Pdt. Dr. William Barber sudah lama dikenal karena aktivisme hak asasinya, termasuk ditangkap sebagai bagian dari demonstrasi non-kekerasan.
Sebagian besar ruang kuliah kebijakan publik tidak bergema dengan kidung gospel dan respons-nya. Tetapi pada suatu hari Selasa baru-baru ini, penyanyi dan musikolog Yara Allen memanaskan suasana kelas di New Haven, Conn.
Dia menyanyikan, “Bangun pagi ini dengan pikiran tetap pada Yesus,” suaranya mengisi ruangan. Cepat, lima puluh mahasiswa lebih mengikuti lagu dan kata-katanya, lalu mengulangi ayat tersebut.
Kelas tersebut adalah salah satu penawaran baru dari Yale Divinity School’s Center for Public Theology & Public Policy. Tujuannya adalah untuk mempersiapkan generasi mendatang pendeta untuk tidak hanya berpikir mendalam tentang Alkitab, teologi, dan sejarah gereja, tetapi juga membekali mereka untuk pelayanan publik dan kepemimpinan di masyarakat yang lebih luas.
Mengajar kelas ini adalah salah satu pemimpin agama yang paling terkenal di Amerika: Pdt. William Barber, yang pekerjaannya dengan Poor People’s Campaign dan Repairers of the Breach telah menjadi pelayanan publiknya sendiri.
Pdt. Barber bangkit dan memulai ceramahnya. “Kekuatan yang melakukan ekstremisme tidak lemah,” katanya sambil matanya melirik ke sekeliling ruangan, “dan mereka didanai dengan baik.”
Dia menegur para siswanya bahwa sebagai pemimpin gereja masa depan, mereka tidak bisa mengemukakan posisi politik seperti orang lain. Dia mengatakan kepada mereka bahwa argumen dan alasan mereka harus merupakan posisi moral yang dalam, berakar dalam Alkitab. “Bahasa Anda,” katanya, “harus berbeda.”
Pdt. Barber adalah direktur pendiri Pusat ini, setelah datang ke sini setelah tiga dekade melayani di gereja di North Carolina.
“Saya selalu ingin melatih orang lain, bahkan sebagai seorang pendeta,” katanya. “Jika saya menjadi pendeta di suatu tempat selama 30 tahun dan tidak ada yang dipanggil untuk menjadi pengkhotbah dan tidak ada yang dilatih, apa jenis khotbah yang saya lakukan?”
Mengajarkan politik fusi moral
Apa yang dilakukan Barber adalah memimpin salah satu upaya paling menonjol untuk menyatukan kelompok-kelompok yang beragam dalam isu-isu keadilan, dari hak pilih hingga langkah-langkah anti-kefakiran.
“Apakah pilar-pilar utama agama berkaitan dengan bidang publik?” katanya. Jawabannya adalah sebuah litaninya yang sering diulangnya, “Kasih, kebenaran, keadilan, belas kasih, rahmat, karunia, yang terkecil di antara mereka, orang miskin, orang sakit, orang yang dipenjara. Lihatlah bagian undang-undang ini. Bagaimana kebijakan ini memengaruhi orang? Bagaimana pengaruhnya terhadap hidup dan mati mereka?”
Sementara dia terus menggiatkan aktivismenya di seluruh negara, dia sekarang membantu para pemimpin masa depan bersiap untuk apa yang dia sebut sebagai saksi publik yang mendesak.
“Jika Anda tidak berdiri menantang kemiskinan dan penolakan terhadap perawatan kesehatan dalam momen ini, dalam hidup ini, Anda telah menyia-nyiakannya,” katanya.
Di zaman atomisasi atas politik identitas, Pdt. Barber mengajarkan apa yang ia sebut sebagai politik fusi moral.
“Ketika orang duduk melintasi garis yang cenderung memisahkan kita – ras, geografi, seksualitas – dan kemudian melihat secara jujur pada politik ekstremisme,” katanya, “mereka menemukan bahwa orang yang sama yang memilih menentang orang karena mereka gay juga menghalangi upah layak.”
Jika ekstremis, kata Pdt. Barber, bekerja sama, maka pihaknya juga perlu bergabung.
Bekerja di luar kelas dan mimbar
Pekerjaan ini meluas ke luar kelas, ke kapel harian sekolah teologi. Seorang mahasiswa berdiri untuk memimpin doa pembuka: “Tuhan, Engkau telah memilih dengan kasih-Mu untuk menjadi Tuhan yang membagi pekerjaan. Engkau mengundang kami untuk bekerja bersama-Mu dan satu sama lain dalam pengejaran harapan, keadilan, dan kedamaian.”
Duduk di dekat belakang adalah Pdt. Barber, berdoa dan bernyanyi dengan murid-muridnya. Dia memiliki kata-kata dorongan untuk masing-masing dari mereka. Sebelum dan setelah kapel, murid-murid bergerombol di sekitarnya, memberikan pembaruan tentang proyek, makalah, dan kerja lapangan.
Penempatan musim panas di gereja yang fokus pada hak pilih dan kemiskinan adalah inti dari pekerjaan Pusatnya. Mahasiswa Benjamin Ball menghabiskan sebagian musim panasnya di Alabama.
“Kami berdiri di luar Gereja Baptis Dexter Avenue di Montgomery,” katanya, “yang merupakan gereja di mana Dr. King berkhotbah dan bekerja, yang berada tepat di luar Ibukota Montgomery.”
Bagi Ball, yang berasal dari Tennessee, pengalaman tersebut mengubahnya.
“Untuk berdiri di luar pintu gereja itu dan melihat ibukota negara tepat di depan Anda,” katanya, “saya pikir tidak ada gambar yang lebih mendalam. Jika Anda keluar dari gereja dan mengabaikannya, Anda melewatkan sesuatu yang ada tepat di depan Anda.”
Poinnya adalah bahwa moralitas bukanlah eksklusif dari konservatif agama, kata mahasiswa pelayanan Ed Ford, dari Connecticut.
“Injil memberitahukan kita untuk berbuat adil, mencintai, dan berjalan rendah hati dengan Allah kita. Ini mengatakan, ‘Jika kamu sakit, apakah kau akan peduli padaku? Jika saya seorang asing, akankah kau merawatku? Jika kamu miskin dan mereka yang benar-benar menderita di dunia?” Kata Ford. “Itulah yang seharusnya kita bicarakan. Yesus memanggil kita untuk membantu yang paling kecil di antara mereka. Benar, kan?”
Bantuan harus datang, kata Ford, tidak hanya melalui layanan langsung tradisional yang sering disediakan gereja seperti bank makanan, tetapi juga melalui legislatif dan kebijakan publik.
“Kemiskinan tidak peduli apakah Anda Hitam, Putih, Asia, Latino,” katanya. “Namun, diakar dari semuanya di negara kita ada ini: ‘Apakah pemerintah kita akan turun tangan dan membantu orang? Apakah gereja kita akan bersuara dan membicarakan apa yang benar?”
Ford mengulang bahasa Pdt. Barber dari ceramah sebelumnya ketika dia menyimpulkan: “Apakah kita akan menjadi saksi Kekaisaran? Apakah kita akan menjadi nabi dari Allah?”
Para siswa ini sedang belajar cara para nabi Alkitab, yang menghadapi topik-topik kurang sopan dan berbicara kebenaran kepada kekuasaan, baik dalam jemaat maupun ruang publik.
Ini adalah pelajaran yang Lizzie Chiravono, mahasiswa dari South Carolina mulai belajar sejak usia muda. “Berasal dari Selatan,” katanya, “tidak mungkin memisahkan agama dan politik karena setiap situasi sosial yang saya masuki adalah politik dan agama.”
Sebagai contoh, Chiravono menjelaskan bagaimana pemerintah dan gereja memberikan makanan kepada keluarga miskin.
“Saya tumbuh dalam kemiskinan,” katanya. “Dan bagi orang-orang yang terkena dampak kemiskinan dan bentuk penderitaan lainnya, politik atau agama tidak pernah jauh dari pikiran mereka.”
Memperinstitusikan gerakan Pusat untuk hak sipil
Apa yang dipelajari mahasiswa ini adalah mengambil pelajaran awal ini dan mengembangkannya menjadi cara berpikir, cara hidup, dan cara kerja.
“Dapat bertindak untuk kemudian berbicara – itulah yang penting,” kata pemimpin gerakan hak sipil dan penasihat hukum Rosalyn Woodward Pelles, yang membantu mengarahkan Yale Center for Public Theology & Public Policy di sini di New Haven.
“Meluasnya pemahaman setelah Anda meraihnya,” katanya. “Ini tentang menginstitusikan gerakan. Akhirnya, hal ini masuk ke dalam hati orang. Hal ini mengubah pendidikan agama. Dan ini memperkuat gerakan yang kami coba bangun.”
Program ini tidak hanya sekadar mengedukasi calon pendeta ini. Ini juga tentang pembentukan dan memanfaatkan keinginan, kata salah satu pemimpin pusat ini, Jonathan Wilson-Hartgrove.
“Mahasiswa di sini memiliki kehausan spiritual yang mendalam terkait dengan rasa bahwa ada sesuatu yang salah dengan cara dunia ini berjalan,” katanya. Dan misi ini adalah untuk mengarahkan rasa itu yang salah menjadi rasa tujuan.
“Seharusnya tidak bisa seperti ini. Dan Allah tidak ingin hal itu jadi seperti ini,” kata Wilson-Hartgrove. “Dan ada sesuatu di dalam diri mereka yang memberi tahu mereka bahwa itu bisa berbeda, dan mereka bisa menjadi bagian dari itu. Mereka ingin tahu ‘Bagaimana cara kerjanya?
“Berbicara menentang “bid’ah” Nasionalisme Kristen
Sudah sore di Berkeley Episcopal Center, beberapa blok dari Sekolah Teologi. Lagi pula, penyanyi Yara Allen menggairahkan kerumunan.
“Kami tidak akan. Kami tidak akan bergoyang,” katanya, saat Pdt. William Barber menandai ayat tersebut dengan “Oh Tuhan!” dalam suaranya yang bergetar.
Dia di sini untuk diwawancarai untuk podcast bernama Cara Pemimpin.
“Selamat datang semua,” kata tuan rumah Brandon Nappi. “Terima kasih atas kehadiran Anda.”
Beberapa mahasiswa telah mengikuti Barber ke rekaman ini dan duduk di hadapan audiens. Orang lain, dari komunitas universitas yang lebih besar dan publik, juga datang untuk mendengarkannya berbicara.
Tidak peduli di mana dia muncul – di kelas, di kapel, atau dalam rekaman podcast di luar kampus – dia selalu menarik kerumunan yang siap mengambil apa yang dijuluki oleh Barber sebagai penybab para nabi Ibrani dan Injil Kristen.
“Jika Anda tidak berurusan dengan teologi publik dan Anda tidak berurusan dengan isu-isu bagaimana kita memperlakuan yang terkecil di antara mereka,” katanya, “Anda sebenarnya memotong Alkitab.”
Dia mengatakan itu adalah apa yang dia lihat Nasionalisme Kristen lakukan hari ini – menggunakan agama untuk memecah bukan menyatukan dan menyakiti bukan membantu. Dia menyebut gerakan ini untuk menyatukan agama dengan kekuatan pemerintah resmi bid’ah. Sebaliknya, katanya, Alkitab mengajarkan sesuatu yang berbeda.
“”