Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken berbicara selama konferensi pers di kedutaan AS di Beijing pada 26 April.
Kepala Nama/AFP melalui Getty Images
TAIPEI, Taiwan — Seorang pendeta Amerika yang dipenjara di China selama lebih dari 18 tahun telah dibebaskan minggu ini, menurut Departemen Luar Negeri pada hari Senin. Lin berusia 68 tahun, warga negara AS yang dinaturalisasi, kembali ke negara kelahirannya pada tahun 2006, setelah mengajukan izin dari pemerintah China untuk membuka gereja Kristen di sana. Namun, ia ditahan segera setelah itu dan dijatuhi hukuman seumur hidup pada tahun 2009 atas tuduhan penipuan kontrak, tuduhan yang ditolak oleh Lin dan keluarganya. Menurut Yayasan Dui Hua, sebuah kelompok advokasi hak asasi manusia berbasis AS, hukuman Lin telah dikurangi beberapa kali sejak tahun 2012. Sebelum pengurangan terbaru, dia dikabarkan akan dibebaskan pada Desember 2029. Departemen Luar Negeri menganggap Lin sebagai “ditahan secara salah” di China dan mengatakan bahwa mereka “mengucapkan selamat” atas pembebasannya dari penjara China. “Dia telah kembali ke Amerika Serikat dan sekarang bisa bertemu keluarganya untuk pertama kalinya dalam hampir 20 tahun,” demikian pernyataan yang dibagikan dengan NPR. “Tidak ada kata-kata yang dapat mengungkapkan kegembiraan yang kami rasakan — kami memiliki banyak waktu yang harus diganti,” kata putrinya, Alice Lin, kepada Politico. Lin dibebaskan sebelum sebuah dengar pendapat kongres AS yang akan diselenggarakan di Washington tentang warga AS lainnya yang dianggap “ditahan secara salah” di China. Keluarga para tahanan mengatakan bahwa mereka menderita masalah kesehatan yang serius. Di antara mereka adalah Kai Li, seorang pengusaha yang ditahan pada tahun 2016 atas tuduhan spionase, dan Mark Swidan, seorang pengusaha yang ditahan pada tahun 2012 atas tuduhan perdagangan narkoba. Keluarga kedua pria tersebut menolak tuduhan tersebut. Selama kunjungannya ke China bulan April lalu, Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan bahwa menyelesaikan kasus warga negara AS yang ditahan secara salah atau dihadapkan pada larangan keluar di China tetap “menjadi prioritas utama.” Sejak tahun 2012, China telah meningkatkan penerapan larangan keluar baik pada warga negara China maupun asing, menurut kelompok hak asasi manusia. Beijing menolak karakterisasi ini. Musim panas lalu, Departemen Luar Negeri merevisi peringatan perjalanan untuk China, mendorong warga AS untuk “mempertimbangkan ulang” perjalanan ke daratan China karena risiko penahanan sewenang-wenang dan larangan keluar di sana. Kementerian Luar Negeri China mengatakan bahwa revisi tersebut “sangat tidak beralasan” dan meminta Washington “untuk menghapus hambatan ini dalam pertukaran antara China dan AS.”