Pendiri WikiLeaks, Julian Assange, mengatakan bahwa dia dibebaskan setelah bertahun-tahun di penjara hanya karena dia mengaku bersalah melakukan “jurnalisme”, dan memperingatkan bahwa kebebasan berekspresi sekarang berada di “persimpangan jalan gelap”.
“Sebagai seorang jurnalis, saya tidak bebas hari ini karena sistem berjalan. Saya bebas hari ini setelah bertahun-tahun penahanan karena saya mengaku bersalah melakukan jurnalisme,” kata Assange kepada Komite Urusan Hukum dan Hak Asasi Manusia Majelis Perdana Rakyat Dewan Eropa (PACE) pada hari Selasa.
“Saya mengaku bersalah karena mencari informasi dari sumber. Saya mengaku bersalah karena mendapatkan informasi dari sumber tersebut. Dan saya mengaku bersalah karena memberitahukan publik apa isi informasi tersebut.”
Dia menyampaikan pidatonya kepada badan hak Eropa di markas Strasbourg dalam komentarnya pertama sejak pembebasannya. Majelis Perdana Rakyat melibatkan anggota parlemen dari 46 negara Eropa.
PACE telah mengeluarkan laporan yang menyatakan kekhawatiran akan perlakuan terhadap Assange, mengatakan hal itu memiliki “efek menggigilkan terhadap hak asasi manusia”.
Assange menghabiskan sebagian besar 14 tahun terakhirnya entah berkubang di Kedutaan Besar Ekuador di London untuk menghindari penangkapan, atau mendekam di Penjara Belmarsh.
Dia dibebaskan dalam kesepakatan tawar menawar pada bulan Juni, setelah menjalani hukuman karena menerbitkan ratusan ribu dokumen rahasia pemerintah Amerika Serikat.
“Tumpukan dokumen tersebut termasuk deskripsi tajam dari Departemen Luar Negeri AS tentang pemimpin asing, laporan pembunuhan di luar hukum, dan pengumpulan intelijen terhadap sekutu. Assange kembali ke Australia dan sejak itu tidak pernah memberikan komentar publik tentang masalah hukumnya atau tahun-tahunnya di balik jeruji besi.
Menghadapi hukuman potensial 175 tahun, “akhirnya saya memilih kebebasan daripada keadilan yang tak mungkin dicapai … Keadilan bagi saya sekarang tidak mungkin dilakukan,” kata Assange, merujuk pada kondisi kesepakatan tawarannya.
Berbicara dengan tenang sambil didampingi oleh istrinya Stella, yang berjuang untuk pembebasannya, dia menambahkan: “Jurnalisme bukanlah kejahatan, itu adalah tiang dari masyarakat yang bebas dan terinformasi.”
“Isu paling pokok adalah sederhana. Jurnalis tidak boleh diadili karena melakukan pekerjaan mereka,” kata Assange.