Seorang pejabat pemilihan lokal yang menjadi pahlawan bagi penyangkal pemilu dijatuhi hukuman penjara sembilan tahun pada hari Kamis karena memimpin skema pelanggaran data sistem pemungutan suara yang terinspirasi oleh klaim palsu yang meluas bahwa kecurangan telah mengubah hasil pemilihan presiden 2020.
Tina Peters membiarkan seorang pria yang terkait dengan penjual bantal dan pengedar kebohongan pemilu Mike Lindell menggunakan kartu keamanan untuk mengakses sistem pemilihan county Mesa.
Juri menemukan Peters bersalah pada bulan Agustus, menghukumnya dengan tujuh tuduhan terkait pelanggaran tindak pidana, persekongkolan, dan kepalsuan, empat di antaranya adalah tuduhan kejahatan.
Hakim Matthew Barrett menjatuhkan hukuman padanya pada hari Kamis. Peters telah berargumen untuk probasi. Barrett, dalam memberikan hukumannya, mengatakan bahwa jelas Peters tidak menunjukkan penyesalan atas tindakannya.
Barrett menegur Peters karena “sangat keras kepala seperti terdakwa yang pernah dilihat oleh pengadilan” dan mengatakan bahwa dia percaya Peters akan melakukannya lagi jika bisa. Dia menuduhnya mencari ketenaran, meskipun dia mengklaim bahwa dia tidak menginginkan perhatian atas tindakannya.
Dia mengatakan dia tidak menghormati pengadilan, penegak hukum, pejabat pemerintah, atau rekan-rekannya, dan telah menyalahgunakan kekuasaan posisinya. Dia tidak menganggap peran sebagai klerk “terutama serius”, katanya, mencatat bahwa dia tidak menyelesaikan sertifikasi, dan bahwa “satu skandal mengikuti Anda dalam masa jabatan Anda sebagai klerk”.
Dia menambahkan, “Anda bukanlah pahlawan, Anda menyalahgunakan posisi Anda, dan Anda adalah seorang penipu yang menggunakan dan masih menggunakan posisi sebelumnya di kantor untuk menjual minyak ular yang sudah terbukti sia-sia berulang kali.”
Selama persidangan, jaksa mengatakan bahwa Peters, seorang anggota partai Republik, mencari ketenaran dan menjadi “terpaku” pada masalah pemungutan suara setelah terlibat dengan mereka yang telah mempertanyakan akurasi hasil pemilihan presiden.
Peters diadili karena memungkinkan akses ke peralatan pemungutan suara county oleh orang luar, yang diberi kredensial keamanan dengan nama yang berbeda. Materi dan sandi kemudian dipublikasikan secara online di Telegram dan di outlet sayap kanan Gateway Pundit, yang juga sedang disuakan atas fitnah terkait pemilu.
Selama sidang vonis, Peters mengatakan dia “sangat terkejut” dengan bagaimana dia digambarkan dan mengatakan dia merasa kasihan pada kritikusnya yang meminta hukuman berat. Dia mengatakan dia hanya mencoba melakukan pekerjaannya sebagai klerk.
“Saya benar-benar terkejut. Saya merasa kasihan pada mereka karena saya tahu, saya sering mengatakan, Tuhan tidak suka orang yang menyakiti anak-anak-Nya, dan saya percaya saya adalah anak Tuhan,” katanya, menurut video yang diposting ke media sosial. “Dan saya percaya bahwa penting bagi seseorang untuk berdiri, dan saya memilih untuk melakukannya.”
Dia juga mengatakan kepada hakim bahwa dia tidak bisa masuk penjara karena dia perlu tidur di kasur magnet, yang telah digunakan sejak 1995 untuk membantu kondisi kesehatan seperti kelelahan kronis dan fibromialgia.
Tindakan Peters datang dengan berkembangnya konspirasi di sekitar mesin perhitungan suara, terutama yang dimiliki oleh Dominion Voting Systems. Dominion telah melawan kebohongan yang disebarkan tentang mesinnya, mengamankan penyelesaian besar dari Fox atas klaim palsu tentang topik tersebut.
Sentimen anti-mesin tersebut masih berlaku pada kanan dalam pemilu 2024 – dengan beberapa mendorong penghitungan manual dari semua surat suara daripada perhitungan mesin.
Peters adalah contoh ancaman dari dalam terhadap pemilihan yang ditakuti pejabat – orang-orang yang bekerja dalam pemilihan itu sendiri dapat mengguncang sistem dari dalam. Kelompok pro-demokrasi memuji vonis pada hari Kamis, mengatakan hal itu harus membuat jelas bagi mereka yang mencoba merusak pemilihan bahwa ada konsekuensinya.
“Bagus bahwa dia diminta bertanggung jawab,” kata Nick Penniman, CEO dan pendiri Issue One, sebuah kelompok demokrasi lintas partai. “Vonis hari ini harus memberi pesan kepada orang lain yang berpotensi sebagai pengrusak bahwa mengganggu pemilihan Amerika bukanlah permainan, dan bahwa penegakan hukum sedang memperhatikan.”
Tindakan Peters di county Mesa datang dengan biaya, baik finansial maupun reputasi. Pejabat county mengatakan mereka sekarang terkait dengan pelanggaran ini dan dengan penolakan pemilihan. Seorang komisioner county memperkirakan kerugian finansial bagi wajib pajak county sebesar $1,4 juta, demikian laporan Colorado Public Radio, untuk gaji Peters dan penghitungan ulang, di antara biaya lainnya.
Posisi klerk county adalah yang pertama yang dipegang Peters, dimulai pada tahun 2018. Dia gagal dalam mencalonkan diri untuk pos pekerjaan pemilihan tertinggi negara bagian, sekretaris negara, pada tahun 2022.