Pendiri dan CEO Telegram, Pavel Durov, mengkritik pihak berwenang Prancis, menyebut penangkapannya minggu lalu terkait dugaan kurangnya moderasi di aplikasi pesan itu sebagai “keliru”. Dalam pernyataan publik pertamanya sejak ditahan, ia membantah klaim bahwa Telegram adalah “sejenis surga anarkis” sebagai “benar-benar tidak benar”. Bapak Durov ditangkap pada 25 Agustus di sebuah bandara di utara Paris dan sejak itu dikenai tuduhan keterlibatan dalam transaksi ilegal, perdagangan obat terlarang, penipuan, dan penyebaran gambar penyalahgunaan seksual anak di situsnya. Dalam pernyataan Bapak Durov, yang ia publikasikan di Telegram, ia mengatakan menyalahkannya atas kejahatan yang dilakukan pihak ketiga di platform itu adalah pendekatan yang “mengejutkan” dan “keliru”. “Jika sebuah negara tidak puas dengan layanan Internet, praktik yang mapan adalah memulai tindakan hukum terhadap layanan itu sendiri,” kata miliarder asal Rusia tersebut, yang juga memiliki kewarganegaraan Prancis. “Menggunakan undang-undang dari era sebelum ponsel cerdas untuk menuduh seorang CEO dengan kejahatan yang dilakukan pihak ketiga di platform yang ia kelola adalah pendekatan yang keliru.” “Membangun teknologi sudah sulit sebagaimana adanya. Tidak seorang pun inovator akan pernah membangun alat baru jika mereka tahu mereka bisa dianggap bertanggung jawab secara pribadi atas penyalahgunaan potensial dari alat-alat itu,” tambahnya. Meskipun ia mengakui bahwa Telegram tidak sempurna, ia mengatakan pihak berwenang Prancis memiliki beberapa cara untuk menghubungi dirinya dan Telegram, serta aplikasi ini memiliki perwakilan resmi di UE. “Klaim di beberapa media bahwa Telegram adalah sejenis surga anarkis adalah benar-benar tidak benar. Kami menurunkan jutaan pos dan saluran berbahaya setiap hari,” tegasnya. Telegram memungkinkan grup hingga 200.000 anggota, yang dikritik karena membuat lebih mudah bagi informasi yang salah tersebar, dan bagi pengguna untuk berbagi konten konspiratif, neo-Nazi, pedofilik, atau terkait teror. Baru-baru ini di Inggris, aplikasi tersebut telah diperiksa karena menampung saluran sayap kanan jauh yang berperan dalam mengorganisir kerusuhan berdarah di kota-kota Inggris bulan lalu. Telegram memang menghapus beberapa grup, namun para ahli keamanan cyber mengatakan secara keseluruhan sistemnya dalam memoderasi konten ekstremis dan ilegal jauh lebih lemah dibandingkan dengan perusahaan media sosial dan aplikasi pesan lainnya. Dalam pernyataannya pada hari Kamis, Bapak Durov mengakui bahwa “peningkatan tiba-tiba” jumlah pengguna di aplikasi pesan itu – yang ia perkirakan mencapai 950 juta – telah “menyebabkan rasa sakit tumbuh yang membuat lebih mudah bagi penjahat untuk menyalahgunakan platform kami.” Ia mengatakan akan berusaha “memperbaiki hal-hal secara signifikan dalam hal ini.” Hal ini terjadi setelah BBC mengetahui minggu lalu bahwa Telegram menolak untuk bergabung dalam program internasional yang bertujuan mendeteksi dan menghapus materi pelecehan anak secara online. Pavel Durov, 39, lahir di Rusia dan kini tinggal di Dubai, di mana Telegram berbasis. Ia memiliki kewarganegaraan Uni Emirat Arab dan Prancis. Telegram, yang ia dirikan pada tahun 2013, sangat populer di Rusia, Ukraina, dan negara-negara bekas Uni Soviet. Aplikasi itu dilarang di Rusia pada tahun 2018, setelah penolakan sebelumnya olehnya untuk menyerahkan data pengguna. Larangan itu dicabut pada tahun 2021. Telegram menduduki peringkat sebagai salah satu platform media sosial besar setelah Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok, dan Wechat.
