sedang dikembangkan telah lepas dari landasan peluncurannya selama uji coba karena kegagalan struktural dan mendarat di daerah berbukit di kota Gongyi di China tengah.
Tidak ada laporan tentang korban jiwa setelah penyelidikan awal, Beijing Tianbing, juga dikenal sebagai Space Pioneer, mengatakan dalam sebuah pernyataan di akun WeChat resminya.
Bagian roket tersebar dalam “area aman” tapi menyebabkan kebakaran lokal, menurut pernyataan terpisah oleh biro manajemen darurat Gongyi.
Kebakaran tersebut telah dipadamkan dan tidak ada yang terluka, kata biro tersebut.
Roket Tianlong-3 yang dua tahap adalah roket yang sebagian dapat digunakan kembali yang sedang dikembangkan oleh Space Pioneer, salah satu dari sekumpulan kecil pembuat roket sektor swasta yang berkembang pesat selama lima tahun terakhir.
Debu roket jatuh di China setelah peluncuran belum jarang terjadi, tapi sangat jarang bagi bagian roket yang sedang dikembangkan untuk membuat penerbangan tidak terencana keluar dari situs uji coba dan jatuh.
Menurut Space Pioneer, tahap pertama dari Tianlong-3 menyala secara normal selama uji panas tapi kemudian lepas dari bangku tes karena kegagalan struktural dan mendarat di daerah berbukit 1,5 kms (0,9 mil) dari sana.
Kinerja Tianlong-3 sebanding dengan SpaceX’s Falcon 9, menurut Space Pioneer.
Pada April 2023, Space Pioneer meluncurkan roket kerosin-oksigen, Tianlong-2, menjadi perusahaan Tiongkok swasta pertama yang mengirimkan roket bahan bakar cair ke luar angkasa.
Perusahaan luar angkasa komersial China telah bergegas masuk ke sektor sejak 2014 ketika investasi swasta dalam industri tersebut diizinkan oleh negara.
Banyak yang mulai membuat satelit sementara lainnya termasuk Space Pioneer, fokus pada pengembangan roket yang dapat digunakan kembali yang dapat secara signifikan mengurangi biaya misi.
Situs pengujian perusahaan-perusahaan seperti itu dapat ditemukan di sepanjang daerah pantai China, berlokasi di dekat laut karena alasan keamanan.
Tapi beberapa juga berlokasi di dalam negeri seperti pusat pengujian Space Pioneer di Gongyi, sebuah kota dengan 800.000 penduduk di provinsi tengah Henan.
(Pelaporan oleh Ryan Woo dan Ellen Zhang; Pengeditan oleh Gareth Jones dan Emelia Sithole-Matarise)