Wendy Estrada, seorang imigran Honduras yang sedang berlatih untuk pindah dari seorang housecleaner menjadi asisten perawat bersertifikasi … [+] berbicara dengan seorang pasien. (Foto oleh Barbara Davidson/Los Angeles Times via Getty Images)
Los Angeles Times via Getty Images
Untuk segala pembicaraan palsu tentang beban imigran terhadap sistem perawatan kesehatan AS, penting untuk diingat sisi lain dari cerita itu: Tanpa pekerja kesehatan berkebangsaan asing, sistem AS untuk perawatan medis dan jangka panjang bisa, secara harfiah, runtuh.
Kandidat presiden GOP Donald Trump bersumpah “operasi deportasi terbesar dalam sejarah” untuk tidak mengatakan apa-apa tentang menutup perbatasan terhadap imigrasi masa depan. Tetapi tanpa mereka yang lahir di luar negeri, kekurangan yang sudah parah dari staf medis dan pekerja perawatan akan menjadi bencana. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa, tanpa pekerja kesehatan imigran, orang Amerika akan mati karena kekurangan perawatan.
Pandangan Secara Langsung
Baru-baru ini saya memiliki pandangan langsung sendiri tentang realitas staf ini selama menginap semalam di rumah sakit lokal. Setelah operasi, saya dirawat oleh perawat dan teknisi medis, menerima makanan dari pekerja layanan makanan, dan kamar saya dibersihkan oleh staf pemeliharaan.
Perawatannya sangat baik. Menurut hitungan saya, yang mungkin sedikit salah karena saya agak kabur, saya menerima perawatan di tempat tidur dari 10 orang. Kurang dari separuhnya lahir di Amerika.
Pengalaman saya yang terbatas jauh dari unik.
Kekurangan Pekerja Kesehatan
Pada tahun 2021, lebih dari 2,7 juta pekerja kesehatan di AS, atau lebih dari 18%, adalah imigran, menurut analisis oleh Migration Policy Institute. Studi tersebut secara umum konsisten dengan penelitian lain tentang pekerja kesehatan imigran. Lihat di sini dan di sini.
MPI memperkirakan bahwa 16% perawat terdaftar dan hampir 14% teknisi medis adalah imigran. Lebih dari seperempat dokter dan ahli bedah lahir di luar negeri.
Pada saat negara ini menghadapi kekurangan kritis baik perawat terdaftar maupun dokter perawatan primer, kehilangan hanya sebagian kecil dari pekerja kesehatan ini akan menjadi bencana.
Sebagai contoh, AS menghadapi kekurangan 68.000 dokter perawatan primer pada tahun 2036, banyak di komunitas pedesaan, menurut National Center for Health Workforce Analysis. Imigran lebih mungkin daripada dokter lahir di AS untuk bekerja di perawatan primer atau di komunitas yang kekurangan layanan.
Negara ini kemungkinan akan membutuhkan perawat praktik lanjut untuk membantu mengisi kesenjangan tersebut. Tetapi sudah terlalu sedikit perawat dan kekurangan itu juga kemungkinan akan bertambah. AS menghadapi kekurangan hampir 79.000 perawat terdaftar hari ini dan Departemen Tenaga Kerja memperkirakan kebutuhan lebih dari 200.000 perawat baru dalam satu dekade ke depan.
Perawatan Jangka Panjang
Untuk perawatan jangka panjang dan perawatan kesehatan di rumah, jumlah pekerja yang lahir di luar negeri bahkan lebih tinggi. Hampir 40% pekerja kesehatan di rumah dan hampir 30% asisten perawatan pribadi adalah imigran.
Sebuah studi oleh Baker Institute di Universitas Rice menemukan bahwa sekitar 18% staf panti jompo adalah imigran. Bayangkan apa yang akan terjadi jika panti jompo, yang sudah sangat kekurangan staf, kehilangan hampir satu dari lima pekerjanya yang tersisa?
Di beberapa negara bagian, jumlah pekerja kesehatan imigran bahkan lebih tinggi. Sebagai contoh, di California, 37% perawat terdaftar adalah imigran. Di negara bagian New York, tiga perempat asisten perawatan di rumah adalah imigran.
Ingatlah bahwa data ini tidak termasuk ratusan ribu asisten perawatan pribadi di pasar abu-abu yang tidak berlisensi. Dan banyak dari mereka kemungkinan besar juga adalah imigran.
Grup penelitian dan advokasi PHI memprediksi bahwa seiring bertambahnya usia populasi AS, AS akan membutuhkan 9,3 juta staf perawatan langsung baru pada tahun 2031 untuk menggantikan pekerja yang ada dan memenuhi permintaan yang baru. Rumah jompo saja akan memerlukan hampir 800.000 asisten baru hanya untuk menggantikan mereka yang diproyeksikan meninggalkan pekerjaan mereka selama dekade ini.
DACA
Pekerja kesehatan imigran termasuk warga naturalisasi, penduduk tetap legal, pekerja sementara, mereka yang memiliki Temporary Protected Status (TPS) atau yang termasuk dalam program Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) untuk orang dewasa muda yang dibawa ke AS sebagai anak-anak oleh imigran tidak sah.
American Medical Association memperkirakan bahwa 27.000 pekerja kesehatan dan 200 dokter atau mahasiswa kedokteran bergantung pada DACA untuk tetap tinggal di AS. Trump mencoba untuk menghapus program tersebut di masa jabatannya yang pertama sebagai presiden dan bersumpah untuk melakukannya lagi.
Pekerja kesehatan imigran biasanya lebih terdidik daripada rekan-rekan mereka yang lahir di AS. Sebagai contoh, 76% perawat terdaftar imigran memiliki gelar sarjana dibandingkan dengan 67% dari mereka yang lahir di AS. Sekitar 14,5% asisten perawatan keperawatan imigran memiliki gelar sarjana dibandingkan dengan 8% dari mereka yang lahir di AS. Dalam banyak kasus, asisten perawat ini dilatih dan dilisensikan sebagai perawat terdaftar di negara asal mereka namun bekerja sebagai pembantu berbayar lebih rendah sementara menunggu sertifikasi perawat di AS.
Anda mungkin mengatakan bahwa pekerja kesehatan imigran yang berlisensi tidak berisiko dideportasi. Tetapi Anda salah. Bukan hanya Trump yang akan mencabut DACA dan membatasi program visa lain, tetapi bahkan mereka yang berada di sini secara legal mungkin dipaksa untuk pergi. Banyak dari mereka memiliki kerabat tidak sah dan jika keluarga mereka dideportasi, mereka mungkin tidak punya pilihan selain mengikuti.
Orang memiliki pandangan yang bersemangat dari kedua sisi perdebatan imigrasi. Tetapi ingatlah biaya bagi pasien Amerika dan keluarga mereka jika negara ditutup bagi pekerja kesehatan asing.